Reisplanning
Tbilisi is de kleurrijke hoofdstad van Georgië, een land op het kruispunt van Europa en Azië. Na vele invasies, van het Ottomaanse rijk tot Rusland, te hebben doorstaan, werd Georgië eindelijk onafhankelijk in 1991 met het uiteenvallen van de Sovjetunie. De tumultueuze geschiedenis en mix van culturen maken Tbilisi een eclectische, multiculturele en moderne stad. Onbekend bij veel reizigers, wordt het langzaam een hete bestemming, dus het is slechts een kwestie van tijd voordat de drukte daalt zoals ze ooit in Kroatië deden, en het wordt duurder. Hier is alles wat je kunt ervaren in Tbilisi, en waarom je daar zou moeten zijn voordat de rest van de wereld begint binnen te zwermen.
Uw geld gaat een lange weg
Tbilisi zit boordevol dingen om te doen. Op een warme avond kunt u wandelen in Rike Park langs de rivier de Mtkvari en kijken hoe kinderen spelen in het gras. Vanuit het park kun je een kabelbaan nemen naar het fort van Narikala voor een prachtig uitzicht over de stad. Of je kunt ronddwalen in de straten van de oude binnenstad, naar de markt gaan en al het voedsel eten dat je kunt.
Je kunt echt elke hoek van Tbilisi verkennen en de bank niet breken. Eten is erg goedkoop, en je kunt goede privé-accommodaties vinden voor een paar dollar per nacht. Reizen per taxi is gebruikelijk en goedkoop. Als je nog goedkoper wilt gaan, kun je een bus in de stad nemen voor ongeveer of $ 0, 20.
De architectuur is eigenzinnig en geweldig
Tbilisi is een van de meest interessante hoofdsteden om te bezoeken. Invloeden uit Europa, Perzië, de Arabische wereld en Rusland hebben de identiteit van Georgië gevormd, resulterend in een van de meest unieke culturen ter wereld. Dit wordt zichtbaar weerspiegeld in de architectuur.
De hoofdstad is de thuisbasis van contrasterende stijlen van architectuur, van de oude bakstenen in de oude stad tot het futuristische concertgebouw Rike Park en de Brug van de Vrede. Veel van de kerken zijn gerelateerd aan de Armeense en Byzantijnse architectuur, terwijl andere een modernere uitstraling hebben. Deze combinatie van de toekomst en het verleden zal zeker een indruk achterlaten.
De Holy Trinity Cathedral is de belangrijkste kathedraal van de Georgisch-orthodoxe kerk en is een van de blikvangers van Tbilisi. Dit enorme kunstwerk maakt indruk met zijn gouden koepel en bogen, en je zult je heel klein voelen. De kathedraal werd gebouwd tussen 1995 en 2004 en is een van de grootste religieuze gebouwen ter wereld. Je mag de kerk binnenkomen en rondkijken. Ik betrad het domein in de avond en was gefascineerd door dit enorme, gouden gebouw voor me. Bezoek tijdens of na zonsondergang, zodat de lichten zijn ingeschakeld, wat bijdraagt aan de magische sfeer van deze plek.
Een reuzenrad kijkt uit over de stad
Hoog boven de stad torent Mtatsminda Park, een groot pretpark op de top van Mount Mtatsminda, dat meer dan 2500 hoog bereikt en het hoogste punt in de stad is. Mtatsminda was een zeer populair openbaar park in de Sovjet-Unie tijdens de Sovjetunie.
Hoewel de hoogdagen voorbij zijn, is het nog steeds leuk om te bezoeken, vooral als je met kinderen reist. Er is veel te ontdekken in het uitgestrekte park, dat honderden hectaren beslaat. Er is een reuzenrad, botsauto's, een minitrein, een schietgalerij en veel eten en drinken. De ouderwetse attracties in carnavalstijl uit een vorig tijdperk houden de Sovjet-sfeer levend.
Het park betreden is gratis. U betaalt gewoon per attractie en kost u slechts een paar dollar. Veel van de ritten zijn uitgeschakeld tijdens het laagseizoen, maar het is nog steeds een ervaring om het park te bezoeken. Kom daar met de bus of neem de populaire kabelbaan. Naast het plezier van ouderwetse ritten, krijg je een panoramisch uitzicht over het centrum van Tbilisi.
De mensen zijn gastvrij
Georgiërs zijn enkele van de warmste en meest gastvrije mensen in heel Europa. Hoewel velen van hen geen Engels verstaan of spreken, doen ze er alles aan om je te helpen. Google Translate komt hier vaak van pas. Homestays zijn de beste manier om contact te maken met de lokale bevolking. We verbleven meestal een tot drie dagen in een gastgezin. U kunt deze gemakkelijk online boeken voor een zeer lage prijs. Verwacht geen luxe. Homestays zijn meestal vrij eenvoudig, en de perfecte manier om een gevoel voor de cultuur te krijgen.
Ik kreeg mijn eerste manicure in Tbilisi, en naast de lage prijs van $ 4, 00 werd ik geraakt door de vriendelijkheid van het personeel. De eigenaar was opgewonden om haar Engels met mij te oefenen en begon over haar leven en reizen. Aan het einde van mijn manicure ging ze zelfs naar de winkel ernaast om een cadeau voor me te kopen, een uilvormig spaarvarken. Dit zijn het soort interacties dat je in Tbilisi kunt verwachten.
Een andere manier om de lokale bevolking te ontmoeten, is door naar een van de vele bars in de gezellige Shardeni Street te gaan en een praatje te maken met andere klanten. Als je er zin in hebt, kun je zelfs een shisha delen, de populaire waterpijp met tabak en fruitige smaken.
