Gezondheid + wellness
MET NIEUWE waarschuwingen van een epidemie door de WHO, begint de paniek over het door muggen overgedragen virus, Zika, exponentieel te stijgen. En hoewel voor het grootste deel van de bevolking Zika zich geen zorgen hoeft te maken, betekent de toegenomen aandacht dat het vinden van een oplossing voor eens en voor altijd een grotere prioriteit is geworden.
Een bedrijf genaamd Oxitec, die zichzelf beschouwen als 'een pionier in het bestrijden van insecten die ziekten verspreiden en gewassen beschadigen', is begonnen met het genetisch modificeren van muggen van de Aedes aegypti-soort, in de hoop dat door nieuwe genetica te introduceren die nieuwe geboorten in het milieu voorkomt pool, kunnen ze de verspreiding van het virus regelen door verminderde reproductie.
Dit is niet noodzakelijkerwijs een nieuw idee - steriliserende insecten zijn in het verleden gebruikt als methode voor populatiebeheersing - maar is problematisch geweest voor dit specifieke gebruik omdat gesteriliseerde insecten (meestal bereikt door straling) meestal gewoon stoppen met paren, waardoor alleen een enkele generatie getroffen.
Met de nieuwe methode van Oxitec blijven de muggen seksueel actief, terwijl nieuwe geboorten worden voorkomen. Hoewel muggen misschien het minst de moeite waard zijn om zoiets te doen, komt de methode voort uit reproductie met meer competitieve mannelijke insecten, waardoor de populatie veel sneller wordt gedecimeerd. Een woordvoerder van het bedrijf heeft gezegd dat ze meer dan 90% onderdrukking hebben gezien in proeven met hun genetisch gemanipuleerde muggen.
Oxitec is van plan deze gemodificeerde muggen uit te rollen in Piracicaba, Brazilië, een gebied dat bijzonder zwaar wordt getroffen door Zika. Op dit moment zijn de muggen in staat om ongeveer 5.000 mensen te dekken in een district van de stad, maar het bedrijf is van plan de muggen te verspreiden om binnenkort het hele stedelijke centrum te dekken. Het bedrijf hoopt zijn inspanningen in de toekomst uit te breiden tot 300.000 mensen.
Er is momenteel geen remedie voor Zika. En hoewel "meer muggen" het laatste is op het verlanglijstje van iemand, is het in dit geval de beste kans om de uitbraak uit te roeien.
