Reisplanning
Het is niet zo dat Long Island een slechte reputatie heeft, maar de meeste mensen kunnen er niets over vertellen. Buiten die in het tri-state gebied, is de kennis van de meeste Amerikanen beperkt tot Billy Joel-liedjes, herhalingen van Everybody Loves Raymond, een vrouw die mensen lastigvalt bij de deli-balie die beweert de dode familieleden van mensen te horen, en een spoorweg. Je hebt waarschijnlijk veel mensen uit Long Island ontmoet, en slechts enkelen waren vuistpompende meatheads met "Strong Island" tanktops. Maar afgezien van de fantastische, exclusieve Hamptons (die slechts een beetje Long Island zijn), is het daar beneden met het landelijke Oklahoma als een plek die je denkt te bezoeken voor vakantie.
Maar het Long Island dat je ontdekt als je een reis maakt ten oosten van Brooklyn en Queens is een serene badplaats vol weelderige natuur, wijnmakerijen, brouwerijen, stranden en veel charme aan zee. Voor een ontspannen weekendje weg is het een van Amerika's sterk onderschatte uitjes, zelfs als je nergens in de buurt van New York City woont.
Foto: Oheka Castle
Een kasteel om je weekendgeluk te beginnen
Breezing ten oosten van Queens - technisch onderdeel van Long Island maar, zoals de Hamptons, niet echt - worden de bomen dikker naarmate het verkeer dunner wordt door Hempstead en Hicksville. Ongeveer 40 minuten rijden, komt u aan de poorten van het eeuwenoude herenhuis Gold Coast bekend als Oheka Castle. Op 109.000 vierkante voet, het is de tweede grootste prive-woning in de natie, een eerbiedwaardige Versailles van Amerika met paleisachtige tuinen en een groot hoofdgebouw gevuld met sierlijke plafonds en torenhoge kroonluchters. Het was de oprichting van de Duitse bankier Otto Hermann Kahn (vandaar de naam O-He-Ka) die dit paleis op een heuvel bouwde om de high society van New York te laten zien die hem schuwde omdat hij joods was.
Kahn gaf ook de opdracht aan Seth Raynor, de eerste golfarchitect van die tijd, om een par-71 golfbaan te ontwerpen op het terrein, omdat de lokale countryclubs hem niet binnen zouden laten. Het is er nog steeds, nu alleen voor leden Cold Creek Country Club. Oheka heeft ook een hele bar gewijd aan Kahn's frequente gast Charlie Chaplin, compleet met foto's, posters en handgeschreven brieven.
Het landhuis was een militaire academie en vervolgens een verlaten flophouse voor tientallen jaren nadat Kahn stierf. In de jaren 80 herstelden ontwikkelaars het in zijn oude glorie en in 1987 heropende Oheka als trouwlocatie. Het dient nu als een hotel met 117 kamers met een lange grindrit waar bruiloften nog steeds de weekenden domineren, evenals een koele plek om naar huis te bellen op Long Island als je bereid bent om uit te geven.
Foto: Osteria Leana
Bars die het gevoel hebben uit een Billy Joel-nummer te komen
Als je in Oheka Castle verblijft, wil je niet meer weg, maar uitstappen en de omliggende steden zien is de moeite waard. Je beste gok voor een eerste nacht is het charmante Oyster Bay, bekend als de geboorteplaats van de favoriete zoon van Long Island, Billy Joel. Het kleine centrum is bekleed met bars waar je zou verwachten dat arbeiders en vaders een pauze nemen. Kleine, pretentieloze plaatsen die lijken op het soort gewrichten dat veel van de muziek van de Piano Man inspireerde.
De stad is bezaaid met kleine lokale restaurants die Long Island-wijn serveren, waarvan de koks zo goed zijn als je zou vinden op trendy plaatsen in Manhattan. Wild Honey is een nieuwe Amerikaanse plek, gelegen in het centrum van de stad, waar een menu met veel zeevruchten wordt geserveerd in een ontspannen, intieme omgeving. Verderop in de straat vindt u Osteria Leana, een klein Italiaans juweeltje met zelfgebakken brood en pasta die een constant wisselend menu combineert met lokale wijnen. Diner in Oyster Bay gevolgd door drankjes die in de zomer door het centrum slenteren, is zowel sereen als heerlijk, waardoor u vol, kalm en volledig verwijderd bent aan het einde van uw eerste dag.
Foto: Harmony Vineyards & Art Gallery
Wijnproeverij in luxe privébusjes en jazz 's nachts
Als wijnproeven op Long Island ongeveer net zo aantrekkelijk klinkt als wijnproeven op Staten Island, staat je een echte verrassing te wachten. Long Island is een van de meest opkomende proeverijen in het land, de thuisbasis van wijngaarden van wereldklasse op gelijke voet met populaire bestemmingen zoals Napa en de Finger Lakes, maar zonder de drukte.
Begin uw tweede dag door door weelderig zomergroen langs Route 25A langs Huntington en Smithtown te gaan en u vindt de wijnmakerij aan het water bij Harmony Vineyards. Hier kunt u wijn onder de zon proeven op een uitgestrekte patio terwijl u uitkijkt op wijngaarden die zich uitstrekken tot Long Island Sound. Hoewel het weer voor wit kan smeken, zijn de Cabernet Sauvignon en de Red Blend de go-tos hier.
