Reisplanning
De Swahili-kust is een oude plaats waar culturen elkaar gedurende tien eeuwen van handel hebben ontmoet en vermengd. Lamu Town, op Lamu Island voor de kust van Noord-Kenia, is de puurste uitdrukking van de resterende Swahili-cultuur.
Hoe kom ik daar?
Lamu Island is een van de grotere eilanden van de archipel met dezelfde naam die verspreid liggen langs de Keniaanse kust net ten zuiden van de grens met Somalië.
De gemakkelijkste en veiligste manier om Lamu te bereiken is door de lucht, omdat de wegen slecht en soms onbegaanbaar zijn en de beruchte Somalische piraten offshore opereren. Verschillende van Kenia's betrouwbare kleine luchtvaartmaatschappijen vliegen dagelijks van Nairobi naar Lamu, waaronder Air Kenya en Safarilink (van Wilson Airport), en Fly 540 (van Jomo Kenyatta International).
Wees voorbereid op sticker-shock - een retour kost meer dan $ 300 per persoon.
De vlucht brengt je in ongeveer twee uur naar de rustieke landingsbaan op het nabijgelegen Manda-eiland. Verzamel je tas, loop naar de nieuwe steiger en stap aan boord van een dhow om het kanaal naar Lamu Town over te steken, zichtbaar in de verte. Het is slechts 15 minuten varen.
Kort na het nemen van het water, zal Lamu Town in focus komen. Natuurlijk zijn moderne voorzieningen zoals satellietschotels en telefoonpalen aanwezig, maar over het algemeen behoudt de stad het beeld van een oude Swahili-haven met moskeeën met uitzicht op de havenafgangen en hoge huizen van eens rijke kooplieden.
De waterkant zit vol met visverkopers en groothandelaren, loopwielen en arbeiders, mannen in kanzu en kofia (kaftan en traditionele geborduurde pet), vrouwen gehuld in zwarte bui bui en ontelbare ezels, honden, katten, kippen en kinderen die het rustig aan doen.
Zich verplaatsen
De smalle steegjes van de oude stad laten nauwelijks twee mensen naast elkaar door. Er is maar één auto op het eiland en bijna iedereen loopt te voet of met een ezel terug.
Watertaxi's zijn beschikbaar voor een paar honderd bob (lokale slang voor Keniaanse shillingen). Koopje moeilijk. De prijs zal naar beneden komen.
Zelfs op de warmste dagen van het jaar zijn de steegjes van Lamu Town koel en schaduwrijk. Bougainvillea en frangipani grenzen aan de muren en de passages worden geanimeerd door de golvende sluiers van moslimvrouwen in hun bui bui.
Met meer dan 30 moskeeën en een bevolking van iets meer dan 5.000 is de islam altijd aanwezig, beginnend met de eerste oproep tot gebed vóór zonsopgang.
Harambee Avenue, de hoofdstraat parallel aan de werf op slechts 50 meter van de waterkant, is goed voor een wandeling. Afgezien van de incidentele toerist en enkele moderne boetieks, is er weinig dat erop wijst dat de stad in de afgelopen decennia veel is veranderd.
De lokale bevolking zal je negeren terwijl ze hun zaakjes voortzetten of kletsen in de deuropeningen van de vele kleine dukas die langs de straat staan.
Op het stadsplein voor het oude fort, gebouwd door de Omani Arabieren in 1808, creëert een oude amandelboom met brede, donkergroene bladeren een sfeer van rust en een schaduwrijke plek voor mensen om te verzamelen.
Het fort is interessant om te verkennen en het Nationaal Museum in de buurt zou een van de beste in Kenia moeten zijn.
Meer zoals dit: 12 Swahili-woorden die je moet weten voordat je op reis gaat in Oost-Afrika
Waar te eten
Het is gemakkelijk om heel weinig te eten in Lamu. Whispers Cafe op Harambee, achter de oude moskee aan het water (nu verlaten), heeft een koele binnenplaats vol met palmen en bloeiende wijnstokken.
Een paar mijl langs de waterkant ligt Shela Village, waar u het Peponi Hotel vindt.
Een lokale instelling sinds de jaren 1960, en nog steeds beheerd door de oprichtende familie, is het hotel een bezoek waard, en het restaurant is uitstekend.
Als niets anders, probeer dan een dawa (een populair Keniaans drankje gemaakt van limoenen, honing en wodka) op de veranda, waar u kunt zitten en kijken naar de boten die voorbij varen.
Waar te verblijven
In de buurt van de Peponi in Shela Village ligt Kijani House, een complex van een dozijn kamers gebouwd rond een labyrint van kleine tuinen met kleine dompelbaden om af te koelen op een warme dag. Prijzen zijn heel redelijk.
Er zijn andere kleine boetiekhotels in Shela, en veel hotels en kamers in Lamu Town. Als u de voorkeur geeft aan rust en stilte en gemakkelijke toegang tot een prachtig strand, is Shela de betere optie. De zuidelijke oever van het eiland Lamu heeft een zandstrand van 13 km en je ziet er zelden 10 mensen tegelijk op.
U kunt ook een dhow huren om u naar Manda Island te brengen om het strand tegenover Shela te lopen.
Er zijn B & B's en een bar, en aan het oostelijke uiteinde, net voordat je de wilde en rotsachtige kustlijn van de Indische Oceaan bij Ras Kitau bereikt, is er een kampeerterrein voor backpackers.
Ras Kitau lijkt eeuwig door te gaan, met steile rotswanden, brede zandstranden en grote getijdenpoelen - de Swahili-kust zoals de Portugezen het zagen in de 16e eeuw.
Gemeenschapsverbinding
Matador heeft je gedekt als je ook naar de westkust van Afrika gaat. Bekijk vijf redenen om naar Angola te gaan in 2009 (en daarna).
