Marcel Krueger maakt een ritje op de U6 om de "spookstations" van Berlijn uit het DDR-tijdperk te verkennen.
Ik ben mijn hele leven al gefascineerd door de metro. Misschien is het het feit dat er niets buiten de ramen is, dat wanneer je in een metrolijn zit je geen andere keuze hebt dan je te concentreren op de andere passagiers - hoe ze eruit zien, wat ze doen, wat ze lezen - of, god verbied jezelf.
Er is ook dat unieke gevoel van afdalen in de ingewanden van een stad en van het ene helder verlichte station naar het volgende worden voortbewogen door donkere, mysterieuze tunnels.
In Berlijn is er het extra gevoel om uit het heden te stappen en direct de ondergrondse geschiedenis in te gaan, omdat de U-Bahn en de S-Bahn van de stad beide bezig waren met het transport van grensverkeer tussen West-Duitsland en de DDR.
Het feit dat de stad was verdeeld langs schijnbaar willekeurig getrokken grenzen betekende dat sommige U-Bahn-lijnen uit West-Berlijn daadwerkelijk onder Oost-Berlijn reisden, hoewel passagiers de trein niet konden verlaten totdat deze weer West-Berlijn bereikte. De stations waar die treinen passeerden, werden al snel bekend als 'spookstations' onder Berlijners - slecht verlichte haltes waar gewapende Oost-Duitse grenswachters door spleten in dichtgemetselde hutten naar passagiers zouden turen.
Bekijk portretten van de hele U6-lijn in het foto-essay van fotograaf Kate Seabrook.
Vanwege de geografie van de stadsdelen van Wedding in het Westen en Mitte in het Oosten had de U6, na de U8, het op een na hoogste aantal spookstations, namelijk de vijf stations van Schwartzkopffstraße naar Stadtmitte. Op een koude dag in maart in een nog steeds met sneeuw bedekt Berlijn, besloot ik om de U6 naar Friedrichstrasse te rijden. Ik wilde een idee krijgen van hoe de ondergrondse stad eruit zag en voelde tijdens die dagen van de Koude Oorlog, en een reis simuleren van west naar oost, al was het maar in mijn hoofd.
* * *
Ik begin direct aan het begin van de U6, op Alt-Tegel, die in 1958 als Tegel-station werd geopend als onderdeel van een noordelijke uitbreiding van de U6, die sinds 1923 bestond als de noord-zuidlijn tussen Seestrasse en Tempelhof. In 1992 werd het station omgedoopt tot Alt-Tegel (Oude Tegel). Omdat het het einde van de rij is, bestaat het uit acht uitgangen en is het een belangrijke feeder voor mensen die de nabijgelegen Tegeler See bezoeken om zijn pleziervaartuigen en stranden te verkennen.
Op deze koude, winterdag doet het gebied me echter denken aan het kleine, saaie stadje in West-Duitsland waarin ik ben opgegroeid: alle jaren 1980 plastic en beton met scherpe randen, een Commerzbank en een C&A naast een café vol ineengedoken, gepensioneerden met grijs haar.
DDR U-Bahn en S-Bahn. West-Berlijn bestaat niet op deze kaart.
Borsigwerke, Holzhauser Straße, Otisstraße en Scharnweberstraße zijn de volgende haltes op de lijn, ook onderdeel van de uitbreiding van 1958.
Vanwege de zeer hoge waterspiegel werd het spoor verhoogd naar een dijk, wat betekent dat passagiers het typische stedelijke landschap kunnen bekijken: bedrijvenparken, kleine landgoederen, grijze en bruine huizen uit de jaren '80.
De enige opwinding voor mij is in de Scharnweberstrasse, waar je een glimp kunt zien van de vliegtuigen die over de startbaan van de luchthaven Tegel rollen.
Over vliegtuigen gesproken: Kurt-Schumacher-Platz moet de beste plek in Berlijn zijn om vliegtuigen te spotten. Er is echt iets aantrekkelijks aan de bushalte in de buurt van de kebab-tribunes en Chinese restaurants en kijken naar de vliegtuigen die slechts 50 meter boven hen brullen bij hun laatste nadering tot Tegel.
De lokale bevolking, lang gewend aan het lawaai en het zien van vliegtuigen met uitgestrekt landingsgestel, blijft wandelen en de duiven voeren zonder te knipperen. Voor bezoekers zoals ik is het moeilijk om me niet voor te stellen dat het vliegtuig de bushalte binnenkomt in plaats van de landingsbaan erachter.