Ze houden van hun chacha …
We hebben het niet over een ritmische dans maar over zelfgemaakte - zeer sterke - drank. Chacha is een soort brandewijn met een alcoholpercentage tot 65% als ze zelfgemaakt zijn, en dat is de manier waarop ze het verkiezen.
Wanneer u een bed and breakfast bij de lokale bevolking boekt, is de kans groot dat u hun chacha probeert. Dat gebeurde bij al onze homestays. Mijn eerste gastheer was Valeria, een oudere man met een warme glimlach die ons drie dagen verwelkomde in zijn appartement met twee slaapkamers. Hij sprak geen woord Engels en herhaalde telkens dezelfde drie woorden als hij ons zag: "Kofe, chai, chacha?" De Georgiërs houden van dit lokale brouwsel en serveren het soms zelfs bij het ontbijt.
… bijna net zoveel als ze van hun kaas houden
De Georgische keuken omvat veel brood en kaas. Als je van plan bent om af te vallen, is Georgië misschien niet het land voor jou. Kaas is het belangrijkste ingrediënt in veel van de Georgische gerechten, dus je zult in een warme, kleverige hemel zijn vanaf je eerste maaltijd in Tbilisi en zal waarschijnlijk pas uit je voedselcoma ontstaan als je lang weg bent.
De twee belangrijkste kazen zijn sulguni, een verse kaas gemaakt van koeien- of schapenmelk en vaak vergeleken met mozzarella, en imeruli, een zachte en piepende koemelkkaas. Een van de meest authentieke gerechten gemaakt met deze kazen is de khachapuri, die in wezen brood en kaas is. Ze komen in bijna 20 versies, omdat ze regiospecifiek zijn.
De meest bekende is de adjaruli khachapuri waar je een groot, bootvormig brood wordt geserveerd met gesmolten kaas, boter en een in het midden gebakken ei. Meng de kaas, boter en ei en laat de stukken brood erin weken. Het knapperige, geroosterde brood en de zachte kaas gaan heel goed samen en maken het een waar feest. Zoals je je kunt voorstellen, is het vrij zwaar, maar moeilijk om nee te zeggen tegen de verrukking. Bonen- en aardappelgevulde variëteiten zijn ook een alternatief voor de klassieke kaasachtige versie.
Elke maaltijd is een feest
Verwacht niet dat Khachapuri het enige gerecht op tafel is. De meeste maaltijden in Georgië bevatten meer voedsel dan fysiek op tafel kan. Een must-try is khinkali, Georgische knoedels. Ze komen oorspronkelijk uit de bergen, maar je kunt ze op veel plaatsen in de stad krijgen. Khinkali wordt gemaakt met verschillende vullingen zoals rundvlees, varkensvlees of aardappelchampignons. Bestel ze gekookt of gebakken.
Machakhela is een van de restaurants in het centrum van Tbilisi waar u heerlijke Khinkali kunt krijgen. Hoewel het deel uitmaakt van een Georgische keten van restaurants, werd het ons aangeraden door de lokale bevolking die er zoveel van houdt als de toeristen. Het restaurant in de binnenstad is groot en vaak vol met klanten. U hoeft niet te reserveren omdat er drie verdiepingen zijn. Er is ook een mooi terras, maar als u in de zomer bezoekt, wilt u misschien liever binnen zijn met de airconditioning.
Een andere delicatesse is nigvziani badrijani, een auberginerolletje met walnotenpasta, vaak gegarneerd met enkele granaatappelzaden voor een fruitige afdronk. Je vindt dit heerlijke voorgerecht op bijna elk menu. Turkse koffie is ook een favoriet. Bekijk het vers bereid in een van de kraampjes op het treinstation of bestel er een terwijl u geniet van wat schaduw op een terras. De beste manier om van alle Georgische gerechten te genieten, is om te doen wat de lokale bevolking doet en veel verschillende gerechten bestellen en alles delen.
Het ligt dicht bij een prachtige wijnstreek
Op slechts twee uur rijden van Tbilisi vind je Sighnaghi. Het is een schilderachtig, klein stadje in Kakheti, het wijngebied van Georgië. Sighnaghi is een geplaveid dorp en de perfecte plek om wat van de beroemde Georgische qvevri-wijn te proberen. De amberkleurige wijn gebruikt hele druiven (schil, zaden, stengels) en wordt ondergronds gemaakt in kleivaten. Deze natuurlijke methode dateert van duizenden jaren. De meest bekende plek om wijn te proeven is de Pheasant's Tear in het centrum van Sighnaghi, maar omdat het erg toeristisch is, betaal je veel meer dan bij andere wijnhuizen.
Het gebied rond het dorp is ook leuk om te verkennen. U kunt een half uur wandelen naar het Bodbe-klooster, een prachtig complex van kerken gerund door nonnen. Het wordt omringd door hoge cipressen en kijkt uit over de Alazani-vallei, waardoor je een uitzicht hebt op de bergen. U kunt door prachtig onderhouden moestuinen wandelen en enkele kerken binnengaan om de fresco's te bewonderen.
Je kunt Sighnaghi bereiken vanaf het metrostation Samgori in Tbilisi. Neem een minibus voor $ 2, 25. De minibussen zijn niet comfortabel, maar ze brengen je er wel. Je kunt ook een taxi huren als je met een paar mensen bent om de kosten te delen. Net als de rest van uw verblijf in Tbilisi, kost het niet veel en de kans is groot dat uw taxichauffeur warm en gastvrij zal zijn.
