Toen ik negen jaar geleden vanuit Michigan naar Argentinië verhuisde, was een van de grootste schokken in culturen die ik had met interacties met Argentijnse mannen. Ik ging van een ultraconservatieve stad in de voorsteden vol met gespannen mensen die zich op handdesinfecterend middel slikten na het schudden van handen naar een land waar volwaardige knuffels en warme kusjes op de wang de norm zijn bij het ontmoeten van iemand. Ik ging van een plaats waar ik mijn eigen deel van een date zou betalen naar een plaats waar deuren open zouden worden gehouden en stoelen voor me zouden worden uitgetrokken - en als een fel onafhankelijke, grensbepalende vrouw die ook een duidelijke zwakheid heeft voor suave Latin men, ik wist niet helemaal zeker hoe ik door deze nieuwe wateren moest navigeren.
Het kostte me een tijdje om erachter te komen welke sociale interactie deel uitmaakte van een culturele norm en wat ongepast of overdreven voor mij was. Om erachter te komen welke gewoonten ik zou kiezen te aanvaarden of van ganser harte aan te nemen, en die ik zou betwijfelen of helemaal zou afwijzen.
Op aanraking
Als je naar Argentinië komt, verwacht dan aangeraakt te worden. Veel. Het is gebruikelijk om begroet te worden door een knuffel en / of een kus op de wang, zowel bij het begroeten als het afscheid nemen (zelfs als die twee momenten binnen 20 seconden na elkaar plaatsvinden).
Ik moest beseffen dat veel mannen hier ook hun grootmoeder en hun voetbalteamgenoten op dezelfde manier begroeten. Een kus op de wang en een warme knuffel staan niet noodzakelijk gelijk aan flirten of verlangen. Behalve wanneer dat zo is.
Ik kan gemakkelijk zien wanneer de knuffel / kuscombo verder gaat dan wat een man zou doen met zijn vrienden van school of werk. Als de kus half op de lippen landt, half op de onderste wang en blijft hangen, gaat het zeker een lijn over als ik niet van de man houd. Meestal is er alleen maar een vuile look nodig en een "en serio?" (In feite "man, serieus?") Of een stevige "qué onda?" (Vergelijkbaar met een "WTF?") En grenzen worden vastgesteld.
In woorden
Deze heeft veel meer grijze gebieden voor mij dan aanraking. Hoewel er sommige dingen zijn die hier gemakkelijk als 'normaal' gedrag worden herkend, zoals e-mails of teksten die eindigen op abrazos of besos (knuffels of kusjes), is het in andere situaties lastiger voor mij. Er is hier een woord genaamd "chamuyo", dat ik ruwweg vertaal als "de kunst van onzin". Een man die me vertelt: "Je hebt verbluffende ogen en de manier waarop het zonlicht op je haar reflecteert waardoor je op een godin lijkt", kan oprecht zijn en proberen me poëtisch te slaan, of gewoon een chamuyero zijn die onbewust mooi woordspel weggooit. dat betekent absoluut niets voor hem.
Ik heb geleerd hier bepaalde delen van de taal te accepteren en zelfs te omarmen die mijn aandacht op kunnen slaan in het Engels. Door een vreemde nonchalant bella en linda worden genoemd (mooi en mooi), krijg ik geen griezelig gevoel of voel ik op geen enkele manier dat de persoon niet erkent dat ik andere positieve eigenschappen heb dan mijn uiterlijk. Ik heb blauwe ogen en ik krijg hier opmerkingen van mannen over hoe mooi mijn ogen zijn, en ik moest me realiseren dat blauwe ogen hier niet zo gebruikelijk zijn als bruin, zodat ze gewoon meer worden opgemerkt. Ik hoef het niet naar mijn hoofd te laten gaan of aan te nemen dat het een totale ophaallijn is (hoewel, laten we eerlijk zijn, ja, soms is het dat. Dat is waar toon en sfeer nuttig zijn voor het onderscheiden).
Dus waar trek ik de grens? Ongewenste opmerkingen, hoe 'vleiend' ook, op mijn kont of borsten zijn niet oké voor mij, ongeacht wat de cultuur als normaal of vleiend zou kunnen beschouwen. Onophoudelijk bellen op straat is niet acceptabel. Te veel chamuyo van een man waarvan ik weet dat hij goed getrouwd is of in een serieuze, zogenaamd monogame relatie maakt me ongemakkelijk en geïrriteerd en dat maak ik duidelijk.
Ik heb gemerkt dat het in het algemeen hun bedoeling was om me gevleid te laten voelen. Als ik een man duidelijk en vastberaden vertel dat hun acties als ongewenst, griezelig of ongepast worden gezien, trekken de meesten zich meteen terug en velen hebben zich zelfs verontschuldigd omdat ze me ongemakkelijk hebben gemaakt.
