In mijn gedachten stelde ik me voor dat ik naar Spanje zou verhuizen als mijn eigen vertolking van eten, bidden, houden van een reis die me zou verlevendigen, wakker zou schudden en me voor altijd zou veranderen.
Het deed. Gewoon niet op de manier die ik had verwacht.
Hoewel ik dacht dat ik elk mogelijk scenario dat ik tegenkwam tijdens mijn reis naar het buitenland had overwogen, wat ik nooit heb overwogen wat het voor mij zou betekenen - als een zwarte en Afrikaanse vrouw.
Tijdens mijn eerste paar weken, toen ik eten aan een balie bestelde, glimlachte een vrouw bij de kassier warm en zei: "Hola morena." Ik glimlachte terug en tastte mijn bestelling af. Dit was de eerste keer dat velen morena werden genoemd door willekeurige vreemden op straat, of africana of negra, de laatste waarvan ik aanstoot nam omdat het dicht bij een ander noodlottig n-woord was dat mij was verteld naam klonk als mijn hele leven. Hoewel ik er uiteindelijk achter kwam dat morena en negra worden beschouwd als genegenheid voor zwarte vrouwen, wist ik vanaf dat moment dat mijn ervaring in Spanje anders zou zijn dan ik me had voorgesteld.
Ik verwachtte dat racekwesties in Spanje minder eenzaam en minder zwak zouden zijn. Ik verwachtte dat ik gemakkelijk mensen kon vinden die op mij leken, maar eigenlijk ontdekte dat ik mezelf vrijwillig had aangemeld om vaak de enige te zijn in een zee van gelijkheid. Ik was anders. Ik paste er niet in.
Race manifesteerde zich op zowel openlijke als verraderlijke manieren. Mensen staarden me vaak aan waar ik ook ging. Ik werd verschillende keren gevolgd terwijl ik winkelde. De obers deden er vaak lang over om service te verlenen toen ik uit eten ging of me helemaal vergat. Ik verloor een baan als leerkracht zonder een onderbouwde reden te krijgen en vreesde dat race de onuitgesproken reden was. Mensen lachten toen ik uitlegde dat ik Nigeriaans was. Een student lachte me ooit uit toen ik een hoofddoek droeg naar de les.
Andere Nigerianen en Afrikanen werden ook anders behandeld op straat. Velen deelden hun verhalen over discriminatie: gevolgd door de politie, vroegen herhaaldelijk om hun papieren om te bewijzen dat ze daar legaal mochten wonen.
Dit voelde vermoeiend aan. Het was leeg. Het was uitgeput. Het gewicht van anders zijn, het gewicht van constant moeten uitleggen "Nee, ik ben geen latina en ja, ik ben africana en ja, ik ben ook Amerikaans" werd elke dag te zwaar voor me. De constante en niet aflatende vragen gaven me het gevoel dat ik niet vrij was om mezelf te zijn zonder constant anderen mijn bestaan te laten begrijpen. Hoewel ik van plan was daar jaren te blijven, verliet ik Madrid na slechts negen maanden, simpelweg omdat ik zo moe was.
Mijn ervaring is dat zwart zijn vaak gepaard gaat met grote misverstanden, andere dingen en mishandeling.
Na mijn ervaringen in Spanje, heb ik nu een stevig, onwrikbaar gevoel van wie ik ben. Ik heb niet aflatende trots. Navigeren door Blackness in Madrid heeft dat bevestigd. Ik heb uit de eerste hand gezien hoe kruispunten van ras en geslacht echt van invloed zijn op wat reizen voor een persoon betekent. En ik heb geleerd dat de impact ervan kortzichtig is, een beetje naïef en in sommige gevallen onverantwoordelijk. Ik wou dat voordat ik aan mijn reis naar Madrid was begonnen, iemand me had verteld dat een grillige, gemakkelijke luchtige ervaring a Elizabeth Elizabeth in Eten, bidden, liefde niet helemaal was wat ik zou verwachten. En nu het voorbij is, hoop ik dat meer mensen eerlijk blijven praten over de realiteit van reizen, terwijl Black met meer kwetsbaarheid.
