Speelfoto door Nikola Plejic / Above, foto van Femi Kuti en dansers door flykr
Toen ik opgroeide in Nigeria, herinner ik me hoe ouders het Afrika-heiligdom verboden vonden. Gehuld in mysterie, met geruchten over een hedonistische drugshaven in de jaren tachtig, was er een sfeer van mystiek die rond een straal van 20 mijl rond de club hing.
Pas jaren later, toen ik zag hoe een shirtloze Femi Kuti doordrenkt van zweet manisch een saxofoon speelde met de legendarische kralen Kuti-dansers die in een duizelingwekkend tempo ronddraaiden, begon ik een idee te krijgen van wat zijn vader, Fela, moet hebben zoals tijdens zijn hoogtijdagen.
Afgezien van fysieke gelijkenis leek Femi de geest van zijn vader op het podium te hebben gekanaliseerd.
Wie Fela was
Ongetwijfeld de Elvis Presley van Afrika in termen van roem, Fela Kuti's uitvinding van Afrobeat - een fusie van ritmische jazzbeats bedekt met Yoruba-muziek - bracht begin jaren zestig rauwe traditionele West-Afrikaanse geluiden naar een mondiaal landschap.
Fela werd geboren als Fela Ransome Kuti als feministe en dominee en vertrok op 19-jarige leeftijd aan het Trinity College of Music in Londen. Tijdens zijn jaren bij Trinity vormde hij zijn eerste band, Koola Lobitos. Jaren later zou hij een nachtclub oprichten in Ikeja, Lagos genaamd "Afro-Spot" als zijn basis voor het spelen van zijn nieuwe golf die hij "Afrobeat" noemde. In 1971 werd Afro-Spot de Afrika-schrijn, waar hij regelmatig optrad. Hij zou later een nieuwe band vormen met de naam Egypt 80.
Lagos, Nigeria foto door zouzouwizman
Na een korte periode in de VS keerde Fela terug naar Nigeria met een nieuwe, vurige energie. Zijn teksten werden politiek geladen - een weerspiegeling van de heersende krachten in Nigeria die hij onderdrukkend achtte. Hij vormde de Republiek Kalakuta, die hij tot een onafhankelijke kolonie uit Nigeria verklaarde. Hij veranderde zijn naam in Fela Anikulapo Kuti wat betekent "hij die de dood in zijn zak draagt."
In 1978 was hij 27 vrouwen getrouwd, meestal zijn back-dansers en zangers, als protest tegen frequente invallen op zijn compound in Kalakuta Republic door de regering, die niet al te enthousiast was over zijn muzikale inhoud. Hij zou later het aantal vrouwen dat hij hield roteren - 12 tegelijk houden.
Fela stierf in 1997 aan complicaties als gevolg van HIV / AIDS.
Vereerd als "Baba", wat "Vader" in Yoruba betekent, zien zijn vurige aanhangers hem als een orakel en brengen hij eer aan zijn heiligdom voor belangrijke reizen of vergaderingen.
Femi Kuti foto door tom.beetz
The Kuti Legacy
Veel van Fela's kinderen zijn in zijn muzikale voetsporen getreden. De meest populaire is Femi Kuti, wiens opvallende gelijkenis met zijn vader en rauwe, onvervalste energie achter de saxofoon doet denken aan de klassieke Fela met een moderne uitstraling. Seun Kuti, ook een saxofonist en vocalist, en Fela's jongste zoon, leidt nu de voormalige band van zijn vader, Egypte 80.
Yeni Kuti, de oudere zus van Femi, bekend als YK Power, scout actief enkele van de meest getalenteerde heup slingerende back-up dansers voor Femi's optredens.
Een bezoek aan het heiligdom
Terwijl hulpverleners ons rondleidden en ons backstage brachten, bleven ze zich verwonderen over foto's die ze waarschijnlijk een paar honderd keer hadden gezien, als eerbetoon aan elke foto van "Baba" die we passeerden. Hun eerbied was niet te ontkennen.
We kwamen Yeni Kuti tegen op het terrein. Een snel telefoontje werd gedaan naar Femi om te zien of hij ons kon ontmoeten voor een interview. Helaas hield een mild geval van malaria hem in bed tijdens ons bezoek aan het heiligdom.
Ik kreeg het gevoel dat als je eenmaal door de deuren van de compound binnenkwam, je meteen als familie werd behandeld en de Kuti's open en gemakkelijk voor jou toegankelijk waren.
Het heiligdom vandaag
Femi is een internationaal geprezen artiest en geeft elke dinsdag- en donderdagavond gratis optredens. De repetities beginnen om 21.00 uur; dansers worden gevolgd door een volledige show, die eindigt tussen 12.00 en 01.00 uur.
Elke vrijdagavond organiseert de Shrine een gratis disco-avond genaamd Gobe Night; naar schatting 10.000 mensen passeren de deuren op Gobe Nights.
Toegang tot uitvoeringen in het heiligdom is gratis, behalve op zondag wanneer een dekking van 500 Naira * vereist is.
* 500 Naira - $ 4, 25
Seun Kuti en Egypte 80 treden op in San Francisco. Foto door CultrVultr
Middelen:
Lees de volledige biografie van Fela Kuti met links naar gerelateerde artikelen.
Bezoek de Afrika Shrine online.
Bekijk fragmenten van de optredens van Fela Kuti en Femi Kuti op YouTube.
Bekijk de Europese tourdata van 2008 voor zowel Femi als Seun Kuti.
Wil je nog meer groove? bekijk deze CD's:
[Fela CD] The Best Best van Fela Kuti
[Seun CD] Seun Kuti & Egypte 80
[Femi Kuti live bij het heiligdom] Femi Kuti - Live bij het heiligdom [Deluxe Edition DVD + Live CD]
