Reisplanning
Als de Chileense dichter Pablo Neruda leefde en op reis was in Thailand, zou hij zijn "Ode aan de Artichoke" hebben vervangen door "Ode aan de Thaise 7-Elf."
ALS EEN BEVOLKING VAN ZEECREATUREN die niet langer een roofdier hebben, is de groene en oranje 7-Eleven overal in Thailand. In Bangkok heb ik er vaak twee of drie in één blok gevonden, en als je nadenkt over hun populariteit, laat me je informeren. In de hitte van honderd graden dagen is de 7-Eleven een plaats die zonder twijfel is voorzien van airconditioning tot een kilte die op geen enkele andere locatie te vinden is.
Bovendien heeft de kleine winkel op de hoek alle denkbare snacks in de schappen - kokosmelk met hart van palm, zwarte sesam gearomatiseerde sojamelk, gomachtige wormen, gegrilde tonijnsandwiches, met sesam bedekte pinda's, gebakken mungbonen, tamarinde snoepjes en gedroogde lychees.
7-Elevens verkopen ook een breed scala aan Thaise energiedranken. Ik heb ze allemaal geprobeerd, hoewel niet zozeer voor de drankjes zelf als wel voor de spectaculaire slogans. Sponsor, die groen is en een beetje naar een zoete, koolzuurhoudende versie van Gatorade smaakt, adverteert: "Goed zweet, krijg Sponsor." Een andere populaire energiedrank, M-150, is zo plakkerig zoet dat het lijkt op het drinken van een fles hoestsiroop. De slogan van M-150, zoals iets uit een advertentie van het Amerikaanse leger, is "Moed, opoffering, toewijding". Ik zou al die dingen nodig hebben om M-150 regelmatig te drinken.
De 7-Eleven biedt ook de dromerige suikersensatie ook wel bekend als Thaise ijskoffie. Als je het nog nooit hebt zien maken, heb je misschien geen idee hoeveel suikerhoudende producten betrokken zijn bij het schuimende genot. Een paar theelepels Nescafe (en trouwens, ik denk trouwens dat Nescafe het universum overneemt) worden gemengd met gecondenseerde melk, verdampte melk en witte suiker. De drank mag zelfs geen koffie worden genoemd, maar dat weerhoudt me er niet van om er dol van te houden in de brandende hitte van Bangkok.
Het bevroren curry-diner in de 7-Eleven is verrassend fel en waarschijnlijk beter dan elke curry die je in mijn hele thuisstaat Kentucky kunt krijgen. De bedienden die de kassa bewerken, verwarmen de curry's, hakken verse pepers en limoenen als garnering en maken gegrilde tonijn en ham en kaasbroodjes. Als het op curry aankomt, is "Make me sweat!" Mijn motto, en ik heb gezweet terwijl ik mijn microgolfcurry verslond.
De selectie yoghurtdranken is indrukwekkend en ouders stoppen vaak op motoren met kinderen in schooluniformen om te stoppen voor een snack. Kleine jongens in een marinebroek tot kniehoogte en witte overhemden met knopen en schoolmeisjes in rode rokken en witte overhemden komen binnen om te genieten van de airconditioning en een koud sojadrankje. Ik denk niet dat de magie van de airconditioning kan worden onderschat.
Wat kun je nog meer doen bij een Thai 7-Eleven? U kunt uw elektriciteitsrekening betalen en zelfs vliegtuigtickets kopen. Op deze manier heeft 7-Elevens zich geïntegreerd in veel essentiële onderdelen van het dagelijkse leven in Thailand.
Oh mijn lieve 7-Elf, met je poollucht, je woeste curry's, en vers gehakte limoen en pepers.
Je hebt me verleid
en op hetzelfde moment, liet me toe
betalen
de elektriciteitsrekening.