Vanuit Kurt-Schumacher-Platz rijdt de U-Bahn weer ondergronds en reist door "wild" Wedding (voorheen in de Franse bezettingssector) langs de Afrikanische Straße (met het nabijgelegen Centre Culturel Français en zijn eigen replica van de Eiffeltoren), Rehberge (de beste stop om het Siedlung Schillerpark te verkennen, een modernistische woonwijk en UNESCO Werelderfgoed), Seestraße en Leopoldplatz - aka het hart van Wedding, met zijn brutalistische stadhuis en door Schinkel ontworpen kerk - en naar Reinickendorfer Straße, de voormalige " laatste stop in Berlijn West.”
Vanaf 1961, toen de muur werd gebouwd, stopten de treinen van Reinickendorfer Straße pas in de Friedrichstrasse. De lijn heette toen de C-lijn, en de treinen reden onder de grens en door Schwartzkopffstraße (toen Stadion der Weltjugend), Naturkundenmuseum (toen Nordbahnhof) en Oranienburger Tor in een slakkengang.
Alle uitgangen van het station waren dichtgemetseld en gewapende grenswachten of politie patrouilleerden waakzaam over de platforms. Er was prikkeldraad onder de perronrand om te voorkomen dat voortvluchtigen langs de sporen kruipen, en zelfs het noodgeval was geblokkeerd - de enige manier om te vertrekken wanneer een trein het begaf was om langs de sporen naar het dichtstbijzijnde westelijke station te lopen.
Op het eerste gezicht waren alle verwijzingen naar deze stations verwijderd; de DDR wilde zijn burgers er niet aan herinneren dat er treinen onder en in het kapitalistische Westen aan het rommelen waren. Tegenwoordig herinnert niets de passagiers eraan dat deze stations, nu vrolijk geschilderd in geel en groen, ooit in een ander land waren geweest - behalve misschien een vaag claustrofobische sfeer.
Hoewel er geen tastbare sporen zijn van de spookstations van de U6, is er een gratis tentoonstelling over het onderwerp op S-Bahn-station Nordbahnhof (ingang aan de Gartenstrasse, op de mezzanine), die open is tijdens de openingstijden van het station.
De stations lijken kleiner en drukker dan die verderop in de rij, maar dat kan wel mijn verbeelding zijn. De sfeer lijkt geen invloed te hebben op de schoolklassen die in het Naturkundemuseum landen, noch op de lawaaierige groep Spaanse toeristen die de koets in Oranienburger Tor betreden voor de korte hop naar Friedrichstrasse.
Bahnhof Friedrichstrasse is een van de belangrijkste stations in de geschiedenis van Berlijn. Anders dan de andere DDR-spookstations, werd het getransformeerd van een voormalig centraal station voor metro's, forensen en regionale treinen in een belangrijke grensovergang en werd het een knelpunt waar mensen uit het kapitalistische Westen en de arbeiders- en boerenstaat passeerden elkaar ongezien.
De faciliteiten van het station en het metrostation waren alleen toegankelijk voor passagiers uit de westerse sectoren die hier overstapten. West-Berlijnse burgers kunnen ook gebruik maken van de grensovergang en hier de DDR binnengaan, nadat ze door een labyrintisch doolhof van tunnels en loopbruggen zijn gegaan, ontworpen om elk direct contact met DDR-burgers te voorkomen.
Oost-Berlijners daarentegen konden niet in de U- of S-Bahn stappen - de enige manier om de DDR te verlaten was door een langeafstandstrein naar West-Duitsland te nemen. Daartoe moesten DDR-burgers het zogenaamde Tränenpalast passeren, het tranenpaleis, een gebouw op het plein ten noorden van het in 1962 opgetrokken station. De uitdrukking is ontleend aan het afscheid dat voor het gebouw plaatsvond, waar familieleden met reisvergunningen afscheid moesten nemen van hun familieleden.
Na de val van de muur werd het blauwe glazen paviljoen van de Friedrichstrasse een cultureel centrum voor concerten en lezingen en werd het uiteindelijk in 2006 omgezet in het Tränenpalast-museum, waardoor bezoekers de ervaring van de officiële oversteek van de DDR naar West-Berlijn opnieuw konden beleven.
Dit verhaal is geschreven door Marcel Krueger en verscheen oorspronkelijk op Slow Travel Berlin, die diepgaande berichten uit de stad publiceren, intieme rondleidingen en creatieve workshops organiseren en hun eigen begeleidende gids vol insider-tips hebben geproduceerd.
