Foto: Wolfpix
Hoe kunnen vogels duizenden kilometers vliegen zonder te stoppen? Hoe weten ze welke kant ze op moeten? Menselijke nieuwsgierigheid heeft ons ertoe aangezet meer te leren over de mysteries van migratie.
drijfkracht
De drang om te voeden en te fokken drijft vogels over oceanen, bergen en de evenaar. Sommige migraties ontstonden na de laatste ijstijd als reactie op het terugtrekken van ijskappen in gebieden waar vogels hun verspreidingsgebied konden uitbreiden om voedselbronnen te exploiteren en de concurrentie tijdens het broedseizoen te verminderen.
Daarna vlogen ze weer naar het zuiden voor de winter toen de temperatuur daalde en de bloemen en insecten waarop ze zich voedden verdwenen waren.
Uithoudingsvermogen
Foto: thefixer>
Sommige vogels vliegen meerdere dagen achter elkaar zonder te stoppen, te slapen of te eten! Een van de kleinste migranten, de Ruby-throated Hummingbird, vliegt 900 kilometer non-stop over de Golf van Mexico met het voordeel van aerodynamische koppels zoals de meeste soorten.
De grutto werd uitgeroepen tot de 'endurance-kampioen van het dierenrijk' na het voltooien van een non-stop vlucht van 11 dagen over de Stille Oceaan van 11 dagen. Dit soort reizen vereist energie die ongeveer acht keer hun rustmetabolisme verbruikt.
Ter vergelijking, een professionele fietser kan ongeveer vijf keer BMR functioneren … maar slechts voor een paar uur.
Fysiologie
Zelfs vogels worden hormonaal! Vóór de migratie ondergaan vogels hormonale veranderingen die letterlijk hun fysiologie veranderen. Veranderingen in hormoonspiegels veroorzaken dat ze dik worden en energiereserves opbouwen om de vlucht te ondersteunen. Dan, net voor vertrek, krimpt het spijsverteringsstelsel omdat de vogels mogelijk enkele dagen niet meer eten.
Omgekeerd nemen de vliegspieren en het hart toe in omvang en capaciteit. De vogels vervellen ook in hun verbluffende broedkleed. De heldere, mooie kleuren helpen hen een partner aan te trekken en de frisse nieuwe veren zijn sterk voor een langdurige vlucht.
Biologische klok
Trekvogels hebben interne klokken gecued door veranderingen in daglengte rond de lente en herfst equinoxen. Het instinct is zo groot dat zelfs trekvogels die in gevangenschap worden gehouden, tijdens het trekseizoen vet, verveld kunnen raken en Zugunruhe of migrerende rusteloosheid kunnen vertonen.
"Dingen die je kunt doen om migranten te beschermen, zijn onder meer het binnen houden van je kat, het uitschakelen van lichten in kantoorgebouwen 's nachts, het kopen van schaduwgekweekte koffie en het vrij houden van vogelbaden van muggenlarven."
Ze fladderen met hun vleugels en proberen te vliegen in de richting waarin ze normaal zouden vliegen. Maar wanneer de vogels in gevangenschap worden blootgesteld aan onnatuurlijke patronen van daglicht, krijgen ze Zugunruhe niet, wat hun aangeboren reactie op signalen uit de omgeving aantoont.
Aan de andere kant vervellen jonge vogels niet tot broedpluim of migreren ze niet, hoewel ze dezelfde signalen van het milieu ervaren omdat ze pre-puberaal zijn en de veranderingen in hormoonspiegels nog niet hebben ervaren.
Navigatie
Hoe weten de vogels in welke richting ze moeten vliegen? Hoe kunnen ze corrigeren voor wind en storm die hen uit hun koers blazen? Vogels hebben zon, sterren en magnetische kompassen. De zon en de sterren maken voorspelbare rotaties aan de hemel en geven zowel dag als nacht richting.
Wanneer de lucht bewolkt is en vogels de zon of sterren niet kunnen zien, vertrouwen ze op hun gevoel voor het magnetische veld van de aarde. Ze zijn gevoelig voor de hoek waarmee lijnen van magnetische kracht het aardoppervlak ontmoeten, die op verschillende breedten verandert.
Sommige vogels die zijn gevangen, naar gebieden buiten hun flyway zijn verscheept en zijn vrijgelaten, hebben zich nog steeds kunnen heroriënteren en naar hun oorspronkelijke bestemming vliegen!
Slimme kuikens
Foto: mikebaird
Zodra de shorebird-kuikens zijn uitgekomen en zelfstandig eten, vliegen de ouders terug naar het zuidelijk halfrond voor de winter. Wanneer de kuikens hun vleugels en veren hebben ontwikkeld, maken ook zij de reis naar het zuiden.
Het verbazingwekkende is dat ze deze reis nog nooit eerder hebben gemaakt. En ze hebben geen ervaren vogel om hen de weg te wijzen. Op de een of andere manier weten ze gewoon waar ze heen moeten.
Ze vliegen tot 10.000 km over land of water dat ze nog nooit eerder hebben gezien. De Europese koekoek trekt over de hele wereld zonder ooit contact te hebben met zijn ouders, waaruit blijkt dat vogels instinctief kunnen navigeren.
Ondanks hun verbazingwekkende aanpassingen, ondervinden de vogels nog steeds veel bedreigingen tijdens hun reis. Slechte weersystemen, roofdieren en habitatvernietiging verhinderen dat maar liefst de helft van de trekvogels naar hun bestemming overleeft. Wanneer ze op hun tussenstop aankomen, verhongeren ze en zijn ze uitgeput door dagen van vliegen en vasten en zijn ze afhankelijk van de rustplaatsen die van jaar tot jaar blijven bestaan.
Omdat de vogels internationale soorten zijn, vereisen instandhoudingsinspanningen internationale samenwerking. Dingen die je kunt doen om migranten te beschermen, zijn het binnen houden van je kat, het uitschakelen van lichten in kantoorgebouwen 's nachts, het kopen van schaduwgekweekte koffie en het vrij houden van vogelbaden van muggenlarven, aangezien het West Nile Virus een toenemende bedreiging vormt voor vogels in Noord-Amerika.
Sluit je aan bij een natuurbeschermingsorganisatie zoals de National Audubon Society of Birdlife International, die studeert, conserveert en festivals organiseert voor de terugkeer van trekvogels.
