Ergens ongeveer 100 jaar oud is Whang-od de laatste levende Mambabatok (tattoo-artiest) van haar generatie in Buscalan, een afgelegen bergdorp in de provincie Kalinga op de Filippijnen. Ze is een levende verbinding met de oude tribale cultuur, een tijd waarin tatoeages deel uitmaakten van een grotere ceremonie die bekend staat als batok, waaronder zingen en erkenning van iemands eer.
een levende verbinding met de oude tribale cultuur …
Whang-od begon voor het eerst op 15-jarige leeftijd en gaat vandaag verder, met de eenvoudige installatie van een doorn uit een lindeboom als naald en een houtskool-watermix voor inkt. Terugdenkend aan de vroegste tijden toen ze tatoeages gaf aan tribale koppensnellers en inheemse vrouwen, grapt ze: “Vroeger kreeg je een tatoeage wanneer je doodt omdat je een krijger bent geworden. Nu krijgt iedereen tatoeages."
Whang-od heeft de praktijk doorgegeven aan haar grootouders, Grace Plaice en Ilyang Wigan, die naast haar tatoeëren en de traditie zullen voortzetten, zoals ze uitlegt, "wanneer ik niet langer kan zien."
"Opgroeiend in de bergen, zie je nog steeds de oudsten met tatoeages en je hoort dat ze ze allemaal hadden, maar toen het christendom en de modernisering kwamen, stierf het weg." - Ed Aga Mos
"Ik ben blij en trots om onze cultuur te delen, " merkte Whan'od's grootvader Grace Plaice op. "En ik hoop dat mensen die ons komen bezoeken ook gelukkig zijn, omdat het niet gemakkelijk is om helemaal hierheen te komen."
Het bereiken van het afgelegen dorp om getatoeëerd te worden door Whang-od heeft de kwaliteit van een bedevaart aangenomen.
Ongeveer tien jaar geleden kwamen de eerste buitenstaanders naar Buscalan. Het waren andere tattoo-artiesten die van Whang-od hadden gehoord, of gasten uit Manila. Toen, in 2009, leidde een Discover Channel-documentaire over Whang-od ertoe dat een groot aantal mensen Buscalan begon te bezoeken, met meer dan 20-30 mensen per dag die werden getatoeëerd. Dit is tot op de dag van vandaag doorgegaan. Voor veel reizigers heeft het bereiken van het afgelegen dorp om te worden getatoeëerd door Whang-od de kwaliteit van een bedevaart aangenomen.
Het afgelegen dorp Buscalan, in de bergachtige provincie Kalinga op de Filippijnen. Deze bergdorpen werden strategisch hoog op berghellingen gebouwd om gemakkelijker te worden verdedigd tegen indringers en om terrassen voor de landbouw te creëren.
"Er zijn goede en slechte dingen aan dit, " verklaarde Ed Aga Mos, eigenaar van de duurzame toerisme-outfitter Tao Filippijnen, die gasten helpt bij het organiseren van bezoeken aan Buscalan. “De slechte kant is de ongecontroleerde toestroom van toerisme. Dat betekent dus afval, meer consumptie van wat ze [de toeristen] hebben, en dingen binnenbrengen om hun bezoek te bevredigen.”
Hij voegt er echter aan toe dat "toerisme [de lokale bevolking] het hele idee geeft om deze cultuur te behouden, en dat iedereen baat heeft bij toerisme."
