Voor boeddhistische beoefenaars symboliseert de lotusbloem zuiverheid en hemelvaart. De lotus wordt tegenwoordig bijna overal in Macau gevonden - het perfecte bewijs van de opkomst van de stad uit het Portugese kolonialisme in 1999. Maar hoewel veel van het succes van Macau afkomstig is van zijn rol als wereldwijde gokhotspot, zou het zonde zijn om naar deze eilanden te komen en breng al je tijd door in de meer Vegas-achtige zones.
De realiteit is dat gokken slechts een deel van het toneel is in deze speciale administratieve regio van China. De trots en cultuur van Macau zijn het echte aanbod en u hoeft geen weddenschappen te betalen om ze te ervaren. Van de nieuwe Art Macao-installatie tot de 19 Michelin-sterren van de stad en de status van UNESCO-stad voor gastronomie, Macao is een stad met een geschiedenis die zo rijk en divers is als de keuken. En in tegenstelling tot zijn tegenhanger voor het gooien van kaarten in de woestijn van Nevada, is het eigenlijk vrij gemakkelijk om je weg te banen buiten de casino's hier - wat je zou moeten doen, want daar vind je het echte Macao.
Gedurende vier dagen leidde Ken Chi Hou Lee met het bureau voor toerisme van de Macau me door de stad en verlichtte haar genuanceerde lagen van boeddhistische traditie, christelijk imperialisme en de invloed van zowel oosterse als westerse heersers die aanspraak wilden maken op deze zwoele aantal eilanden in de Pearl River Delta. (Wat betreft spelling, zie je dat Macau en Macao blijkbaar door elkaar worden gebruikt. We zijn met Macao gegaan, omdat het algemeen wordt geaccepteerd als de Engelse spelling, terwijl Macau de Portugese letters is.) Hier vind je hoe je het meeste uit je reis kunt halen.
Wanneer bezoeken
De beste tijd om te bezoeken is in de herfst, nadat het moessonseizoen zijn loop heeft gehad, tot het jaarlijkse Lichtfestival in december. Absoluut niet komen tijdens het Chinese Nieuwjaar eind januari, omdat de stad wordt overspoeld met bezoekers van het Chinese vasteland en de prijzen op hun hoogtepunt zijn. Ik arriveerde eind juni, op tijd voor de zomerhitte, maar voor veel toeristen uit China.
Het maakt niet uit wanneer je komt, het wordt vochtig. In Zuid-China aan de kust lijkt regen schijnbaar uit het niets en vult de hemel vrij plotseling met vocht, hoewel de regen vaak verdwijnt voordat je je onder de veranda aan een winkel kunt verbergen. Toch is Macao de perfecte stad om te voet te verkennen. Kleed je aan voor zowel hitte als regen, en als je een notebook draagt zoals ik, verwacht dan dat de bladzijden een lichte rilling aannemen - niet onbruikbaar, maar duidelijk vochtig. Je kunt het grootste deel van de stad in twee dagen bestrijken, te beginnen met het stadscentrum op Macao Island.
Macao eiland
De 1.109-voet hoge Macao Tower biedt een panoramisch uitzicht over het hele gebied. Als je je bijzonder soepel voelt, springt 's werelds hoogste commercieel bediende bungee jump ook van de top van de toren. Het hele historische centrum van Macao is beschermd door UNESCO, een van de vijf UNESCO-statuten die de stad heeft ontvangen.
Begin uw wandeling in Camões Garden. Deze tuin van 215.000 vierkante meter grenst aan een deel van historische rijtjeshuizen, waaronder het huis van de 16e-eeuwse Portugese dichter Luís de Camões. In de omgeving is de St. Antoniuskerk, een van de oudste en meest historische koloniale kerken in de stad, en Mount Fortress, waar de Nederlanders in 1622 in de Slag om Macao aan de Portugezen vielen.
"We hadden niet altijd een goede relatie met de Portugezen, maar ze beschermden ons wel tegen de Nederlanders, " vertelde Chi Hou Lee, een levenslange inwoner van Macao, me toen ik vroeg naar iets positiefs dat uit de kolonisatie was voortgekomen. “Toch was het alsof ze om een hapje vroegen en de hele stad aten. Oorspronkelijk stond de overheid dit toe. Maar toen [de Portugezen] … de kanonnen op ons richtten, was alles anders. '
Foto: Tim Wenger
Als je door de stad loopt, passeer je een deel van de oude stadsmuur die het nu historische centrum omsloot. Hoewel de muur niet in de staat is van wat je zou zien in Chiang Mai, Thailand of Quebec City in Canada, is het de moeite waard om te stoppen om te onderzoeken omdat je geen oesterschelpen ziet in de muur van een andere stad.