Ga vanuit Harmony ongeveer 45 minuten door het Rocky Point State Preserve naar het Riverhead Long Island Railroad station. Het is de toegangspoort tot de regio North Fork, waar u de hoogste concentratie aan wijnhuizen en brouwerijen op het eiland vindt. Tijdens de zomer loopt het gebied de North Fork Link, een vloot van luxe busjes met WiFi en stekkers die stopt bij zeven wijnmakerijen, evenals de Riverhead Cider House en Long Island Vodka Distillery. Het is een gratis hop-on-hop-off service die elke 30 tot 45 minuten loopt en waarmee u een hele dag wijn kunt proeven zonder dat u hoeft te rijden.
Na het dineren in een van de wijngaarden, sluit u de avond terug in Stony Brook af, een dorp waarvan de naam de sereniteit schuilt. De Grist Mill, gelegen naast de vijver tegenover het centrum van de stad, geeft Stony Brook een kalmerende soundtrack van kabbelend water. Op korte loopafstand bevindt zich de Jazz Loft, een combinatie van een jazzmuseum en een locatie voor livemuziek in een oud stenen gebouw, waarvan delen dateren uit de jaren 1850.
De begane grond staat vol met jazzposters, instrumenten van legendarische muzikanten en andere jazzmemorabilia. Het heeft ook een volledige onderzoeksbibliotheek met zeldzame master-opnames, die misschien de grootste privécollectie van jazzartefacten op openbare vertoning afronden. Nadat je de collectie hebt bekeken, ga je naar boven naar de kleine muzieklocatie, waar bijna-nachtelijke uitvoeringen worden gehouden op een drie-niveau muziektent gemaakt van vloerplanken van de Roseville Ballroom.
Wandel door een meditatief doolhof voordat je het strand raakt
Stony Brook is ook een prima startpunt voor dag drie, waar je kunt beginnen met een head-clearing, energieke wandeling door het Avalon Park Nature Park and Preserve. Dit wandelpad en de botanische tuin liggen op een oud spionnenpad van de Amerikaanse Revolutie en leiden wandelaars naar een rustige cirkel - een soort heidense labyrint omringd door bomen die zijn ontworpen om bezoekers te helpen mediteren terwijl ze hun weg navigeren. Het hele pad is geplaveid of ligt langs promenades die met vijvers gevulde vijvers kruisen, en het duurt minder dan een uur om te lopen.
Zomerweekends zijn onvolledig met een reis naar het strand, en handig is Long Beach precies op de weg terug naar NYC. Twintig mijl van het centrum van Brooklyn lijkt niet ergens waar je een luchtige ontsnapping aan zee vindt, maar de promenade van 2, 1 mijl hier voelt precies het beeld van de noordoostelijke badplaats met winkels, arcades en bars die koud bier slingeren. Het zand zelf is zachter en witter dan je in sommige delen van Florida zult vinden, en hoewel het zelden wordt genoemd bij het bespreken van noordelijke strandlocaties, is de kustlijn een van de beste. Iets verder naar het noorden kun je Lido Beach en Point Lookout Park bereiken voor een meer natuurlijke strandervaring. Zorg ervoor dat je eet voordat je gaat, omdat er nergens voedsel wordt verkocht; de beroemde pizzeria van Gino is nooit een slechte beslissing.
Foto: The Garden City Hotel
Werk af met een steak diner gerijpt in roze Himalayazout
Een lange dag stranden geeft je een beetje trek, en hoewel er geen tekort is aan fantastische restaurants op Long Island, is het beste nieuwe restaurant in het Garden City Hotel in Garden City. Je rijdt langs statige Victoriaanse herenhuizen en bakstenen huizen voordat je aankomt bij het hotel dat bekend staat als een ontmoetingsplaats voor jockeys uit het nabijgelegen Belmont Park.
Hier vind je het Red Salt Room steakhouse, het nieuwste New Yorkse streven van beroemdheidschef David Burke dat al tot de beste steakhouses in de staat behoort. De ruimte is opgemaakt in rode zoutblokken (alsjeblieft, niet likken) en donkere kleuren, waardoor je het gevoel hebt te eten in een kamer waar zout steak wordt verouderd. Burke gebruikt roze Himalayazout om zijn steaks te verouderen in de werkelijke verouderingsruimte op het terrein. Het creëert een intense smaak in zijn eerste stukken vlees en zorgt voor een bevredigend einde van een ontspannend weekend. Met zondagverkeer dat na een laat diner daalt, is het een vrij pijnloze rit terug naar New York. Of u kunt uitgeven aan een nacht in het Garden Hotel voor een maandagvlucht naar huis vanuit ISLIP of een van de luchthavens van New York City.
Long Island is niet New York City - niet bij lange na. Het is eigenlijk het tegenovergestelde, en zorgt voor een perfect kalmerende ontsnapping uit het stadsleven, ongeacht waar je thuis bent. Het heeft misschien niet de sexy bijklank van een Martha's Vineyard of een Napa-vallei, maar het heeft alle charme en minder pretentie. Als het niets anders is, krijg je een nieuwe waardering voor een plek waar je voorheen niets van wist - en iets om over te praten als je onvermijdelijk iemand ontmoet die daar is opgegroeid.
