WANNEER de ACADEMY AWARD-nominaties elk jaar in januari worden aangekondigd, zijn er onvermijdelijke uitbarstingen van de mensen die kijken: "Geen enkele film was beter dan deze andere die ik zag!" ga je die ongelooflijke voice-over-prestaties nomineren? '
Maar om de zoveel tijd doet de Academy of Motion Picture Arts and Sciences iets historisch of sociaal waardevol, zoals in 1939 toen de Afrikaans-Amerikaanse actrice Hattie McDaniel werd uitgeroepen tot Beste vrouwelijke bijrol voor Gone With the Wind, of wanneer Marlee Matlin - die doof is - won de beste actrice in 1986. Iemand een glamoureuze, spraakmakende prijs in de Amerikaanse gebarentaal zien accepteren was een mijlpaal in de representatie van de handicap.
Als u voldoende aandacht besteedt aan de Oscars, hoe inconsistent ze ook zijn, kan dit soms betekenen dat u iets progressiefs en belangrijks ziet op de internationale televisie.
Dit jaar belichten veel van de genomineerde films belangrijke en ondervertegenwoordigde problemen. De meest prominente is de prachtige, tragische bewerking van Steve McQueen van Solomon Northup's 1853 autobiografie 12 Years a Slave, nu genomineerd voor negen Academy Awards. De film van McQueen is een brutaal verhaal over de ontvoering, slavernij en misbruik dat Solomon - een voormalige vrije zwarte man in de VS vóór de burgeroorlog - ondergaat door verschillende blanke mannen en vrouwen. De regisseur, hoofdacteur Chiwetel Ejiofor en schrijver John Ridley gaan een aantal van de meest gruwelijke folteringen in geen enkele historische functie ooit uit de weg: de verkrachting en het slaan van een jonge vrouwelijke veldhand (Patsey, gespeeld door Lupita Nyong'o) en Solomon lynchen door toedoen van een psychotische plantageopziener. Door te weigeren om naar deze bezienswaardigheden te kijken, wordt 12 Years a Slave de 'Schindler's List of Slave Movies' genoemd, omdat het esthetische schoonheid combineert met een verhaal van diepe droefheid, menselijkheid en uiteindelijk van welverdiende vrijheid.
Een andere belangrijke prijskandidaat, Dallas Buyers Club, behandelt de HIV / AIDS-crisis in de vorm van een partnerschap tussen homofobe sleazebag Ron Woodroof (eerste Oscar-kandidaat [!!] Matthew McConaughey) en transgender HIV-positieve Rayon (Jared Leto). De Academie heeft een geschiedenis met hiv-gerelateerde sociale activistenfilms, die belangrijke overwinningen en nominaties geven voor films zoals Philadelphia, Longtime Companion en How to Survive a Plague. Maar weinig films hebben de diepgewortelde, onwetende discriminatie van de LGBTQ-gemeenschap in de Amerikaanse samenleving (en, zoals de film verkent, ons federale en staatsbeleid) zo openlijk naar voren gebracht. Terwijl Woodroof evolueert van opportunistische bloedzuigers - verkoop van farmaceutische medicijnen aan HIV / AIDS-slachtoffers over de hele wereld - naar onbedoelde pleitbezorgers van Queer Rights, verdient de film evenveel glimlachen als tranen. Het lijkt een gelukkiger wereld te zijn wanneer de Rayons en de Ron Woodroofs kunnen werken voor de verbetering van de mensheid.
Misschien komen de belangrijkste en meest verrassende mensenrechtenkwesties van de genomineerden van 2014 in de categorie Beste Documentaire voor. Joshua Oppenheimer is echt verontrustend. De Act of Killing toont de Indonesische genocide uit 1965 en de voortdurende historische onderdrukking van het land vanuit het perspectief van verschillende belangrijke moordenaars, militanten en psychopaten die zonder straf leven. De film van Oppenheimer heeft wereldwijd zo'n impact gehad dat sindsdien bij meerdere internationale politieorganisaties klachten over mensenrechten zijn ingediend; en de onderwerpen van zijn documentaire, waaronder 'koninggangsters' Anwar Congo en Herman Koto, ervaren momenten van poëtische opkomst voor hun onuitsprekelijke misdaden.
Een andere verbazingwekkende film in dezelfde categorie, The Square, biedt een complexe discussie over de voortdurende Egyptische revolutie die in 2011 begon. De film van Jehane Noujaim is in feite de meest verhelderende en eerlijke presentatie van een beangstigende, chaotische situatie in het hedendaagse Egypte - kijken de film krijgt men de indruk een belangrijk historisch document te bekijken.
Dat de Academie deze films zou moeten voordragen, samen met verschillende andere films over sociale kwesties - zoals Philomena, over kindermishandeling en corrupte geestelijkheid in de katholieke kerk; en Dirty Wars, de onderzoeksdocumentaire van Jeremy Scahill over de geheime militaire operaties van Amerika over de hele wereld - in 2014 mag niet worden afgewezen. De Oscars zijn een van de meest bekeken programma's op de internationale televisie, dus als je deze en andere prominente onderwerpen in de genomineerde films ziet, betekent dit dat meer mensen zullen worden geïntroduceerd bij de problemen die zich voordoen - het bewustzijn zal worden vergroot.
Toegegeven, er zijn jaren waarin het kijken naar de prijsuitreiking aanvoelt als een beproeving van ons collectieve geduld en belangstelling. Maar in 2014 kan het zijn dat afstemming op de Academy Awards je leven en dat van anderen ten goede kan veranderen.