Een van de meest historische bezienswaardigheden van het gebied is de ruïne van St. Paul's. De Portugezen bouwden St. Paul's Cathedral in de wijk Santo Antonio in de 16e eeuw als onderdeel van hun inspanningen om indruk te maken op hun religieuze overtuigingen bij de lokale bevolking. Het is zelfs griezeliger dan je zou verwachten van een 500 jaar oude kerk, omdat de botten van de zendelingen die de kerk bouwden, renden en onderhouden worden tentoongesteld in wat een echte crypte onder de kerk was en is.
Tegenwoordig is het enige dat overleeft de voorgevel van de oorspronkelijke kerk en de crypte, met het museum erachter. Het is een intense plek om te zijn, en tranen zijn zo gewoon als selfiesticks onder de bezoekers die passeren. De site kreeg de UNESCO-status omdat het de enige plaats is waar een kerk van zulk belang naast een boeddhistische tempel van gelijke betekenis stond. Als buitenstaander is het jouw rol om diegenen die er zijn voor religieuze doeleinden te respecteren. Na Tcha-tempel, grenzend aan de ruïnes van St. Paul's, is voor veel Macanezen de belangrijkste plaats in de stad.
Behalve door het historische centrum wandelen, is een bezoek aan het Handover Gifts Museum de beste manier om inzicht te krijgen in de koloniale geschiedenis van de stad en de naderende assimilatie met China. Toen Portugal de controle over de stad teruggaf aan China, boden Chinese provinciale en lokale overheden uit het hele land op maat gemaakte welkomstgeschenken aan die nu hier in het museum zijn gehuisvest. Deze varieerden van handgemaakte tapijten tot handgemaakte vazen en andere ingewikkelde kunstwerken die vaak werden gebouwd van materialen, zoals jade, die van groot belang zijn in de Chinese geschiedenis. Het vakmanschap en de aandacht voor detail in elk stuk is verbazingwekkend. De lotus speelt een even grote rol in het museum als in de hele stad, net als het jaar 1999 - het jaar van zowel de overdracht als het konijn in de Chinese mythologie.
Taipa, Coloane en Cotai
Op je tweede dag moet je de Ponte da Amizade-brug oversteken naar het Taipa-gebied, waar je een beetje Macao kunt ervaren zoals het altijd is geweest. De straten hier zijn het meest ongerepte historische Macau, omzoomd met gebouwen uit het koloniale tijdperk met woningen, winkels en eetstalletjes. De straten van het Senado-plein zijn met stenen uitgeladen van hun specerijenboten in de traditionele Portugese koloniale stijl: een golvend patroon van zwart en wit. Rua de Cunha staat lokaal bekend als Food Street, omdat het de thuisbasis is van zowat elk type straatvoedselverkoper. Ga hier naar amandelkoekjes, meerdere soorten gedroogd, schokkerig vlees en pindasuikergoed.
Coloane is uw aanspreekpunt voor het langzame, ontspannen tempo van de Macanese levensstijl, het soort Chi Hou Lee zorgde ervoor dat ik er was om naar de stoep te trappen, iedereen die zegt dat de stad het Vegas van China is. Hier bevolken winkeliers alles, van kleding tot elektronica tot eitaartjes, in oude winkelpuien en diners zitten tijdens de lunch en biertjes op terrasjes.
Tussen Taipa en Coloane is Cotai de locatie van een groot deel van de nieuwste ontwikkeling van hotels en casino's. Hier vindt u uitgestrekte complexen zoals Galaxy en City of Dreams, waar meerdere hotels, winkelcentra en entertainmentcomplexen onder één dak worden samengebracht.
Bezoek de markten en bekijk de kunst
Voor honderden jaren voorafgaand aan Europees contact was Macao een klein vissersdorpje genaamd Hao Jing. De Portugezen kwamen voor het eerst aan in de 16e eeuw in de buurt van wat nu de A-Ma-tempel is, en gebruikten het gebied oorspronkelijk als een rustplaats en een plek om goederen te drogen en op te slaan op weg naar andere delen van China. Maar tegen 1557 begon Portugal een volledige regeling in Macao te vestigen, door een kleine jaarlijkse vergoeding te betalen aan de verre regering van de Chinese Qing-dynastie. De invloed van Portugal nam toe naarmate er meer Portugese kolonisten arriveerden en Portugal Afrikaanse slaven in Macao importeerde. Portugal beschouwde Macao als een kolonie van 1557 tot 20 december 1999, toen het de stad teruggaf aan China. Gedurende deze tijd bracht Portugal zijn mensen, hun gebruiken en religie binnen.
