Cruises + bootreizen
Enkele jaren geleden begonnen cruises er een beetje uit te zien als kamermuziekconcerten. Niet om de fijne muziekstijlen van Felix Mendelssohn te kloppen, maar als je ooit naar een kamermuziekconcert bent geweest - of tien jaar geleden op een cruise bent geweest - zag je veel grijs haar, wat goed en wel is als rijke gepensioneerden geld uitgeven. Maar om te overleven, moet er een jonger publiek worden gevonden.
Kamermuziek heeft helaas geen vat gekregen op mensen die na 1982 zijn geboren. Maar cruisen lijkt, althans voor een klein deel, een comeback te maken met millennials. Hoewel het niet bepaald Eurotrips of weekendwedstrijden vervangt, heeft cruisen dit decennium enige trek gekregen bij jongere reizigers. In 2011 schatte een Cruise Line International Association Report de gemiddelde leeftijd van een cruiser boven de 50. Nu is dat aantal gedaald tot 46.
Het rapport van dit jaar - uitgebracht in samenwerking met JD Power en Associates - vond dat 70 procent van de millennials die op een cruise waren geweest, een cruise "zeker zouden boeken" voor hun volgende vakantie. De American Society of Travel Agents ontdekte dat bijna de helft van alle millennials een cruise had gemaakt, en bijna tweederde van die helft vond het leuk. En millennials vormden een groter dan gemiddeld percentage van de klantenkring op luxe lijnen, een directe tegenstelling met het stereotype van studentenlening en hoge huurzadels die we horen.
Dus waarom is de generatie die wordt beschuldigd van het verpesten van restaurantketens, macrobrouwsels en one-size-fits-all alles stroomt naar het pictogram voor generiek reizen? We hebben met enkele cruisemaatschappijen gepraat en zelf een beetje gegraven om erachter te komen waarom millennials contra-intuïtief opwarmen tot cruisen.
Superschepen spelen een rol, maar niet zoveel als je zou denken
De conventionele wijsheid waarom cruisen onder alle generaties in populariteit is gestegen, is omdat schepen koeler zijn dan vroeger. De nieuwe Symphony of the Seas van Royal Caribbean heeft een glijbaan van tien verdiepingen, een waterpark, een comedyclub en een bar bediend door robots. De nieuwe Bliss van Norwegian heeft een kartbaan. Carnival heeft meerdere schepen met brouwerijen aan boord. Om nog maar te zwijgen over de nu alomtegenwoordige rotsklimmuren en luxe fitnesscentra op de meeste grote schepen.
Dat spul klinkt sexy in een brochure - maar, belangrijker, het speelt een rol in het "millennials willen keuzes" -verhaal van marketing.
"Millennials hebben allemaal te maken met een breed scala aan opties waarmee ze kunnen kiezen", zegt woordvoerder Vance Gulliksen van Carnaval. "We moeten dus innoveren met nieuwe eet-, entertainment- en barconcepten die hiermee resoneren."
De nieuwe MSC Seaside heeft bijvoorbeeld 11 restaurants, 19 bars en zes zwembaden - waaronder een met een schuifdak, wat betekent dat u nooit twee keer hetzelfde hoeft te bezoeken. Of, erger nog, vastzitten aan dezelfde als je ouders.
De soorten bars en restaurants die cruiseschepen op schepen plaatsen, zijn ook millennial-driven. Carnival was de eerste die de millenniale obsessie met ambachtelijk bier aanboorde en in 2016 de RedFrog Pub & Brewery op zijn Vista opende. Het voegde ook een cocktailbar genaamd Alchemy toe aan zijn schepen, springend in de trend van krullende snormixologie. Andere cruisemaatschappijen bieden vergelijkbare concepten. Norwegian Cruise Lines lanceerde een ambachtelijke bierbar met brouwsels uit de thuishavensteden aan de Bliss. Dit alles raakt de millennial hoge tonen van ambachtelijke dranken en unieke, lokale ervaringen.
Avontuur en lokale ervaringen zijn gemakkelijker te vinden op een cruiseschip
Uit het recente reisagentschap Cruise Industry Report bleek dat 92 procent van de cruisers op zoek was naar unieke ervaringen, nog een uitdrukking in het millennium. Dat werd op de voet gevolgd door "exotische routes" op 90 procent.
