Reisplanning
Als je ooit een tijdje wilt verdwijnen, is er geen betere plek dan het verborgen bergstadje Ruidoso in het zuiden van New Mexico. Het is zo afgelegen dat je de eenzame interstates 10 of 25 kunt besturen die dwars door de schijnbaar eindeloze woestijn rijden zonder te weten dat je er langs bent gekomen. Maak er echter uw bestemming van en u krijgt een traktatie.
Rij eerst in de richting van White Sands National Monument en ga verder naar het imposante Sierra Blanca-gebergte dat dient als achtergrond voor het monument. Als je meer dan een uur later in Ruidoso aankomt, begrijp je snel waarom de 8.000 inwoners deze rustige en afgelegen hoek van het zuidwesten omarmen.
"Je kunt letterlijk naakt door het bos wandelen en niemand tegenkomen", zei Justin Huffmon, directeur van toerisme voor Ruidoso, terwijl we op de gipszanden van het monument stonden op weg naar de stad. Zodra je het dorp en de aangrenzende satellietgemeenschappen verlaat, is er meestal niemand in de buurt.
Op de kaart lijkt Ruidoso een moeilijke plek om te bereiken. Maar de rit is eigenlijk snel - ongeveer drie uur van Albuquerque en net iets meer dan dat van El Paso, Texas. De beste aanpak is om in de late namiddag naar binnen te rijden, net als de zon ondergaat. Langs Highway 70 beginnen oude truckstops die door tientallen jaren stof en woestijnzon zijn versleten, plaats te maken voor beboste heuvels. Terwijl de zon ondergaat over de beboste, met sneeuw bedekte toppen in de verte, word je afgeleid door de paarse gloed van de bergen die het vervagende avondlicht reflecteert en vlekken van gouden stralen die over de horizon knallen.
Een stad aan de rand van bergen en woestijn
Verwar Ruidoso's afzondering niet voor exclusiviteit. Het is de meest gastvrije bergstad in New Mexico, vrij van de mega-resorts met poorten en Gucci-portemonnees die je in de Aspens van de wereld zou vinden. Gestaag groeiend, heeft Ruidoso een toestroom van grootstedelijke expats gezien, waaronder een voormalige professionele voetballer uit Brazilië en een paar oude zakjes met diepe zakken - getekend door de relaxte houding van de stad en het lage tempo van het leven.
De oude A-frames en laagbouw commerciële gebouwen van midtown huiskleding en cadeauwinkels, kledingwinkels en pubs waar je gezellig bij een local kunt zitten en advies kunt geven over waar je het avontuur van je volgende dag kunt doorbrengen. De mensen in Ruidoso praten graag over hun stad, en voor elke ruige rand - er zijn er maar een paar - vind je een dosis zelfgekweekte trots en charme.
"Ambacht creëert meer ambacht", was een zin die ik Huffmon in de loop van vier dagen herhaaldelijk zou horen zeggen. Vroeger een centrum voor paardenraces en gokken, is de nieuwe trekking in de stad de makers en shakers van Ruidoso, die elkaar voeden terwijl de scène meer aandacht trekt. Er straalt een positieve, inclusieve energie uit van de brouwerijen en restaurants, en Lost Hiker Brewing Company betekent deze geest misschien meer dan ergens anders in de stad. De gelagkamer en de brouwerij die het voedt, werden geopend door een paar voormalige schoolleraren uit Austin, Texas, die de grote stad verlieten voor een meer ontspannen manier van leven in de bergen.
Foto: Tim Wenger
"We kochten een stuk grond in de buurt en wisten dat we een manier zouden vinden om hier permanent te komen, " zei mede-oprichter Dan Carey, die de zaak runt met zijn vrouw Jennifer. "De naam betekent dat we een soort verloren in het leven zijn en ons huis hier vinden, als brouwers." De voormalige brouwerij van de leraren is amper een jaar oud, maar je ziet al hun brouwsels in taphuizen in de stad worden gegoten. Dat gezegd hebbende, hun taproom, rijk aan bluegrassy vibes en livemuziek in het weekend, is de beste plek om van hun bier te genieten.
