Sinds ik op 10-jarige leeftijd vanuit Tamil Nadu, India naar New Jersey ben verhuisd, is mijn leven een strijd geweest tussen twee normalen, van niet weten wanneer je tijger moet huilen en wanneer je wolf moet huilen. Het is normaal om een watermeloen in brand te steken, voor religieuze doeleinden. Het is ook normaal om in een kistachtige doos met ultraviolet licht te liggen, of zoals Snooki het zou noemen, 'bruinen bruinen'.
Ik heb een lijst samengesteld van vier aspecten van het normale leven op deze twee zeer verschillende plaatsen. Waarom vier? Mijn India-kant zou zeggen omdat het numerologische betekenis heeft. Mijn kant van New Jersey zou zeggen omdat ik er verdomme zin in had.
Gym cultuur
Vlakbij het strand in Chennai zag ik ooit een poster voor 'Harry Potter Fitness Center'. Het was op een van die buitenmuren waar scherven van gebroken glas op de bovenkant zijn gecementeerd, om te voorkomen dat mensen erover klimmen. Mijn gok is dat de eigenaar echt dol is op de jongenstovenaar, of zelf Harry Potter heet. Ik zou dit laatste niet ontslaan - veel Zuid-Indiërs hebben verrassend westerse namen. Mannen met een donkere huid en een snor die dhotis dragen, kunnen zichzelf voorstellen als Stanley of Ricardo of Harry Potter. "Hoe zijwaarts!" Riep mijn neef uit, toen ik haar over de poster vertelde. Sidey is jargon voor de lagere klasse.
De niet-zo-sidey gym waar ik naar toe ga tijdens lange zomerbezoeken aan Chennai heeft verplichte personal trainers. Elke week wordt u naar een kantoor gebracht voor een controle. Na het meten van je BMI zou de technicus kunnen zeggen: "Een beetje mollig, niet?" Terwijl je op de loopband rent, kan de persoon naast je op je schouder tikken om te vragen waar je naar luistert. Zelfs als je eruit ziet als alle anderen in de stad, weten mensen gewoon wanneer je buitenland bent.
Bijna alle cardio-apparaten in mijn sportschool in New Jersey hebben persoonlijke televisies, met komisch onnauwkeurige ondertiteling. Het is veel minder sociaal dan een sportschool in India, tenzij je naar een van de lessen gaat. De sportschool maakt een onderscheid tussen de klasse "Zumba" en "Latin Heat". "Latin Heat" is populairder omdat het wordt onderwezen door een gespierde Braziliaan genaamd Alberto. Het is veel duurder dan andere sportscholen in de omgeving, maar mensen vinden dat leuk, omdat het een meer "hele" menigte aantrekt.
dating
De twee grootste datingsites in India zijn Shaadi.com (vertaling: 'wedding.com”) en Bharat Matrimony. Bharat Matrimony subcategorieën in datingsites voor meer specifieke etnische groepen: Sindhi Matrimony, Tamil Matrimony, enz. Die subcategorized datingsites zullen je om je kaste vragen: als je Tamil bent, dan Brahmin of Chettiar of Reddy, enz. Ik vind het vreemd, om zoiets ouds als kaste als opties in een vervolgkeuzemenu te zien.
Hoewel gearrangeerd huwelijk nog steeds gebruikelijk is in Tamil Nadu, bruidsschat en zo, dateren veel mensen op dezelfde manier als mensen in New Jersey - via vrienden van vrienden, klas, werk, enz. Ik hoor echter wel van wilder romances in India. De chauffeur van mijn neef ontmoette zijn verloofde door een verkeerd nummer te kiezen; ze was aan de andere lijn. Ze verdwenen een week later. Mij werd verteld dat een meisje dat vroeger bij mijn oma werkte, wegliep met de "ijzeren man", de man die tegen een kleine vergoeding kleren op zijn buitenkar strijkt.
De romantische vrijheden en relatieve minachting van sociaal-economische klasse (in elk geval romantisch) in New Jersey bieden een dunnere basis voor dramatische verkering. Een paar dagen geleden hoorde ik bij mijn plaatselijke coffeeshop in New Jersey een gesprek waarin een man van middelbare leeftijd sprak over hoe zijn ex telefonisch uit elkaar ging.
