Vrijwilliger
Alice Driver vindt de kruising van de menselijke natuur en mensenrechten.
IN MEXICO-STAD Ik werd elke ochtend wakker en luisterde naar het weeklagen van de sapverkoper. Terwijl Mario mijn smoothie van ananas, guave en limoen maakte, vertelde hij me over het leven. “Kinderen drinken tegenwoordig geen vers geperst sap. Ze drinken cola. 'Ik zat op een stoel aan de lege sapreep en klaagde met hem, knikte mijn hoofd terwijl hij ananas en limoenen sneed. "Ze drinken flesjes sap vol suiker, en het kost twee keer zoveel als natuurlijk sap."
'Es una lástima, ' zei ik solidair.
"Ze drinken Fanta."
"El mundo no es justo."
Zij drinken bier. Geen wonder dat zoveel mensen dik zijn en diabetes hebben. '
"Hoe gaat het met je marathontraining?" Vroeg ik, en zijn ongevoerde 60-jarige gezicht draaide aandachtig, als een zonnebloem tegen het licht. Hij had honderden marathons gelopen, hoewel zijn favorieten in New York City en Denver waren.
“Rennen houdt me jong en gelukkig. Ik ren elke nacht de Reforma Avenue af, in beweging in de pols van de stad. '
Ik wilde dichter bij verandering staan, om te begrijpen wat als het voelde om deel te nemen aan het werken voor mensenrechten op grondniveau. Misschien zou ik betekenis vinden in het creëren en werken voor verandering. Dus verhuisde ik naar Mexico City om vrijwilligerswerk te doen bij een mensenrechtenorganisatie. Ik had veel tijd in Mexico doorgebracht voor mijn afgestudeerde studies en onderzoek naar geweld tegen vrouwen, maar ik had daar nooit een lange periode gewoond. Ik begon aan mijn reis met niets anders dan mijn verwachtingen, een paar haveloze kleren en mijn hardloopschoenen. Ik wilde vertrekken in de geest van een van mijn favoriete gedichten van Antonio Machado:
En toen ik de dag van de laatste reis bereikte, kwam dat moment
Het schip zonder terugkeer is ingesteld om het anker vrij te werpen
Je vindt me aan boord van de bemanning, met nauwelijks bagage
Mijn lichaam bloot onder de zon als de kinderen van de zee
Ik arriveerde en huurde een goedkope kamer in een oud hotel aan de louche rand van het historische centrum van Mexico-stad.
De zonsopgang bloeide paars en oranje, en ik voelde de vreugde van twee dagen achter elkaar. Vanwege vervuiling zag ik zelden een blauwe lucht of de bergen rondom de stad. Vanuit mijn raam op de zesde verdieping keek ik uit op het historische centrum, badend in het vroege ochtendlicht. De zonsopkomst contrasteerde met de turquoise peeling verf aan de zijkant van mijn gebouw, en ik voelde me vreemd gelukkig.
Ik kreeg een routine van het bewerken en vertalen van rapporten bij de mensenrechtenorganisatie. Mijn werk was niet goed gedefinieerd en op een dag vroeg ik me af wat ik aan het doen was. Mijn baas was vriendelijk en ik vond het leuk om naar zijn taal te luisteren. Hij riep vaak "perfectísimo" uit toen hij gelukkig was of "que lata" toen hij begreep dat iets moeilijk was. Hij was een vlaag van activiteit en haastte zich altijd naar vergaderingen of mensenrechtenklassen.
Ik werd wakker en zette de tv aan om een infomercial te vinden voor crème voor buste en billen. Vrouwen in teenslippers liepen rond en spraken over hoe hun nieuwe, kromme konten hun huwelijk hadden verbeterd. Ze toonden beelden voor en na hun borsten. Een gynaecoloog in een laboratoriumjas bleek te getuigen dat het "medisch belangrijk was voor vrouwen om er vrouwelijk uit te zien en te voelen."
Ik was vol enthousiasme om aan mijn eerste beurs te werken. Toen zei mijn baas: "Nee, vraag om $ 25.000 … of $ 50.000."
Op het werk ben ik begonnen met het bewerken van een rapport over mensenrechtenschendingen tegen vrouwen in de gevangenis. Door interviews met vrouwen te lezen, merkte ik dat ik elk gevoel van vertrouwen in het gevangenissysteem verloor. Veel van de vrouwen waren jong en hadden fysiek en psychologisch geweld ervaren. Prostituees werden gevangengezet voor het stelen van de mobiele telefoons van hun cliënt. Vrouwen werden gevangengezet wegens het zoeken naar een abortus, en in plaats van de overeenkomstige drie jaar gevangenisstraf te krijgen, werden ze beschuldigd van moord en gevangengezet voor 20 tot 30 jaar.