'Vloeibaar toerisme' begint hier en midtown - de strook in de binnenstad die langs Ruidoso's Sudderth Drive loopt - maakt zich opnieuw tot een hub voor lokale bieren, wijnen en sterke dranken. Glencoe Distillery is de plek voor sterker drankje. De bar heeft een rustieke uitstraling, een beetje alsof je met Clint Eastwood op de set van Honkytonk Man drinkt, behalve het feit dat je in plaats van pure whisky te beuken een Negroni van het vat nipt. Wellnesstoerisme - gevoed door dranken zonder drank - maakt ook deel uit van de boom, verpersoonlijkt in de handgemaakte theemixen bij Old Barrel Tea Company en de yogastudio Sanctuary on the River langs de kalme wateren van de Rio Ruidoso.
Ontdek culinaire tradities gevormd door de lokale oogst
Ondanks zijn groei heeft Ruidoso zijn inheemse wortels en het nieuwe Mexicaanse erfgoed nooit uit het oog verloren. Het zuidelijke deel van New Mexico is de graanschuur van de staat, met veel oogsten van noten, bonen en een verscheidenheid aan groenten en kruiden. Chilipepers groeien hier ook in overvloed.
Naast het verfraaien van de cocktails en het kleuren van het landschap in levendige rode en groene tinten, betekent die chili dat twee van de meest verleidelijke woorden ooit samen gesproken - ontbijtburrito - hier worden versterkt zoals nergens anders. In Sacred Grounds Coffee and Tea House vind je het beste van de stad.
Chilis laat ook het vlees doordringen bij Circle J BBQ, waardoor het een unieke kick krijgt die niet te vinden is in de BBQ-gewrichten van het Zuiden of Midwesten, en voldoet aan de verlangens van gegrild vlees van bezoekers uit het nabijgelegen Texas. De volledige premie van de lokale oogst is te zien in Hunt and Harvest, de perfecte plek voor een date night en een van de weinige plekken in de stad waar je dat overhemd met kraag wilt uitbreken.
Het plaatselijke skigebied is een wereld verwijderd van de zakelijke resorts in het noorden
Ski Apache is het zuidelijkste volledig operationele skigebied in de Verenigde Staten en strekt zich uit over de nabijgelegen piek van de Sierra Blanca. Het terrein is typerend voor Rocky Mountain-resorts, met kommen boven de boomgrens die leiden naar zachte boomruns, aangevuld met tal van moguled-runs en geprepareerde cruisers. Zonder de naamsbekendheid van Summit County of Lake Tahoe, ligt het resort ver van de vakantieradar van de meeste skiërs en snowboarders buiten New Mexico en het westen van Texas. Hoewel dit vrijwel geen liftlijnen is, houdt het de Mescalero-stam die het skigebied exploiteert in constante marketingmodus, vastbesloten om hun geïsoleerde resort de aandacht te geven die het verdient.
Zelfs met de vastberadenheid van de stam staat het skigebied nog steeds voor obstakels. Klimaatverandering hangt boven het hoofd, met openingsdata consequent teruggedrongen en een gevoel in de stad dat de winters korter worden. In juni 2012 trof het vuur van Little Bear het zuiden van New Mexico met een kracht die de staat nooit eerder had gezien, door meer dan 40.000 hectare brandend en meer dan 250 gebouwen vernietigend. Ski Apache verloor drie stoeltjesliften en zijn gondel in het vuur.
De stam, niet bereid om de ramp hun iconische skigebied van de kaart te laten vegen, verving alle structuren die zomer - en opende de volledige berg voor het seizoen 2012/13. "Het was een ongelooflijk verhaal van overleven en vastberadenheid, " zei Huffman.
Wind is een constante uitdaging voor het resort, waarbij de liften af en toe volledig worden uitgeschakeld als de omstandigheden niet veilig zijn om ze te bedienen. Maar het resort past zich aan, en activiteiten het hele jaar door zijn een belangrijke prioriteit. Tien mijl van paden open voor mountainbikers tijdens de zomermaanden, en wandelaars hebben voldoende ruimte om zowel ter plaatse als op nabijgelegen paden te zwerven, inclusief de trailhead naar de top van de Sierra Blanca piek net op de weg.
Gasten die op zoek zijn naar uitzicht op de 12.000 voet piek zonder zweet te breken, kunnen in de gondel springen voor een schilderachtige rit naar de top van het skigebied. Op nieuwjaarsdag in 2015 opende de stam daar 's werelds hoogste zipline, lanceerde zweefvliegtuigen van meer dan 11.000 voet en stuurde ze bijna 9.000 voet dwars door bergen en, als de ogen open blijven, biedt een ongelooflijk uitzicht op de Sierra Blancas.
