Cruises + bootreizen
Colin O'Brady zou het veel beter hebben gehad als hij elke dag popcorn in een bubbelbad had gegeten.
Om nog maar te zwijgen over de man die recent de eerste niet-begeleide trektocht naar Antarctica heeft voltooid. Alleen dat zijn reis waarschijnlijk beter zou zijn geweest als hij zijn downtime had kunnen doorbrengen onderdompelen in warm water en genieten van een hete boterachtige snack.
Dat is het leven als je ervoor kiest om Antarctica te zien aan boord van het meest luxueuze schip dat ooit het Witte Continent heeft getroffen. De Silversea Silver Cloud wist alle herinneringen uit het Shackleford-tijdperk aan ongebreidelde bevriezing en minimalistische overleving en vervangt deze door butlers, bubbelbaden en geïmporteerde wijn.
De Silver Cloud is een 515-voet, 254-passagiers cruiseschip dat een renovatie van $ 40 miljoen onderging om zichzelf opnieuw uit te vinden als een ijsklasse schip. Dit betekent dat het is uitgerust met onderwaterijsklasse bollen voor poolwaternavigatie, sonar om vervelende gevaren zoals ijsbergen te detecteren, en stabilisatoren om de soms 20-voet zwellingen te behandelen, zodat u niet snel een Titanic eersteklas reis opnieuw kunt creëren.
Toen het in 2017 naar Antarctica begon te gaan, werd het feitelijk de Rolls Royce van de Noordelijke IJszee.
Foto: Silversea Cruises / Facebook
Butlers, wetenschappers en enorme suites laten de afstandsbediening dicht bij huis lijken
Kamers aan boord van de Silver Cloud zijn allemaal ruime suites, wat op een cruiseschip betekent dat ze ongeveer de grootte hebben van uw gemiddelde kamer in het centrum van Hilton. Elke suite biedt uitzicht op de oceaan, de meeste met een balkon, uitgerust met zachte badjassen en toiletartikelen van Bulgari. Er is een kussenmenu en een minikoelkast, je persoonlijke butlervoorraden met alles waar je om vraagt.
De Silver Cloud heeft een volledige sportschool met groepslessen, een renbaan rond de bovenkant van het schip en jacuzzi's in de buitenlucht om te genieten van de torenhoge bergen van ijs en albatrossen die over de hemel vliegen.
Silversea heeft ook een indrukwekkend team van gidsen en experts die elke dag de tijd nemen om de ongeveer 200 gasten het belang van wat ze zien uit te leggen. Ornithologen geven lezingen over de pinguïns, albatrossen en andere vogels. Geologen verklaarden de oorsprong van het continent. Historici vertellen over de mannen die hier voor het eerst voet zetten en de ontberingen waarmee ze werden geconfronteerd - vaak terwijl u geniet van een lekker koud glas rosé.
Foto: Laura Grier
Een verraderlijke reis ronduit aangenaam gemaakt
Naar Antarctica gaan is niet hetzelfde als een weekendje naar Nassau gaan. Het is het einde van de aarde, en het feit dat je er over 11 dagen heen en terug kunt komen, is een bewijs van menselijke technologie. Het feit dat het over werkende WiFi beschikt is ronduit verbluffend.
Maar het is nog steeds niet eenvoudig.
Terwijl de Silver Cloud in eerste instantie stopt bij het bekijken van dieren in het wild op plekken zoals de Falklands en South Georgia Island, breng je nog steeds twee tot drie dagen door in elke richting door Drake's Passage. Dat is niet voor bangeriken - of maag.
De komende twee dagen is je wereld een zwevende wip. Je loopt door de smalle gangen van het schip dat tegen de muren stuitert alsof je door Bourbon Street naar huis strompelt. Als de sportschool open is, kun je op een loopband glooiende heuvels rennen zonder op een knop te drukken. Obers brengen tijdens het diner meesterlijk dienbladen met voedsel in evenwicht, terwijl de zee over de ramen aan weerszijden van de eetkamer reikt.
Foto: Laura Grier
Hoewel geen enkele verwennerij de non-stop vermelding in Drake's 12-tot-20-voet zwellingen kan wegnemen, kan het bijna rustgevend aanvoelen wanneer je op een traagschuimmatras ligt. En als je wat ginger ale nodig hebt, is het slechts een telefoontje verwijderd.
Als u echter zeeziek bent, raden we u aan Dramamine in bulk bij Costco te kopen voordat u vertrekt. Sommige gasten worden pas gezien als de passage voorbij is.
Op de vierde ochtend van de reis bestelt u een spek-en-kaasomelet met een paar mimosa's naar uw passagiershut en terwijl u geniet van het uitzicht op uw balkon, ziet u een groot wit object in de verte. Deze gletsjer - welke het ook is - geeft aan dat je eindelijk in Antarctica bent aangekomen.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Net als een scène uit een Disney-film stap je het balkon op om een beter beeld te krijgen en zie je tientallen vliegende vissen uit het water springen. Maar als ze dichter bij het schip zwemmen, realiseer je je dat het eigenlijk pinguïns zijn die uit hun zwemformaties springen om je in hun huis te verwelkomen.
Het schip legt het anker neer in een baai die lijkt op een ijskoude fantasie waarvan je niet eens wist dat je die had. De meest betoverende beelden van het Witte Continent zijn van een onapologetische woestenij van zwarte rots en witte sneeuw, die, hoewel fascinerend om te bezoeken, niet bepaald ansichtkaartmateriaal is. Maar uw eerste stop op het schiereiland bewijst volledig anders.