De beste plaats om de lagen van het verleden aan de kust af te pellen, is op een lokale vismarkt, waar de manier van zakendoen al honderden jaren niet veel is veranderd. Om precies te zijn, deze worden "natte markten" genoemd, aangezien Macanese prioriteit geeft aan de versheid die wordt geboden door leveranciers van zeevruchten die haviken vissen die nog in leven zijn en kronkelen. Er wordt hier aangenomen dat dit het leven van de vis waardeert, en je eerste stop in het oude Macao zou de Rode Markt moeten zijn om dit uit de eerste hand te ervaren. Of je nu daadwerkelijk een aankoop doet, nergens in de stad is de traditie van Hao Jinq zoals deze oude stadsmarkt.
"We zijn een beetje als een klein stadje, ik zie mensen die ik ken elke keer dat ik hier kom, " zei Chi Hou Lee terwijl we zaten boven een pot thee, dan nog een en dan een derde in Wong La Teahouse aan de overkant van de straat. Niet dat ik een toegewijde theedrinker ben, maar zelfs hete thee en dim sum waren een goede onderbreking van de verpletterende vochtigheid die mijn kleren doorweekt had na een wandeling door de markt.
Foto: Macao Museum of Art / Facebook
Traditie leeft op de markten, maar de Macanezen tonen hun visie op de toekomst door middel van kunst. Deze hechte stad is onlangs samengevoegd rond een kunstinstallatie in de hele stad, Art Macao genaamd, om lokale en internationale werken binnen te brengen, die in april debuteerden. De hoofdtentoonstelling heeft meerdere verdiepingen van het Macao Museum of Art op het eiland Macao overgenomen van de Rode Markt.
Abstract - en vaak behoorlijk groot - werken van internationale en nationale kunstenaars, samengesteld door het stadsecretariaat voor sociale zaken en cultuur. Velen zijn gedigitaliseerd, wat betekent dat ze digitale aspecten opnemen die op massieve LED-schermen worden uitgezonden in een poging om 'bij te dragen aan de bevordering van een hoog esthetisch gevoel en humanistische geest', zoals dr. Alexis Tam, de secretaris, in een persbericht zei. Het seizoen van Art Macao 2019 loopt van april tot oktober, hoewel sommige kunstwerken in de hotels permanent zijn en het succes van het programma betekent dat er mogelijk meer in petto is in 2020.
De meest indrukwekkende tentoonstellingen bevinden zich eigenlijk in hotels in de stad, dus stop je kunsttour niet na het museum. Ga naar de gloednieuwe Morpheus, waar beeldhouwers enorme werken hebben gestationeerd die de groeiende aanwezigheid van Macau op het wereldtoneel vertegenwoordigen. Een gigantisch elandstandbeeld dat bekend staat als "Good Intentions" begroet je op de 23e verdieping van het hotel, en de lift naar 's werelds eerste vrije vorm, exoskeleton-gebonden hoogbouw is even indrukwekkend. De MGM Cotai biedt onderdak aan een uitgebreide collectie traditionele Chinese tapijten, te bekijken tijdens een dagelijkse tour door de faciliteit, met sculpturen die in hun uitgebreide faciliteit zijn geplaatst.
Eet zoveel mogelijk
De bevolking van Macao verdubbelde tijdens de Tweede Wereldoorlog, voornamelijk met Chinese inwoners van het vasteland die door onrust werden gedwongen. De Chinezen brachten een culinaire cultuur met zich mee die samen met Portugese invloed de moderne Macanese keuken heeft gecreëerd. Om echt Macanees te zijn, wordt gezegd dat men zowel Chinees als Portugees in hun erfgoed moet hebben. De Tweede Wereldoorloggeneratie was de eerste die dit fysiek belichaamde, en Macanese keukens zijn hoe ze deze eenheid op een consumeerbare manier uitdrukken.
De dikke lucht van de stad heeft de geur van kurkuma en Chinees vijfkruidenpoeder, vooral omdat er ongetwijfeld iemand is die dim sum bereidt in een paar stappen van waar je ook bent. Macau eetgelegenheden en eetkamers hebben 19 Michelin-sterren tussen hen, en in 2015 werd Macao erkend als een UNESCO Stad van Gastronomie. Top Chef filmde hier zelfs zijn meest recente seizoensfinale. De dagelijkse venter heeft echter net zoveel te maken met die erkenning als de gevierde high-end chef-kok. Het is op deze manier dat Macao doet denken aan wereldwijde streetfood-hubs zoals Bangkok. De gevarieerde keuken die door de straten loopt, is de levensader van de stad.