De charme van Ruidoso wordt geleverd met toegang tot de hele Sierra Blanca-bergen, de originele attractie van het gebied. De stad werkt aan een verbonden systeem van wandel- en fietspaden die het gebied rondom het dorp doorkruisen en het hele jaar door toegang bieden tot de bergen die niet afhankelijk zijn van seizoensgebonden weer.
Bijna alle bezoekers willen de bergen zien, maar niet iedereen houdt van wandelen en Ruidoso werkt aan alternatieve manieren om de bezienswaardigheden te bekijken. Backcountry Attitudes is hiervan een voorbeeld, een nieuw gelicentieerde exploitant van off-road buggy-tochten die het uitgestrekte onverharde wegennet bestrijken dat door het hoge land in de buurt van de stad loopt. Gasten kunnen hun eigen buggy besturen of rijden met een gids.
Het oude westen ontmoet moderne Zuidwestelijke charme
Foto: Ontdek Ruidoso
Ruidoso's ontspannen persoonlijkheid is net zo rijk aan zuidelijke gastvrijheid als Zuidwestelijke charme, en hoewel je veel turkoois-zware beelden ziet waar New Mexico bekend om staat, voel je je meteen thuis in een paar cowboylaarzen of trailschoenen. Onderdak accommodaties in de binnenstad, zoals Ruidoso River Resort, bieden op loopafstand toegang tot zowel Midtown en de trailheads die eruit leiden. De meeste accommodaties in de stad, afgezien van een rij keten-motels langs de rand, zijn in cabinestijl gedaan. Je vindt houten kozijnen, pastorale decorthema rond de eland die vaak mensen in de stad overtreft, en een gastheer die je in de ogen kijkt en je hand schudt terwijl ze je een kamersleutel overhandigen - die trouwens is waarschijnlijk een echte sleutel. Dit klinkt rustiek, en in veel opzichten is het - maar de open haard wordt ingeschakeld met een druk op een schakelaar en de hitte werkt als een charme.
Als je met het vliegtuig komt, vlieg dan naar El Paso of Albuquerque en huur een auto of ga naar Shuttle Ruidoso voor een lift. Midtown is beloopbaar, maar het hebben van een eigen voertuig is een pluspunt, omdat je in een opwelling naar het skigebied en de trailheads van de regio kunt gaan. Je kunt ook een snelle dagtocht maken over de Billy the Kid Scenic Highway.
Deze 40 minuten durende reis neemt je mee naar Lincoln, de locatie van de beroemde jailbreak 1881 van de westerse legende. Je kunt langs het gevangenisgebouw wandelen en, als je geneigd bent, zelfs een selfie maken op de plek buiten waar hij landde nadat hij uit de gevangenis was ontsnapt verdieping. Meer een historische plek dan een echte stad, je bent slechts een uur verwijderd van Roswell, en de Old West-vibes mengen zich met een zware dosis paranormale griezel om een spookachtig huisachtig gevoel te creëren. Neem plaats voor een pintje in Bonito Valley Brewing Company om deze essentie volledig te vangen, omdat de taproom zich in een huis bevindt dat zo oud is als de legende van Billy the Kid zelf.
Nieuwkomers zijn welkom om te blijven
"We willen eigenlijk dat de mensen die op laptops werken hierheen komen, " zei Huffman. "We willen meer lichamen in de stad."
Ruidoso heeft ook een constante behoefte aan arbeid - werknemers om diensten in restaurants, accommodaties en cafés te vullen. Het probleem is, net als in bergsteden in het hele land, betaalbare woningen. De stad heeft jarenlang geprobeerd om een open terrein in de buurt van het centrum om te zetten in 'personeelsbestand', maar het idee wordt geconfronteerd met hevige tegenstand van bedrijfseigenaren en verhuurders die zich zorgen maken over een negatieve invloed op de waarde van onroerend goed. Ambtenaren hopen dat het pand wordt gebouwd.
Ondanks de krappe huizenmarkt is Ruidoso nog steeds goedkoper dan veel andere bergsteden. Als je op zoek bent naar een verandering van tempo, of gewoon een tijdje wilt wegblijven, is Ruidoso misschien precies wat je zoekt.
