Lifestyle
Ik staarde naar mezelf in de badkamerspiegel, bikini in de hand, anticiperend op hoe ik eruit zou zien als ik hem eenmaal opzette, alsof het dragen in het buitenland anders was dan het dragen in de Verenigde Staten. "Ik denk niet dat genoeg van mijn kont zal laten zien, " dacht ik. "Ze zullen zeker weten dat ik een buitenlander ben." Mijn vriendin en ik waren de dag ervoor, kerstavond, in Rio de Janeiro aangekomen en brachten Kerstdag op het strand door.
Op het moment dat we op het brandende zand van Ipanema stapten, zocht ik naar een gelegenheid om een authentieke bikini in Braziliaanse stijl te kopen (dat wil zeggen, minimale dekking van billen en borsten). We vonden snel een verkoper, een man van in de 40, die me aanmoedigde om driehoekige stukken voor de borsten en een stringtanga voor de onderkant te kopen. 'É muito pequeno, ' zei ik en gaf hem het vuistige materiaal terug. Ik was niet helemaal klaar om het allemaal bloot te leggen, maar ik wilde aansluiten bij de lokale cultuur en ook een tijdelijke adeus zeggen tegen mijn relatief preutse Amerikaanse bikini. Ik koos voor een stijl die ongeveer de helft van elke binnenkort gebruinde billenkoek bedekte.
We vonden een lege ruimte met zand om onze sarongs te verspreiden en worstelden toen om zonnebrandcrème opnieuw op onze gladde lichamen aan te brengen. Ik draaide met opzet mijn rug weg van de man die een meter van ons zat toen ik het op mijn half onbedekte kont aanbracht. Ik staarde naar een stel vrouwen, rondingen op de juiste plaatsen, terwijl ze hun spullen langs de kustlijn struinen. Achter ons speelden vier gebeeldhouwde, tan mannen een intens spelletje futevôlei, waarbij ze alleen hun glinsterende schouders, hoofden en voeten gebruikten om de bal over het net te gooien.
Overal om me heen waren mooie mensen die klaarstonden om auditie te doen voor de meest sexy telenovela van Rio de Janeiro, of poseren voor de cover van Plástica & Beleza (tijdschrift "Plastic and Beauty"). Dit is wat ik had verwacht. Ik was tenslotte waar de beroemde "Girl from Ipanema" ooit liep.
Het strand was een paradijs voor mensen kijken. Ik zette mijn zonnebril op zodat ik langer naar mensen kon staren zonder dat ze het wisten. Links van mij zag ik een 50-jarige vrouw met kort, grijs haar. Ze was ongeveer vijf voet lang en drie voet breed op de heupen. Haar hele lichaam zakte door, bedekt met rimpels en cellulitis. Toch droeg ze een zeer onthullende bikini, vergelijkbaar met de stijl die ik onmiddellijk had afgeschreven als muito pequeno. Het was de eerste keer dat ik zo'n aanblik zag.
Meer zoals dit: 7 plaatsen die gringo's graag bezoeken in Brazilië (en waarom ze meestal precies zijn)
Thuis worden mensen, vooral vrouwen, aangemoedigd om te verbergen wat niet voldoet aan de huidige schoonheidsnorm. Velen van ons belanden in een cyclus van zelfspot, waarbij zelfacceptatie onbereikbaar is. De meeste populaire tijdschriften, zelfs 'damesbladen', hebben ons ervan overtuigd dat vrijwel elk deel van ons lichaam 'vast' moet zijn. Zelfs als ik me hiervan bewust ben, keurde ik mijn onderbuik nog af.
De stevige vrouw waggelde naar de kust en plofte in het water. Terwijl ik naar haar staarde, dacht ik na over wat schoonheid voor mij, voor haar, voor Brazilianen betekende.
Ik bleef de menigte bestuderen en realiseerde me al snel dat de meerderheid van de mensen op Ipanema Beach geen zandloperfiguren of six-pack abs had. Toch straalde bijna iedereen - slap, mager, bleek of rimpelig - zelfvertrouwen en geluk uit, definities van schoonheid ondergewaardeerd thuis. Ondergedompeld zijn in die omgeving beïnvloedde me snel en ik kon mijn eigen zelfkritiek voelen vervagen. In plaats van mezelf met anderen te vergelijken, bewonderde ik gewoon de zelfverzekerde houding van iedereen. Mijn bikini in het buitenland dragen was eigenlijk anders dan thuis, omdat het de manier waarop ik naar mezelf keek veranderde.
Na een warme dag begon de zon onder te gaan. Ik ging nog een laatste keer in het water waden en verwonderde me over de melange van strandlichamen aan de kust. Ik bevestigde bij mezelf wat ik altijd had gepredikt (maar niet altijd geoefend). Wees gewoon wie je al bent. Wees je eigen standaard voor schoonheid. En laat het allemaal rondhangen als dat goed voor je voelt.
Even voelde ik me dom dat ik me zorgen had gemaakt over het voorbereiden van mijn buikspieren in de dagen voorafgaand aan de reis. Toen heb ik gedebatteerd om terug te rennen naar de man die bikini's verkocht om iets te kopen dat mijn gebruinde lijnen net iets smaller zou maken.