Epische grillige bergen steken recht omhoog uit helderblauw water, bedekt met sneeuw die pijnlijk helder is onder de poolzon. De wateren zijn helderder dan zelfs de meest ongerepte delen van de Middellandse Zee - oceaan beschermd tegen vervuiling van de aarde door stromingen die het continent omcirkelen. Tijdens een middagrennen over de zij-korte renbaan op het bovendek stop je om de paar ronden om nog een foto te krijgen van de imposante ijsbergen tegen de helderblauwe hemel.
Foto: Laura Grier
Aan wal stappen op de laatste grens ter wereld
Voordat je aan land gaat, moet je kleding die je draagt aan een landbouwinspectie onderwerpen, zodat je geen invasieve soorten vervoert. Je bent ook gewaarschuwd om op de gemarkeerde wandelpaden te blijven om geen diepe voetafdrukken te maken waar onwetende pinguïns in kunnen vallen als je waggelt. Mensen moeten ook altijd 15 voet van alle dieren in het wild blijven.
Je neemt een gemotoriseerd Zodiac-vlot over het heldere water naar de kustlijn en wordt onmiddellijk begroet door ongeveer een half dozijn pinguïns. De dieren op Antarctica zijn niet bang voor mensen, omdat de meeste niet veel anders doen dan foto's maken.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Pinguïns, schattig als ze zijn, ruiken vreselijk. Kijkend naar een kolonie aan land, is het eerste wat je opvalt hoe de grond onder hen diep donkerbruin is tegen het wit van land. Dit is geen gesmolten sneeuw. Dit is soms twee of drie hectare pinguïnshit waar ze allemaal bovenop leven. Op de een of andere manier liet Disney dit weg bij Happy Feet.
Als je de geur kunt verdragen, zullen de pinguïns letterlijk naar je toe lopen, maar omdat het hen verboden is om ze te voeden, zullen ze niet veel vragen. Ze waggelen mee en glijden de bergen af, en op dat korte moment ben je jaloers op hun zorgeloze zomervakanties op het land.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Het expeditiepersoneel staat over de wandelpaden om eventuele vragen te beantwoorden en de dieren in het wild te identificeren. Het is alsof je je eigen persoonlijke dierenplaneet hebt voor de rit.
Foto: Laura Grier
Het leven op het schip is het mooiste resort waar je ooit zult verblijven.
Terug aan boord is diner een evenement op zich. De Silver Cloud beschikt over vier restaurants, waaronder een buitengrill met hete stenen die, hoewel koud, waarschijnlijk uw enige kans is om ooit buiten te dineren op Antarctica. Expeditieleiders organiseren tafels in de grote eetzaal, waar u op bepaalde avonden een privépubliek krijgt met de inwonende experts.
Na het diner kunt u zich terugtrekken in een van de lounges, waar alle drankjes zijn inbegrepen en expeditieleiders voor u en uw medegasten zorgen. Je zult misschien een urenlang gesprek hebben met een historicus aan boord over de politiek die het Antarctische toerisme heeft gevormd of Never Have I Ever spelen met enigszins ongemakkelijke gidsen die je de volgende dag een beetje grappig bekijken.
Foto: Laura Grier
De gasten aan boord passen bij uw vooroordelen en dat doen ze niet. Ja, het is een ouder publiek - de demografie met de tijd en het geld voor zo'n reis hangt een beetje grijs. Maar u kunt ook praten met een paar commerciële piloten die hun jaarlijkse vakantie nemen. Of een personal trainer en zijn favoriete klant die jarenlang heeft gespaard om de reis te maken. Of een jonge vrouw in een open huwelijk die de reis heeft geboekt om haar vriend jaloers te maken. Als je niets anders vindt, zul je merken dat mensen met een hoge dollar vaak met zeer fascinerende verhalen komen.
Overdag kan het weer per minuut veranderen. Op een middag merk je misschien dat je de poolduik neemt - waar gasten in het 28 graden water springen - onder een heldere blauwe hemel. Dan een paar uur later varen in een sneeuwstorm door bevroren oceaan. Je middaglanding op het continent is geannuleerd, vervangen door een lezing over wat je zou hebben gezien. En een sneeuwballengevecht breekt uit op het bovendek, nu overspoeld door een paar voet sneeuw.
Foto: Laura Grier
De jacuzzi blijft echter open. En sommige van de jongere vrouwen aan boord grijpen deze kans om te pronken met hun stijlvolle zwemkleding bij temperaturen onder het vriespunt. Ze vragen om popcorn om mee te gaan met hun glazen Pinot Grigio. Blizzard wordt verdoemd.
Na nog een paar dagen rocken door Drake's Passage, kom je eindelijk aan het Beagle Channel, de waterweg die Argentinië van Chili scheidt in Tierra del Fuego. Het is een met sneeuw bedekte bergfinale die eindigt in de Argentijnse cruisehaven / ski-stad Ushuaia, waar je nalatig bent om te vertrekken zonder te dineren in een van de beroemde steakhouses.
Foto: Laura Grier
De laatste dag neemt u afscheid van uw butler en gaat u aan boord van een privé-charter naar Santiago, Chili. De luxe is gemakkelijk om aan te wennen en wanneer je aankomt in je hotel in Santiago, ben je een beetje teleurgesteld als er geen kussenmenu en gratis roomservice om drie uur 's ochtends zijn. Maar dit is wat er gebeurt als je twee weken doorbrengt op het meest luxueuze schip dat ooit naar Antarctica is gevaren. Misschien moet Mr. O'Brady zichzelf trakteren op het zien van het continent op zijn volgende reis door.
