Volgende maand vier ik het leven van 10 jaar in New York City.
Ondanks de zorgen van mijn ouders over The Big City, gevormd zoals de zorgen van de meeste ouders zijn, door mediahype en filmhyperbool, was de New York waar ik aankwam na mijn afstuderen in 1999 een stad die aanzienlijk was getransformeerd sinds de dagen van bendes, graffiti, gratis seks en sleaze.
Zoals elke stad had het natuurlijk zijn ruwere randen (en, mijn vader wees erop toen hij en ik een bureau ophieven over een groep van mijn buren die ganja roken op de stoep van mijn flatgebouw in South Bronx, ik leefde langs die randen).
Foto: urban_data
Maar New Yorkers waren nostalgisch voor de slechte oude tijd en beschouwden zelfs die randen als tamme versies van een legendarisch verleden. Ze stonden erop om over hun New York te praten, en ze zijn vandaag nog steeds te horen en klagen over het glanzende, smiley Times Square met zijn Hershey Store en Hard Rock Cafe.
Je zou kunnen zeggen dat Curtis Sliwa een van die New Yorkers is.
Foto: malyousif
Sliwa is trots op (in zijn woorden) zijn "krachtige, opbeurende boodschappen van het overwinnen van angst en tegenspoed om zelfredzaamheid te bereiken en bij te dragen aan iemands gemeenschap."
Hij richtte de Guardian Angels op, een op NYC gebaseerd civiel misdaadpreventie- en veiligheidspatrouille-korps dat spin-off groepen in Japan, Australië, Peru, Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika heeft geïnspireerd.
Maar onlangs hoorde ik dat Sliwa een nieuw project lanceerde: de New York City Underbelly Tour, waarbij betalende gasten een rondje door de 'gemene straten' van de South Bronx nemen. De drie uur durende tour begint op de "Muggers 'Express" (de 4 trein, blijkbaar mijn oude woon-werkverkeer), en zet je af op 167th Street, een halte ten zuiden van waar ik woonde op 170th en Jerome.
Daar wordt je opgewacht door een team van Guardian Angels, die je zullen laten zien "actieve chop-shops, drugshuizen in de schaduw van politiebureaus, witwaspuien en muurschilderingen gewijd aan drugsdealers." Aan het einde van de tour, je zult "ontdekken hoe de Zuid-Bronx heeft gedijen en bloeien" … maar voor wie, ik ben niet zeker.
Er is de laatste tijd veel over deze tour gepraat - deze is deze week in New York Magazine geschreven - dus ik voeg mijn twee cent toe. Is de Underbelly Tour - althans in concept - de ontwikkelde wereldversie van sloppenwijktoerisme? Zou je deze tour nemen? En is er iets verontrustends aan de goede daden van Sliwa, enerzijds, en zijn "laten we de zanderige verleden-geld-geld-tour" houden aan de andere kant? Ik zou graag uw mening willen horen, vooral als u op de Underbelly Tour bent geweest.
