Road Trips
Het is onmogelijk om een land zo groot als India als slechts één ding te beschrijven. De steden sissen van energie; het platteland heeft een slaperige, dromerige kwaliteit; en overal waar je komt, zijn er wervelende kleuren, verbluffende architectuur en enkele van de meest gastvrije mensen die je ooit zult tegenkomen. Veel te veel reizigers komen alleen naar India om de Taj Mahal van hun bucketlist af te vinken - dat wil zeggen als ze de moeite nemen hier naartoe te reizen. India blijft ondervertegenwoordigd op de lijsten van mensen met droombestemmingen en nog minder mensen willen er doorheen reizen. Met een beruchte verkeersscène, frequente taalbarrière, inconsistente wegkwaliteit en niet zo veel voorgangers om je route te baseren (Route 66 is dit niet), zou een roadtrip door India meer als een nachtmerrie kunnen klinken. Maar in werkelijkheid dragen de uitdagingen alleen maar bij aan de ervaring, wat zorgt voor een van de meest leuke, fascinerende reizen die je ooit in je leven zult maken en je dichter bij de ziel van dit bruisende land brengt.
Ik heb de wereld met de auto verkend en bijna 100.000 mijl afgelegd op afgelegen wegen door Iran, China, het Pamir-gebergte en meer. Toch keer ik altijd terug naar India. Tijdens vijf self-drive verkenningen doorkruisten mijn partner en ik India van Rajasthan naar Nagaland en van de zuidpunt van Kerala naar Kashmir. Dit is de reden waarom we het hebben gedaan, waarom we terug blijven komen en hoe je ook je eigen self-drive roadtrip door India kunt maken.
Waarom door India rijden?
Geen van onze roadtrips door India is gecentreerd rond historische monumenten of lege forten. De reden dat we zelf rijden is om een ongeëvenaard beeld van het gewone leven te krijgen - om te zien wat er uit de eerste hand is, wanneer en hoe we willen. In plaats van te worden opgesloten in een luxe toeristenoord ver weg van alles wat lijkt op echt India, kun je het land ervaren zoals de lokale bevolking doet - koop je fruit bij dezelfde straatverkoper, vervloek je op dezelfde kuilen, wacht je eeuwen op dezelfde spoorwegovergang, laat uw lekke band repareren aan dezelfde reparatiestal en stop meer dan waarschijnlijk samen uit dezelfde ketel thee.
Alles wat je hoort over de waanzin van het Indiase verkeer is waar. Heerlijk zo. De chaos is tegelijkertijd fascinerend en angstaanjagend. Elke Indiaan die hoort dat u zelf rijdt, vraagt: "Waarom rijden als u (als reiziger die het zich kan veroorloven om naar India te reizen) het zich kan veroorloven om een chauffeur in te huren ?!" Zelfs welgestelde inwoners zullen fulltime chauffeurs inhuren. Maar rondgereden worden als Miss Daisy mist het punt volledig. Als u India op uw eigen voorwaarden wilt zien, is er geen andere manier om dit te doen dan zelf te rijden. Er zijn echter verschillende dingen die u moet doen om u voor te bereiden op deze unieke reis.
1. Documenten
Ontvang een internationaal rijbewijs van uw lokale AAA, die 12 maanden geldig is. Neem uw rijbewijs en uw paspoort mee. India geeft snel toeristenvisa af via dit portaal.
2. Routeplanning
Maak een routeschema terwijl je nog thuis bent met je dagelijkse start- en eindpunt. Wanneer u de ultieme bestemming van elke dag kiest, probeer dan 250 km per dag te houden, eindigend bij een fatsoenlijke accommodatie. Laat de fijnere punten over hoe u er kunt komen en wat u onderweg kunt doen, tot de avond vóór elke dag rijden. Over het algemeen doen we ons best om de voor de hand liggende rechte weg naar overal te vermijden. Als iemand zegt: "Op die manier is de kortste" - of snelste, soepelste, gemakkelijkste - zoek ik een alternatief dat zo wiggly en smal is als ik kan vinden.
