Alle foto's door David Ranc
We hebben allemaal gehoord van het vlindereffect - dat een vleugelslag aan de ene kant van de wereld uiteindelijk een tornado aan de andere kant kan veroorzaken. Kleine acties hebben vaak grote gevolgen. Toch voelen mensen zich vaak machteloos en hopeloos tegenover grote problemen zoals armoede, oorlog of sociaal onrecht. "Welk verschil kan ik maken?" Zeggen ze. "Ik ben maar één persoon, niets dat ik doe zal iets veranderen."
Maar de acties van enkelen kunnen de wereld veranderen. Twee mensen die sterk geloven in de kracht van "gewoon doen" zijn de 25-jarige Sebastian Lindstrom en de 29-jarige Evan Fowler, die samen de stichting What Took You So Long hebben opgericht.
De beweging heeft als doel NGO's aan de basis te helpen door ze publiciteit te geven en toegang te geven tot een wereldwijd netwerk van ongeschoolde en bekwame vrijwilligers. De WTYSL Foundation wil ook jongeren inspireren door bijvoorbeeld te beginnen met een reis van 14.200 kilometer van Marrakesh naar Johannesburg, die gisteren van start is gegaan.
In de geest van echte internationale samenwerking reizen Lindstrom en Fowler met vijf jonge collega's, alle 25 of jonger, uit Japan, de VS en Hong Kong. Ze zullen het openbaar vervoer gebruiken en onderweg 20 kleine NGO's bezoeken.
Fowler, een ervaren documentairemaker, heeft zijn eigen mediabedrijf en zal de reis filmen. Er zullen updates zijn op de website, blog en Twitter, evenals de foto's en tijdschriften van het team, waar de groep de inspanningen documenteert van mensen die een enorm verschil maken in het leven van de lokale bevolking maar die onbekend zijn buiten hun eigen kleine kringen.
"Ik ontmoette een geweldige Nederlander … toen ik onlangs een groep Hong Kong-studenten meenam naar Ghana, " zegt Fowler. “Hij is vrijwel een eenmansband en woont en werkt in een tribale gemeenschap aan de grens met Burkina Faso. Hij heeft een klein goed doel opgezet om kinderen te helpen die in de steek zijn gelaten omdat hun ouders stierven aan HIV / AIDS. Ik vroeg hem of hij financiering had aangevraagd en hij vertelde me dat het papierwerk te veel tijd zou kosten dat kon worden besteed aan de mensen die hij nodig had om te helpen. En ze zouden hem waarschijnlijk toch geen financiering geven. Het zijn mensen zoals Eric waar we de internationale gemeenschap over willen vertellen.”
Lindstrom, een voormalige Zweedse Special Forces-soldaat, heeft al een ngo opgericht, de Light for Children in Ghana, die hij in 2005 oprichtte na een stage van drie maanden als vrijwilliger in het land. Light for Children werft jonge vrijwilligers van over de hele wereld om kansarme kinderen in de Ashanti-regio in Ghana te helpen.
Een van die vrijwilligers is de jonge Britse advocaat Rhianydd Griffith, die uiteindelijk contact opnam met Lindstrom en hielp in een Ashanti-weeshuis na Googlen van 'vrijwilliger Ghana'. Op 24-jarige leeftijd was ze ouder dan sommige andere studenten, maar de ervaring veranderde haar leven. "Veel jonge mensen hebben geen vertrouwen", zegt ze. "Maar zoiets als dit laat zien dat je echt het verschil kunt maken." Vrijwilligerswerk heeft een grote impact gehad op Griffith, die nu werkt voor een advocatenkantoor voor maatschappelijk verantwoord ondernemen in Londen. "Ik zou iedereen vertellen die erover denkt een tussenjaar te nemen om reizen en vrijwilligerswerk te combineren, " voegt ze eraan toe.
“We gaan positieve, hoopvolle verhalen delen. We gaan niet stilstaan bij de stereotype clichés van ellende en hopeloosheid, omdat Afrika zo niet is."
Lindstrom en Fowler ontmoetten elkaar tijdens hun studie aan de Hong Kong University. Ze begonnen meteen en ontdekten een wederzijdse interesse in milieu- en sociale kwesties. Ze wilden allebei studenten uit Hongkong mobiliseren en laten zien wat een groep gemotiveerde en vastberaden individuen kan bereiken.
Geïnspireerd door acteur Ewan McGregor, bespraken Lindstrom en Fowler eerst een motorreis door Afrika om kleine NGO's te helpen, maar besloten het plan niet te volgen. "Het was niet erg milieuvriendelijk, " zegt Lindstrom. Fowler is het daarmee eens. “En we wilden communiceren met de lokale bevolking, met hen samenleven en hun verhalen leren kennen. Dat is gemakkelijker te doen met het openbaar vervoer dan op motoren. En het is goedkoper."
De 10-weekse reis is de eerste voor de WTYSL Foundation, maar beide mannen hopen dat dit het begin is van wat komen gaat. "We willen andere jonge mensen aanmoedigen om dit te doen", zegt Fowler. “Om hen een alternatieve manier van reizen te tonen. En als een groep iets soortgelijks wil doen in India of Zuid-Amerika, zijn we er om advies en hulp te geven.”
"We gaan positieve, hoopvolle verhalen delen, " voegt Lindstrom toe. “We gaan niet stilstaan bij de stereotiepe clichés van ellende en hopeloosheid, omdat Afrika zo niet is. Het zit vol met positieve, enthousiaste individuen die ernaar streven hun hoop en dromen te realiseren. We kunnen zo veel mogelijk van hen leren. '
Advocaat en vrijwilliger Griffith heeft het laatste woord. “Sebastian is helemaal inspirerend. Hij heeft me geleerd dat je nooit te jong bent; je moet gewoon dapper zijn. En ik heb geleerd dat wat je doet en wat je team doet, zelfs op kleine schaal, de wereld echt kan veranderen."
Ga naar de website van de organisatie om de reis van WTYSL te volgen.