Over duidelijke communicatie
Duidelijke communicatie (verbaal of non-verbaal) is belangrijk in elke menselijke relatie in elke cultuur, maar het wordt echt duidelijk wanneer je probeert twee verschillende culturen te combineren en mogelijk twee verschillende talen. Soms moet ik me gehoord voelen, en een typisch Argentijns antwoord op een stressvolle kwestie is "Tranquila, no pasa nada" ("Relaxen, het maakt niet uit"). Ik erken dat hun intentie goed is en gewoon is om me te kalmeren, maar ik heb geleerd om uit te drukken dat het soms heel belangrijk is en dat wat er aan de hand is direct moet worden erkend om door te gaan en te komen het.
Ik moest ook heel duidelijk zijn over welke stereotypisch vrouwelijke rollen ik hier goed vind en wat ik niet accepteer. Als ik de hele dag kook, ben ik niet zo van de verwachting dat ik alle afwas moet doen terwijl die man op zijn kont zit te kijken naar bol drinken van een Quilmes. Ik maak ook duidelijk dat als ik mensen naar mijn huis uitnodig voor een traditionele barbecue (asado), ik de asador ben die het vlees kookt. De meeste mannen hier die ik ken, hebben het moeilijk om een vrouw deze stereotype mannelijk rol over te laten nemen. Veel Argentijnse vrouwen die ik ken hebben geen interesse in het uitdagen van deze culturele programmering, en dat is prima. Ik wil een voorbeeld stellen voor diegenen die het willen uitdagen dat ik het volkomen redelijk vind dat een vrouw vlees kookt als ze dat wil.
Elke interculturele relatie vereist een compromis. Ik moest in mijzelf duidelijkheid vinden over welke kwesties zo belangrijk voor me zijn dat ze dealbreakers zouden zijn als ik ze niet had. Ik moet ook voor mezelf duidelijk zijn welke kwesties ik bereid ben te tolereren. Hetzelfde moet gebeuren met elke goede Argentijnse vriend of partner van mij als we een succesvolle relatie willen hebben. Ik heb bijvoorbeeld afgezwakt in mijn behoefte aan stiptheid in een partner en heb tijdigheid weggeschreven als ik mezelf niet gek wil maken om hier te wonen. Eén ding dat ik heb moeten meedelen dat ik niet zo open sta voor het accepteren, wordt liefdevol 'gorda' genoemd (letterlijke vertaling 'fattie', maar hier wordt het gebruikt als een innemende term en is het niet noodzakelijk een weerspiegeling van het gewicht). Nee. Daar ben ik niet verliefd op. Waarschijnlijk zal het nooit zijn, en dat stem ik uit.
Over ridderlijkheid
In Argentinië is het niet ongewoon om mannen deuren voor me te laten openen, me hun zitplaats in de drukke metro of bus aan te bieden, of de rekening op te halen (of het nu een eerste of vijftigste date is of een zakelijke bijeenkomst). Ik ontmoette dit met aanvankelijke weerstand, zoals: "Wat is dit?" Denk je echt dat ik mijn eigen deur niet kan openen, vijf minuten kan staan of op mijn eigen manier kan betalen?”. Ik heb heel veel gekoeld en heb dit zelfs leren waarderen als vriendelijke gebaren en niets meer.
De geldkwestie raakt me nog steeds het meest. Een deel van mij voelt nog steeds de behoefte om gezien te worden als economisch onafhankelijk en koppig de wereld te laten zien dat ik het heel goed alleen kan redden, bedankt. Ik heb persoonlijke problemen die ik heb over het accepteren met gratie moeten confronteren en verwerken. Het is gemakkelijker voor mij om te geven dan te ontvangen. Zo vaak is het voor mij meer een prioriteit om een eenvoudige, oprechte 'dank u' te kunnen zeggen terwijl de cheque wordt opgehaald dan om te vechten om te betalen. Ik heb soms mannen uitgenodigd, mijn traktatie, maar ik maak het vanaf het begin ongelooflijk duidelijk in de uitnodiging dat het belangrijk voor me is om te betalen als een gebaar van mijn erkenning en waardering voor alle keren dat ze me hebben behandeld.
Ik heb nog steeds veel werk voor me gedaan omdat ik niet het gevoel heb dat een man die mijn manier betaalt, afstand neemt van mijn gevoel van onafhankelijkheid. Maar voor nu doe ik wat ik kan om te stromen en dit deel van de cultuur te accepteren, terwijl ik nog steeds mijn gevoel van eigenwaarde behoud.
Aan het einde van de dag heeft het leven in een machista-cultuur me uitgedaagd op manieren waar ik dankbaar voor ben. Ik heb geleerd om sterke grenzen voor mezelf te stellen, zowel fysiek als emotioneel, en ik heb geleerd om nog duidelijker te communiceren. Ik moest ook mijn eigen culturele normen uit de VS in twijfel trekken om te zien of ze me nog steeds dienen of dat ik me er gewoon aan vasthoud. De laatste negen jaar diep in de Argentijnse cultuur duiken, heeft me zeker geholpen mijn gevoel van eigenwaarde vorm te geven en heeft me laten inzien dat wat het voor mij betekent om een onafhankelijke vrouw te zijn, voortdurend in ontwikkeling is - en dat is prima.