Dit maakt het rijden moeilijker en de dagen langer dan ze moeten zijn, maar het vermenigvuldigt de mogelijkheden om door kleine dorpjes te dwalen, rond te hangen met buffelherders bij de plaatselijke waterpoel, cashewkoekjes te delen met een lokale goeroe en zijn moeder, enz. Onze onverwachte aanwezigheid en duidelijke vreemdheid doen India's eindeloze gastvrije mensen schrikken om ons bijna van de straat en hun huizen te rukken voor een kopje chai, die graag tijd met ons willen doorbrengen en hun vangst aan hun buren willen tonen.
We gaan meestal na niet meer dan twee nachten op een plek door, met als doel een enorm stuk land te absorberen en daardoor een gevoel te ontwikkelen voor de subtiele verschillen in hoe het leven van het ene dorp naar het volgende wordt geleefd. Dit is reizen in brede penseelstreken, onderbroken door serendipitous ontmoetingen zo persoonlijk, zo spontaan maar intens, dat ze gewoon onvergetelijk zijn.
Blijf flexibel. Rijden door India draait helemaal om reageren op het moment. Hoe lang je rijdt en hoe je ervoor kiest om de bestemming van de dag te bereiken, hangt van veel dingen af. Ben je parmantig of gepoept? Voelt een van jullie (of beide) zich ziek? Heb je de avond ervoor ontdekt uit een praatje op het terras dat je een prachtig meer (of paardenfokkerij of bruiloft) wilt zien? Heb je net gehoord dat een brug is ingestort of een weg is afgesloten voor een demonstratie? Pas je aan de ongemakken aan en omarm spontane kansen.
3. Een auto huren
Verrassend genoeg begon India pas sinds kort massaal autoverhuurbedrijven te hebben. Grote steden hebben verkooppunten voor Avis en Hertz, maar ze hanteren niet dezelfde easy-driving principes als in de VS. Niet elk verhuurbedrijf staat bijvoorbeeld toe dat zijn voertuigen staatslijnen overschrijden, hoewel India 29 staten heeft, en sommige staan eenrichtingsverhuur niet toe. Als u ervoor kiest om te huren, wees dan zo specifiek mogelijk over de staten waardoor u zich kunt wagen. Vergis je aan de kant van meer in tegenstelling tot minder. Het bureau moet u verzekeringen en belastingvouchers verstrekken om te bevestigen dat de auto is geautoriseerd in elke staat die u betreedt.
Huur niet van particulieren of off-brand verhuurbedrijven. Als je lokaal gaat, ga dan met een gerenommeerd bedrijf als Zoomcar dat een track record van ten minste enkele jaren heeft in het bedrijfsleven, kantoren in het hele land, en nieuwe of nieuwe auto's. Zoals overal kunnen storingen en ongelukken gebeuren. Als dit het geval is, wilt u een gerenommeerd bedrijf met opgeleid personeel om u te helpen.
4. Autoverzekering
Verzekering is essentieel en goedkoop. Je kunt het kopen bij de verhuurbalie van het bureau of voordat je vertrekt van een aanbieder zoals RentalCover.com. Welke optie u ook kiest, ga met een bedrijf waarmee u uw auto langs staatslijnen kunt nemen en een verzekering met volledige dekking biedt. Dit betekent zowel aansprakelijkheid van derden in geval van letsel, overlijden of materiële schade aan derden die niet bij de verzekering betrokken zijn bij een ongeval, evenals uitgebreide dekking voor verlies of schade aan uw auto.
5. India is een land met het stuur rechts
Je rijdt aan de linkerkant van de weg, wat logisch is omdat Groot-Brittannië het wegennet van India ontwikkelde tijdens de Raj toen het over India heerste tot de Indiase onafhankelijkheid in 1947. Alle huurauto's hebben het stuur aan de rechterkant, de kant waar, in de VS zit de passagier. Voor Amerikanen is dit zeker even wennen.