"Voor deze generatie is cruisen zo aantrekkelijk omdat het de hele reis naar elke bestemming verandert in een avontuur op zich", zegt Roberto Fusaro, de Amerikaanse president van MSC Cruises.
Als reactie op die zoektocht naar avontuur zijn cruisemaatschappijen in het afgelopen half decennium begonnen langer verblijf in de haven aan te bieden - sommige 's nachts - zodat passagiers meer uit elke bestemming kunnen halen.
Celebrity Cruises begon in 2015 overnachtingen aan te bieden in veel van zijn havens. In 2016 introduceerde Carnival "Cozumel Plus", een route met lange havenverblijven in Cozumel om meer onderzoek mogelijk te maken. Princess Cruises bewoog zich ook in dat jaar naar langere havenverblijven en kortere cruises.
Die langere verblijven helpen millennials ook om te doen wat het JD Power-rapport 'bestemming snacking' noemde, waarbij mensen cruises gebruiken als een kans om kleine hapjes te nemen voordat ze een langere vakantie plannen. Millennials meldden om deze reden meer dan welke andere generatie ook - 72 procent.
Millennials die op zoek zijn naar avontuur, kunnen ook achter de groeiende interesse in cruises naar Alaska zitten. Uit hetzelfde rapport van de reisagent bleek dat 62 procent van de reisagenten een aanzienlijke toename van de vraag naar die staat zag.
Kortere, goedkopere cruises dragen ook bij
Ondanks koelere routes en hippe voorzieningen aan boord, is het grootste ding dat millennials naar cruises stuurt misschien de meest voor de hand liggende factor: kosten. De gemiddelde prijs van een cruise in 2008 was $ 1.827 per persoon. In 2015 was het $ 1.488. En omdat jongere mensen vaak minder geld verdienen, klinkt een goedkopere vakantie aantrekkelijker. De sociale media-analysegroep Crimson Hexagon deed een inhoudsanalyse van de gewoonten van millennials op sociale media in de cruise-industrie en ontdekte dat de meerderheid kortere en goedkopere reizen noemde als een van de drie belangrijkste redenen om te cruisen.
Bijna elke grote cruisemaatschappij heeft kortere cruises aangeboden om de geldbewuste millennial aan te trekken. Royal Caribbean heeft onlangs haar Mariner of the Seas aangepast voor korte reizen vanuit Miami. Carnival introduceerde korte Caribische routes vanuit Galveston en New Orleans om te beginnen in 2019.
Hoeveel varen millennials echt?
Natuurlijk kan de cruise-industrie, om van een cliché te lenen, millennials naar water leiden. Maar kan het hen laten drinken? Letterlijk, ja, aangezien Norwegian zijn onbeperkte alcoholpakketten nu op de markt brengt op sociale media. Maar figuurlijk? Dat valt nog maar te bezien. Industriestudies laten een stijging zien in millennial cruisen, maar de stijging is waar in alle generaties, dus jongere mensen varen misschien niet in zulke verhoudingsgewijs robuuste aantallen als het lijkt.
U van Uniworld, bekend van immersieve en lokale riviercruises, heeft vorig jaar een cruise gelanceerd die beperkt is tot mensen jonger dan 45 jaar. Het verwijderde snel die leeftijdsgrens onder vermelding van "consumentenvraag", wat ook kan worden geïnterpreteerd als meer mensen boven de 45 die om het product vragen dan cruisers onder de 45.
En denk aan de millennials die je kent. Hoeveel van hen maken cruises? Anekdotisch lijkt het erop dat er niet zoveel zijn, hoewel niets daarvan wetenschappelijk is.
Dus terwijl de cruisemarkt jonger wordt en cruisemaatschappijen meer bieden van wat millennials willen, kan het een tijdje duren voordat we cruiseschepen overal op Snapchat zien. De ervaring is zeker verbeterd ten opzichte van wat het ooit was, en schepen zijn beter, goedkoper en meer verweven geraakt met hun bestemmingen.
Hoewel millennials misschien nog niet aan boord en in massa springen, ziet cruisen er niet uit zoals kamermuziek. Als strijkkwartetten erachter zouden kunnen komen hoe ze glijbanen kunnen opnemen.
