Vrijwilliger
Foto: db foto's
Alyssa Martino denkt na over taalbarrières tijdens vrijwilligerswerk in Italië.
Wanneer de vuile vuilniszakken overlopen, roep ik mijn beleefde stem op en roep ik naar een Romeinse vrouw van middelbare leeftijd met kort, donker haar.
"Mi scusi, " zeg ik. "Completo." Ik steek mijn arm en de tas naar haar toe.
Ze gooit het uit de deur van het stoffige opbergvak en op de stoep. Daar stapelen zwarte plastic bundels zich hoog op.
"Grazie mille, " voeg ik toe bij elke uitwisseling, waarbij ik de laatste twee lettergrepen benadruk - de enige manier waarop ik mijn dankbaarheid kan uiten.
Af en toe voel ik me door de taalbarrière meer hinderlijk dan vrijwilliger bij de kledingrit van Santa Maria di Trastevere.
Foto: net_efekt
Natuurlijk had ik de woorden 'ragazzo', 'ragazza', 'donna' en 'uomo' geleerd - jongen, meisje, vrouw en man. Ik wist dat 'inverno' alleen truien en warme broeken betekende, terwijl 'landgoed' bedoeld was voor shorts, tanks en T-stukken.
Naast het opbergvak bereiden en labelen Italiaanse vrouwen diezelfde tassen verder voor distributie. Maar mijn spreekstoornissen diskwalificeerde me van deze dienst, en zo vestigde hulpeloosheid zich.
Veel reizigers hebben vergelijkbare problemen ondervonden tijdens het werken of vrijwilligerswerk buiten hun land.
Marie Szamborski probeerde ooit te helpen met verlichting na een aardbeving in Japan; haar aanbod werd echter geweigerd omdat ze de taal niet kende.
Erin Guttenplan, directeur van Edge of Seven, een non-profitorganisatie die Amerikaanse vrijwilligers verbindt met serviceprojecten in landen als Nepal en India, vindt dat bij het bepalen van serviceplaatsingen rekening moet worden gehouden met taal. "Vrijwilligers zijn alleen effectief als ze kunnen communiceren en hun vaardigheden en / of ervaring kunnen gebruiken, dus het is belangrijk om ze in een omgeving te plaatsen waar ze kunnen bijdragen", zegt ze.
De week voordat ik vrijwilligerswerk ga doen bij de kledingdrive, ontmoet ik de directeur van de kledingdrive, Paõlo. Hij nodigt mij en een andere Amerikaanse vrijwilliger, Missy, uit om zich bij hem aan te sluiten bij de katholieke mis.
Zal de service in het Italiaans zijn? Hoe zal ik het begrijpen?
Voor iemand die een leven heeft opgebouwd rond het construeren van zinnen, voel ik me vaak verloren zonder een verbale communicatielijn. Het is een uitdaging om de draden van een andere cultuur samen te voegen.
Foto: maveric2003
Hoe kan iets spiritueel of persoonlijk vervullend zijn wanneer taal die vitale draden van begrip verbindt?
Ondanks de vertaalhoofdtelefoons in de massa, besluit ik te observeren in het Italiaans. Ik stel me de woorden voor van elke hymne die wegzweeft en vervaagt in heldere ideeën - hoop op vrede en gerechtigheid en een goede gezondheid. Ik merk dat ik verbinding kan maken met gezangen, zelfs zonder hun definities. En op de een of andere manier heb ik het grotere plaatje samengevoegd: die massa is een plaats voor reflectie, ongeacht de taal waarin ze zich bevindt.
Tijdens het scheiden van kleding bespreken Missy en ik af en toe onze schoolopdrachten of weekendplannen. De Engelsen lijken een muur te bouwen tussen ons en de Italiaanse vrouwen.
Andere keren praten Missy en ik helemaal niet. Die avonden roddelt of lacht niemand. In plaats daarvan focussen Missy en ik op het doorzoeken van stapels kleding voor vrouwen, mannen en kinderen die, als we elkaar persoonlijk ontmoeten, onze eenvoudigste groeten misschien niet begrijpen.
Tijdens mijn semester in Rome diende mijn vriend Andrew als mijn niet-officiële Italiaanse leraar. Ik herinner me nog zijn meest betekenisvolle les:
Che cosa fai di bello oggi? Welke mooie dingen heb je vandaag gedaan?
Ik denk terug aan die zee van jutejassen, lelijke ruige truien, witte gymsokken, corduroy overalls voor kinderen en meerdere handen, verdeeld en overwinnend, een kloof overbruggend die onze stemmen niet konden.