Om de stress van deze verwarrende opstelling te minimaliseren, huur een auto die automatisch is. Dit elimineert een van de uitdagingen van rechts rijden: het manipuleren van de stick met je linkerhand. Haal je auto ook ver buiten het stadscentrum op. De meeste bureaus staan erop de auto bij u af te leveren (en deze ook aan het einde op te halen). We regelen dat het verhuurbedrijf onze auto naar de stadsrand brengt en een taxi neemt naar de ontmoetingsplek.
6. Maak en gebruik vertrek- en aankomstrituelen
Zoveel is aandacht waard op een roadtrip in India dat de geest snel overbelast raakt. Dat is wanneer belangrijke dingen achterblijven of vermist raken. Houd een ritueel voor het vertrek van elke dag en de aankomst van elke avond. Zie het als je persoonlijke vijf minuten mindfulness voordat je weer tot leven komt in een exploderende vuurwerkfabriek.
Zorg ervoor dat je alles hebt en dat alles een plaats heeft, want langs de weg stoppen om die kaart in je koffer te krijgen is niet altijd een optie. Zet alles elke dag op dezelfde plek: water, routekaarten, telefoon en GPS aangesloten en ingeschakeld, camera en zonnebril, snacks, autoverzekering en rijbewijs. En neem aan het einde van de dag alles wat waardevol is voor uw kamer mee.
7. Rijden
Als je India eenmaal bereikt, accepteer dan dat je elke ochtend uiteindelijk de voorspelbare, rustige, stationaire haven die 'parkeerplaats' wordt genoemd moet verlaten en de kakofonische, drukke wegen van India moet betreden. In die buitenwereld zullen duizenden dingen tegelijk bewegen, in alle richtingen en binnen centimeters van elkaar - en daarom van jou. Word niet overweldigd of boos - haal gewoon diep adem en doe je best om er doorheen te navigeren en zoveel mogelijk plezier te hebben met de ervaring.
De overbelasting van zintuiglijke prikkels die gepaard gaat met roadtrippen in India kan even vermoeiend als opwekkend zijn. Uiteindelijk zal je veilige plek, waar je uit kunt ademen, je auto zijn. Neem je tijd. Dit is de sleutel. Bestuurders in heel India zijn bedreven in het passeren. Ze zullen een manier vinden om je te omzeilen als dat nodig is. Laat ze gewoon hun gang gaan en rijd in het tempo dat bij u past. Volg goed advies om u voor te bereiden op rechts rijden. En altijd, zonder voorbehoud en met verve, toeteren.
8. toeteren
Amerikaanse auto's hebben claxons, die we nooit gebruiken behalve in geval van nood, maar in India wordt het altijd gebruikt. Kom over die remming over het maken van lawaai en plan met één hand op de claxon te hebben zodat je hem vaak en gemakkelijk kunt duwen. Veiligheid op Indiase wegen, vooral in steden, heeft alles te maken met geluid. Verkeer beweegt volgens wie toetert wanneer.
Als je achter iemand opkomt en van plan bent om naar hun ruimte te verhuizen, toeter dan. Als je gaat slagen, toeter. Als je iemand wilt verplaatsen, toeter dan om hen heen. Wacht niet tot ze lekker langzamer gaan werken of opzij trekken om je te laten passeren. Het voertuig voor je zal je volledig negeren, zijn hinderlijk, blokkeergedrag voortzetten zolang je het toelaat.
Als je eenmaal hebt getoeterd, is timing alles. Aarzel een fractie van een seconde en de vrachtwagen die met een halve kilometer per uur voortkruipt, is uw rijstrook in gereden. Of een falanx van riksja's is nu als een schot over de dijk verspreid. Onze mantra is: "Geen lef, geen glorie." Het is onze enige hoop ooit voor donker in ons hotel aan te komen.
9. Raak niets
De meest kwetsbare tegenstanders lijken aanvankelijk dieren te zijn. Honden en koeien lijken echter te weten dat niemand ze met opzet durft te slaan, zodat ze niet bewegen. Voetgangers, fietsers en riksja-trekkers behoren tot de tweede meest kwetsbare categorie; het verbaast me dat ook zij zelden uit de weg gaan. Ofwel beschouwen ze zichzelf in de karmisch beschermde categorie of worden ze zo verdoofd door onophoudelijk getoeter dat ze ons niet horen onderdrukken.
