Reizen
VIJFTIEN JAAR AGO ruilde ik Toronto voor Los Angeles. Ik ontdekte al snel dat de VS een zware kamer kan zijn en dat sommige van mijn ouderwetse oude gewoonten niet zouden vliegen. Leuk vinden…
1. Haver, A-boot en Soorry
Verdorie ja ik begin met deze slechte jongens. Waarom? Ze waren de meest voor de hand liggende van mijn Canadianisms en de eerste om te gaan. Ze kondigden mijn plaats van herkomst aan voordat ik het kon, ze maakten het onmogelijk om door een zin te komen zonder een ongelovige Amerikaan die onderbrak met: 'Wacht eens even. Ben je Canadees?!”Dat werd onvermijdelijk gevolgd door de oude grap over hoe Canada zijn naam kreeg (“C-eh -N- eh”… je snapt het wel).
Misschien als ik hier als een volwassene zou zijn gekomen in plaats van een tiener die acceptatie zoekt, zou ik deze hebben vastgehouden, maar ik ben best wel blij dat ik dat niet heb gedaan. Ik geef er de voorkeur aan om mijn Canadese identiteit als troef te behouden en me rustig te mengen met de algemene pop tot BAM! Ik ruk het masker af als de schachten het het minst verwachten. Dat wil zeggen, als 'eh' me niet eerst uitvalt. Nooit "eh" opgeven
2. Terloops naar de dokter gaan
Het openbare gezondheidszorgsysteem van Canada is vrij eenvoudig: je voelt je ziek, je krijgt hulp, het einde. Meestal met uitingen van sympathie tussendoor. Stel je mijn onbeleefde verrassing voor toen ik op negentienjarige Kerstmis een Los Angeles ER binnenliep als iets van onder een vrachtwagen en niet werd gevraagd: "Hoe voel je je, arme schat, op deze manier" maar "Waar is je verzekeringskaart?" Wat bedoel je, je hebt er geen? Nee, je ouders tellen niet als je 'provider', '' en ze vertelden uiteindelijk: 'Hier zijn tien formulieren. Nee, we kunnen u niet helpen. Taai als de pen uit je trillende hand blijft glijden! '
Ik was eigenlijk verzekerd, maar had in mijn uiterste jeugdige en culturele onwetendheid nauwelijks de bedrijfsnaam geregistreerd op het saaie uitziende pakket dat een jaar eerder bij mijn ouders arriveerde. Waarschijnlijk omdat het werd begraven onder sexyere mailings die de BFF-status beloofden met Steven Spielberg van mijn toekomstige universiteit, USC Film School. Ik wist niet dat een saai pakje me een paar grote plus een papieren spoor van verzamelberichten had kunnen besparen die me de komende twee jaar volgden.
Tegenwoordig weet ik beter. Niet alleen bewaar ik mijn verzekeringskaart in mijn portemonnee - ik controleer mijn dekkingssituatie voordat ik een medische afspraak boek, inclusief maar niet beperkt tot: mijn co-pay (het bedrag dat ik naar verwachting zal bijdragen aan de rekening), of de zorgverlener is "in" of "uit-netwerk" (aka "gratis" of "denk er niet eens aan") en als de service van toepassing is op mijn eigen risico (aka "vergeet de eerste twee, je bent toch betalen”). En je kunt maar beter geloven dat elke foto, röntgenfoto of andere voorgestelde hoo-ha wordt gescreend met een telefoontje naar de verzekering, tenzij ik de fout herhaal van mijn arme Britse echtgenoot die bij zijn eerste bezoek aan een Amerikaanse tandarts duizend dollar heeft gestoken voor één vulling.
3. Een gesprek op 2 manieren verwachten
Je kent het gevoel als je wegloopt van iemand die zich realiseert dat je heel veel over hen weet en zij bijna niets over jou weten, mogelijk zelfs niet je naam? Deze ontmoetingen komen vrij vaak voor in Amerika en waren net zo schokkend voor mijn nieuw gelande zelf als een Venice Beach-overval of de plotselinge spray van een eigenzinnig stinkdier. Hoe moest ik zinvolle relaties aangaan zonder een geschikte kloof in het convo om mijn beroep of relatiestatus te vermelden (laat staan mijn hoop, dromen, onsterfelijke liefde voor Dazed en Confused …)?
Toen kwam ik een interview tegen met collega Canadees Alanis Morissette, en het viel allemaal op zijn plaats. Zoals ze het zag, waren Canadezen 'dialoog', dat wil zeggen meer over het geven en nemen, terwijl Amerikanen vaak 'monologisch' waren, dat wil zeggen de parate sterren van hun eigen eenmansshows. Dit is geen opgraving. De Amerikaanse aanleg voor zelfpromotie is de legende. Hun missieverklaringen vliegen uit hun mond voordat je hun vaste hand hebt losgelaten. Maar het kan ons minder aankomende types voor een lus opleveren.
Het geheim van het vormen van Amerikaanse vriendschappen was volgens Alanis "aanstootgevend leren spreken". Aanbieden zonder uitnodiging. En hoewel ik me nog steeds een parodie op een slechte tv-producent voel, elke keer als ik een vreemdeling met ongevraagd nieuws over mijn 'nieuwste project' aanspijker, is het beter dan dom te knikken door het kaasplateau, wachtend op iemand die me een vraag stelt. In Amerika wacht je misschien op het leven.