Mijn baas gaf me mijn eerste onafhankelijke project en vroeg me om een subsidie te schrijven. Aanvankelijk wilde hij dat ik een subsidie van $ 10.000 schreef om financiering te krijgen voor het vertalen en publiceren van een rapport over mensenrechtenschendingen in het Engels. Ik was vol enthousiasme om aan mijn eerste beurs te werken. Toen zei mijn baas: "Nee, vraag om $ 25.000 … of $ 50.000."
Waarvoor? De publicatie kost niet zoveel. '
"Ik zal u een voorstel sturen, dat vertalen en voorleggen aan de National Endowment for Democracy." Ik ontving het voorstel en merkte op dat het een project was dat in 2009 werd gefinancierd en voltooid.
Ik liep op mijn tenen naar het kantoor van mijn baas en vroeg: "Heb je dit project al niet voltooid?"
“Ja, maar dat geeft niet. Wijzig de formulering een beetje en het is goed om te verzenden. We zullen meer van hetzelfde werk doen.”Ik voelde me ongemakkelijk, maar ik rationaliseerde dat het geld zou worden gebruikt voor mensenrechtenprojecten. Ik heb het document vertaald.
Op een dag liep ik het kantoor van mijn baas binnen en stapte ik per ongeluk op zijn zonnebril die op de grond was gevallen. Hij leek van streek. Later vertelde ik een collega wat ik had gedaan en hij antwoordde: "Dat waren Gucci." Ik hielp meer subsidieaanvragen in te vullen.
"Vertel de stichting dat we 16 werknemers hebben, " zei mijn baas.
"Maar we hebben er maar vijf."
"Ze zullen ons geen geld geven voor onze projecten als we hen dat vertellen."
Dus heb ik subsidieaanvragen ingevuld en mijn twijfels weggenomen. Ik werd uitgenodigd om mijn baas en een van onze financiers van de Britse ambassade te vergezellen naar Reclusorio Sur, een gevangenis in het zuiden van Mexico-stad. Een andere advocaat kwam met ons mee, een die ik niet kende. Ik vroeg hem: "Waar werk je?"
Later die dag zei ik tegen een collega: "Ik denk dat onze baas mijn e-mail heeft gelezen."
Hij wierp me een scherpe blik toe en siste zachtjes: 'Ik werk met jou.' En op dat moment begreep ik dat hij er was om onze cijfers op te blazen, zodat het leek alsof we meer advocaten hadden dan wij.
Pas toen ik begon met het vertalen van de budgetten die werden ingediend bij organisaties die ons geld gaven, zag ik opvallende verschillen die ik niet kon negeren. Mijn baas noemde werknemers die niet bestonden en salarissen die blijkbaar naar geesten gingen. Hij vroeg om financiering voor vertalingen die ik als vrijwilliger gratis had ingevuld. Ik schreef mijn moeder een snelle e-mail over mijn vermoedens en ging lunchen. Toen ik terugkwam naar het kantoor, riep mijn baas me naar zijn kantoor en sloot de deur. Hij zei: Ben je hier ongelukkig? Behandelen we u niet goed genoeg? We willen u graag wat geld aanbieden. Hoe zit het met $ 100? '
Het voelde als teveel toeval. Ik voelde me gek, maar ik vroeg me af of mijn baas mijn e-mail had doorgenomen, die ik altijd open heb gelaten. Later die dag zei ik tegen een collega: "Ik denk dat onze baas mijn e-mail heeft gelezen."
“U laat uw e-mail open? Hij ging ook door de mijne toen ik hier voor het eerst begon te werken. Hij vertrouwt niemand en is super paranoïde."
De volgende ochtend werd ik wakker en het gewicht van mijn vermoedens weerhield me ervan de deur van mijn appartement uit te lopen. Waarom had mijn baas twee nieuwe auto's? Waarom had hij een Gucci-bril? Waar zijn alle salarissen gebleven voor 10 werknemers die niet bestonden? Ik schreef een korte e-mail aan mijn baas waarin stond: 'Ik heb me elke dag gedurende vier maanden als vrijwilliger aangeboden. Ik heb echter ontdekt dat je onethische praktijken toepast in mensenrechtenwerk en ik kan mijn tijd niet langer schenken om dat soort activiteiten te ondersteunen. 'Ik huilde. Ik belde een collega om erover te praten en ik zei: "Je zult dit nooit geloven, maar ik ben er vrij zeker van dat onze baas geld steelt."
Hij antwoordde: 'Natuurlijk is hij dat. Iedereen scheert van de top af. '
Ik had de betekenis van verandering ontdekt, maar de lessen die ik leerde, waren niet degene die ik had verwacht. De duistere kant van de menselijke natuur, de hebzucht, het liegen, de behoefte om het menselijke ego te sussen, het maakte nog steeds deel uit van het mensenrechtenwerk.
Dus ik deed het enige wat logisch leek, en bracht mijn zorgen naar de sapverkoper.
