De straten zijn bekleed met glamoureuze hotels met bekende namen, waaronder MGM Grand en The Venetian. Roulette tafels met hoge inzetten vliegen door de nacht, bevolkt door verwarde zakenmensen op een missie om hun das los te maken en hun kansen te proberen. Met een pak geld in de ene hand en een sigaar in de andere, vinden sommigen een fortuin terwijl de meesten met lege handen naar huis gaan. We hebben het hier niet over Las Vegas. Er is een nieuwe hoofdstad van gaming en deze bevindt zich aan de andere kant van de Stille Oceaan.
Macau, de glinsterende, door gok aangedreven toeristenparadijs van China, ligt op ongeveer 700 kilometer afstand van de oorspronkelijke Sin City. Macau bestaat uit twee eilanden net buiten het vasteland en is een volledig autonome regio ten zuiden van de provincie Zhongshan en een plasjumper verwijderd van Hong Kong. Het gebied werd tot 1999 gecontroleerd door Portugal, maar is nu geclassificeerd als een "Speciale Administratieve Regio" van China. Dit betekent in feite dat het deel uitmaakt van China, maar met een eigen overheid, valuta, scholen en regionale taal. Een beetje zoals Hong Kong, maar niet helemaal, hoewel je paspoort gestempeld wordt als je Macau binnenkomt vanaf daar of het vasteland van China.
Een van de meest opvallende verschillen tussen Macau en Vegas is de omgeving. Macau ligt direct langs de kust van de Zuid-Chinese Zee, wat betekent dat de golfslagbaden, strandfeesten en kanaalstranden eigenlijk legitiem zijn in plaats van synthetische, door mensen gevormde indrukken. Het gebied heeft de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling doorgemaakt en is nu de thuisbasis van 650.000 inwoners die ver in de minderheid zijn door de constante stroom toeristen. Voorheen een grotendeels onontwikkeld landbouwcentrum, is 50 procent van de economie van Macau nu gebaseerd op toerisme afkomstig van gokken. Het prachtige Grand Lisboa hotel en casino torent hoog uit boven de Cotai Strip, die vaak wordt aangeduid als "Las Vegas van Azië".
Momenteel is Macau misschien wel 's werelds meest vooraanstaande gokhub - volgens The Guardian zijn de jaarlijkse gokinkomsten vier keer zo hoog als in Las Vegas in 2010. Dit jaar bedroeg de gokinkomsten in Macau ongeveer $ 33 miljard, vergeleken met de hele staat Nevada (inclusief een andere gokhub, Reno), die in 2017 $ 26, 2 miljard aan inkomsten genereerde uit alle aspecten van zijn casinoresorts, inclusief eten, drinken en entertainment.
Al dit gokgeld komt uit de zakken van de 30 miljoen jaarlijkse bezoekers van Macau, waarvan tweederde uit China zelf. Dit alles in een ruimte van amper 10 procent die van Las Vegas.
Bezoekers van Macau zullen overal gekke feestvreugde vinden, met allemaal dezelfde over-the-top glitter en glamour als in Las Vegas, allemaal geleid door legioenen van Chinese zakenmensen die toevallig toegewijde gokkers zijn in hun vrije tijd. Macau zoemt en vertoont geen tekenen van snel vertragen, dus misschien wilt u uw plannen voor dat komende vrijgezellenfeest nog eens heroverwegen.