"Wat is haar teken?" Vroeg zijn blonde, schraapharige vriend, zijn bril afstellend.
"Steenbok."
"Hmm, " antwoordde hij, op een manier die aangaf dat een moeras opgelost was.
Ik had bijna een grote achterstand in hoeveel hij klonk als een Indiase ouder die op zoek was naar een schoonzoon of -dochter.
Verkeer
Chennai heeft een soundtrack van auto-claxons, van alle verschillende toonhoogtes, die constant op de achtergrond zoemen op elk moment van de dag. Als je tijdens een file uit het raam kijkt, merk je dat de lucht schudt als Jell-O, van al het aardolie en diesel. Het is moeilijk te zeggen of Chennai-ites goede of slechte chauffeurs zijn, omdat ze gewoon de hele tijd in de file staan. Het oversteken van de weg kan dodelijk zijn, wat mij tot het onderwerp roadkill brengt.
Het is vrij gebruikelijk om iemand te ontmoeten die een andere persoon heeft geraakt tijdens het rijden, hoewel het niet altijd dodelijk is. Het is bijna alsof Chennai's voetgangers een overlevingsinstinct hebben tegen verkeersongevallen. Andere dieren hebben niet zoveel geluk. Mijn zus en ik zagen ooit een dood paard midden op een landelijke weg. Verdwaalde honden en koeien - sommigen met hun hoorns geschilderd in kleurrijke strepen, voor religieuze doeleinden - lopen tussen de auto's in het verkeer, net als bedelaars, die koppig op het raam kloppen voor geld.
New Jersey-chauffeurs zijn berucht omdat ze het slechtste land van het land zijn, zoals bewezen door de uitzonderlijk hoge autoverzekeringspercentages van de staat. We achterklep, we ritsen door gele lichten, we zouden niet dromen van signalering voordat we van rijstrook veranderen. Mensen schrijven agressief New Jersey toe aan agressieve mensen, die altijd vooruit willen komen, zelfs als er geen haast is. Politiek incorrecte mensen schrijven het toe aan het hoge aantal nieuwe immigranten in de staat. We behandelen alle wegen zoals we de interstate behandelen, wat blijkt uit de afgeplatte eekhoorns of stinkdieren of konijnen die elk blok van een sylvanbuurt markeren.
Schoonheid
"Fair and Lovely" is een populaire huidverlichtende lotion in India, wiens tv-advertenties histrionisch gemanierde, vrouwen met een donkere huid hebben die onmiddellijk aandacht trekken van mannen en werkgevers zodra ze het product gebruiken om hun teint te verlichten. In een poging subtieler te zijn, heeft een concurrerend bedrijf een crème uitgebracht genaamd 'White Beauty'. Deze advertenties zijn vooral bijtend voor Zuid-Indiase vrouwen, van wie de meesten tinten hebben die de cosmetica-industrie 'espresso' zou noemen. Niet dat het de crèmes van het vliegen van de planken bij elke Nilgiris in de staat.
Terwijl vrouwen in India geobsedeerd zijn door lichter te zijn, lopen veel Jersey-vrouwen het risico dat huidkanker bruiner wordt. Ooit gehoord van "de bruinende moeder"? Ze werd naar de rechtbank gestuurd omdat ze haar vijfjarige dochter naar verluidt de UV-doos had laten raken en vreselijke zonnebrand heeft opgelopen. Ze ziet er ook uit als een lederen tas. Maar ze is een op zichzelf staand exemplaar van 'tanorexia' en we kunnen haar niet de hele staat laten vertegenwoordigen.
Spoofs op New Jersey-vrouwen laten zien dat ze absurde hoeveelheden dierenprints, nepnagels, neppe borsten en oorringen dragen. Echt, het zijn alleen de vrouwen die constant praten over hoe "Joy-sey" ze zijn, bij gebrek aan iets interessants om over zichzelf te delen, die er zo uitzien. De rest van ons ziet er normaal uit. Wat het ook is.