Traditioneel Macanees eten is gebaseerd op Portugese kookmethoden, maar reikt verder dan de koloniale tijd en omvat Chinese ingrediënten en Afrikaanse kruiden, zoals in de toepasselijke naam African Chicken, een gezwarte en zwaar gekruide hele vogel met zijn wortels in Mozambique, maar zijn naam op menu's in de stad. Zoals in een groot deel van China, zie je twee paar eetstokjes bij jouw plaats. Dit komt omdat veel maaltijden in China worden gedeeld. Het paar aan de buitenkant van je servet is om voedsel van gemeenschappelijke schotels op je eigen bord te trekken, terwijl het paar aan de binnenkant - het dichtst bij je bord - is om het voedsel van bord naar mond te verplaatsen.
Het beroemdste gerecht uit de stad is de Portugese eitaart, die zijn oorsprong vond in de ovens van Lord Stow's Bakery in Coloane. Je kunt er nog steeds het origineel krijgen, maar bijna elke verkoper in de stad verkoopt ze. Chinese Hot Pot is ook een groot probleem hier, en je vindt het beste in Lotus Palace in de Parijse.
De Beijing-eend is een andere must-try, al was het maar om te leren hoe je bijna elk deel van een enkele eend in één keer op de juiste manier kunt consumeren. Het wordt zowel gefrituurd als gegrild geleverd - je krijgt er allebei bij - inclusief accessoires zoals dunne pannenkoeken om in te wikkelen. De schil wordt apart geserveerd, krokant gebakken zo goed dat je nooit in de winkel gekochte gefrituurde varkensschillen kunt eten opnieuw. Vind het gerecht in Beijing Kitchen in het Grand Hyatt, maar bel van te voren om het jouwe te bestellen, omdat het niet beschikbaar is in het bestelmenu. Drink ook ooit tijdens je verblijf Macanese Sangria. Beschikbaar in de meeste Porto-Macanese restaurants, wordt het gemaakt met Portugese wijn gemengd met gin, wodka, tapbier en vers fruit. Het is een mooie remedie voor de hete, benauwde middagen van Macao.
Een stad klaar om de wereld te verwelkomen
In 2002 opende de stad casino-investeringen voor buitenlandse markten. Het casino-hotel Sands Macao werd geopend in 2003 en werd het eerste internationale casinomerk dat investeerde van overzeese en verleidelijke merken zoals Wynn en Galaxy. De stadstaat heeft slechts 650.000 inwoners maar ziet nu drie miljoen bezoekers per maand. Zoals u zich kunt voorstellen, levert dit veel inkomsten op voor de overheid. Elke burger ontvangt een jaarlijks stipendium, bekend als de WPS, dat in wezen een basisinkomen is dat moet worden gebruikt voor algemeen welzijn.
Macanese heeft de arbeidsmarkt omarmd die is gestart door de casino's die zich nu over de hele economie van de stad uitstrekken, resulterend in een werkloosheidspercentage van slechts 1, 5 procent en een bevolking die zichzelf grotendeels uit de armoede heeft gehaald. Dit heeft begrijpelijkerwijs veel inwoners die voor ontwikkeling en groei zijn.
"Toen ik opgroeide, waren we erg arm, " zei Chi Hou Lee. “Maar nu, vanwege de groei, heb ik mijn eigen auto. Ik heb mijn eigen appartement. Sommige mensen geven de voorkeur aan het oude Macao, maar velen zien het voordeel van de groei, vooral in mijn generatie.”
Hoewel de status van Macau als een onafhankelijke stadstaat tot 2049 blijft bestaan, wordt de aanwezigheid van China in toenemende mate voelbaar. Je kunt de langzame aantasting van het vasteland van China zien vanuit de meeste delen van Macao. Regelmatig duiken er nieuwe hoogbouw op over de Maliuzhou Waterway in Zhuhai alsof ze willen zeggen: "Hé, we zijn hier en jij hoort bij ons."
Dat gezegd hebbende, de Macanezen die ik ontmoette, leken minder bezorgd over de aanstaande assimilatie met China dan hun buren in Hong Kong. "Voor ons zeggen we dat we zowel Macanees als Chinees zijn, " zei Chi Hou Lee. “Mensen accepteren dat het deel uitmaakt van China. Een gemeenschappelijk thema is dat, wat maakt het uit wie regeert als we goede banen hebben? Als we alles hebben wat we nodig hebben?”Een mening die zeker niet door iedereen wordt gedeeld, maar een teken dat het grootste deel van Macau graag wil groeien, open staat voor verandering en ervan overtuigd is dat wat er ook gebeurt, ze de unieke aspecten van hun cultuur die het bezoeken van deze regio altijd zo speciaal hebben gemaakt.