Elke vrachtwagen, op geen enkele na, heeft AUB HONK of BLOW HORN versierd met decoratief, veelkleurig schrift op de achterklep. Ze zijn bloedserieus. Om het te bewijzen, verwijderen ze hun buitenspiegels, zodat ze niet achter hen kunnen zien, met de boodschap: “Je oproep als je me wilt passeren - maar je kunt beter laten horen, want man, ik kan er niets achter zien. Meer dan enige ongeschreven regel van de weg, legt dit onvermogen om achter te zien de hele last van veilig passeren van de bestuurder die voorbij wil komen. Als u ooit door een vrachtwagen wordt geraakt, kan er geen geschil zijn over wiens schuld het is, tenzij die vrachtwagen achter u staat.
10. Let op politieblokkades
Soms komt u op binnenwegen op een willekeurig politiecontrolepunt. Hier is niets illegaals aan, dus houd je hoofd koel. Verwacht het beste van de officier en toon hoffelijkheid. Bied geen omkoping aan. Dit beledigt de officier die net zijn werk doet.
Creëer ook geen situatie waarin een onderofficier een vraag niet kan beantwoorden door simpelweg naar uw paspoort en visumstempel te kijken. Markeer de paspoortpagina met uw India-visum. Houd alle autopapieren binnen handbereik, samen met uw internationale rijbewijs. Wees bereid om een paar zinnen in eenvoudig Engels te zeggen waarin wordt uitgelegd waar u naartoe gaat en wat u doet. Maak 10 kopieën van alle documenten, auto en persoonlijk, en bewaar ze in een plastic zakje voor wanneer een ambtenaar van mening is dat hij een bewijs van je bestaan in zijn district moet hebben. Glimlach.
Een goede strategie is om de beste, duidelijkste kleurenkopie te maken van de foto- en handtekeningenpagina's van uw paspoort. Verklein tot creditcardformaat, zodat u het in tweeën kunt vouwen, het kunt lamineren en in uw portemonnee kunt meenemen. India is nog nieuw in reizen en miljoenen hebben zelfs geen paspoort. Ze hebben identiteitskaarten. Wanneer een onderofficier om mijn paspoort als identificatie vraagt, geef ik hem in plaats daarvan deze pseudo-ID-kaart. Negenennegentig procent van de tijd dat zijn nieuwsgierigheid bevredigde, en ik heb mijn paspoort veilig buiten het bereik van grensbewakingsagenten gehouden.
11. Vind je weg
Koop en gebruik papieren kaarten samen met uw GPS. Er is geen vervanging voor papieren kaarten in India als u de routemogelijkheden in het gebied wilt begrijpen. Aarzel niet over die kleine wegen. Zelf rijden door India gaat helemaal over het krijgen van de kleine wegen, die leiden naar landweggetjes die je dwars door de hartslag van het dorp van India leiden.
Ik raad Reise-merkkaarten aan vanwege hun detail, nauwkeurigheid en onverwoestbaarheid. Voor GPS is Google Maps geweldig, maar u kunt ook de begeleiding ondersteunen met Map My India, dat betaalbare GPS-systemen heeft gemaakt met enorme lokale details voor bestuurders.
12. Waar te verblijven
Wat betreft nachtelijk onderdak, ik ben er helemaal voor dat ik overdag zweterig en vies ben en aan het einde in de watten wordt gelegd. Dat betekent een hotel waar een douche en een goed bed je klaarzetten voor alles wat de volgende dag te bieden heeft. Toch hoeft u niet noodzakelijk al uw hotels van tevoren te boeken. Alle erfgoedhotels van India - statige huizen en paleizen die toebehoorden aan maharadja's en nawabs - zijn een verblijf waard. Ze bestaan vrijwel overal, variërend in prijs van budget tot vijfsterren. Hoewel je een verschil in kwaliteit en onderhoud zult opmerken, is elk karaktervol. De receptioniste van het hotel geeft u graag advies over verblijfplaatsen op uw volgende bestemming en belt zelfs van tevoren om voor u te reserveren.
