Reizen
1. Laat je niet in een crisisfase brengen
Toen mijn vader 15 werd, besloot hij dat hij drie dingen uit het leven wilde: reizen, een vaardigheid leren en trouwen. De eerste bleek de gemakkelijkste te zijn, hij kocht een fiets. Als reizen alleen maar ging van punt A naar punt B en onderweg nieuwe mensen ontmoeten, volstaat een fiets - reizen hoeft niet alleen voor de rijken te zijn. Maar het verlaten van Portugal gebeurde niet tot hij 22 was, en voor het eerst aan boord van een vliegtuig.
Het was 1977 en Portugal leed hard onder een economische crisis na de revolutie. De werkloosheidsgraad was hoog en veel Portugese burgers maakten van de gelegenheid gebruik om te migreren. Mijn vader verliet mijn moeder en zijn eerstgeboren zoon thuis en ging aan de slag als slotenmaker in een Iraakse staalfabriek.
Er waren geen hotels en luxe auto's op hem te wachten in Irak, alleen de hitte en het zand van de Syrische woestijn. Het was een avontuur dat de rekeningen zou betalen.
2. Zie dingen van nature onder ogen
Vanaf de eerste dag van die reis was de ervaring vreemder dan mijn vader had verwacht. Toen het Scandinavische SAS-vliegtuig rond 1 uur in Caïro landde, volgde hij de tientallen andere passagiers aan wie werd verteld om naar het midden van het spoor te gaan om hun bagage op te halen. Het vliegtuig van Iraq Airways om 7 uur 's ochtends was vertraagd en zonder de lokale valuta en niet in staat om de lokale taal te spreken, bracht mijn vader uren honger door en zag mensen voorbijlopen in kleding die hij zich nooit eerder had voorgesteld.
3. Verwacht niet dat dingen zijn zoals ze thuis zijn
Toen hij in Irak landde, zei de stewardess vreemde woorden en legde een warme doek over het gezicht van mijn vader. Hij keek om zich heen terwijl ze hetzelfde gebaar naar de andere passagiers herhaalde. Toen hij de deur van het vliegtuig uitliep, troffen honderden zandkorrels zijn gezicht hard en gewelddadig. Binnen enkele minuten werd hij met zeven andere mensen en een Koerdische chauffeur in een blauwe Mercedes-bus gereden die hen meer dan twee uur reed en hen naar hun bestemming bracht, 39 kilometer verderop. Ze zaten midden in een zandstorm en hij was ver weg van Portugal.
4. Zie mensen zoals ze zijn, niet zoals je je ze voorstelt
Of zoals je verteld wordt, zijn ze. In de tijd van mijn vader dachten de meeste mensen over Arabieren en andere etnische groepen als bichos de sete cabeças. Terwijl de media gruwel meldden en de angst voor het onbekende in het Westen verspreidden, werkte mijn vader in een klein stadje in de buurt van Basrah naast 22 Pakistani. Hij merkte dat ze vriendelijk en gastvrij waren en altijd klaar stonden om elkaar te helpen en hem te helpen. Toen hij eindelijk vertrok, gaf hij een van hen een van zijn favoriete Portugese shirts, het waren tenslotte malta porreira.
5. Als u een expat of een migrant bent, wees dan een weekendverkenner
Wanneer hij niet bij zijn collega's was, vond mijn vader andere nieuwsgierige internationale buitenlanders die net zo graag wilden vertrekken op weekendexpedities naar Samarra, Babylon, Basrah, Bagdad, Mosul, Kirkuk en zelfs naar Koeweit - al was het maar grenspatrouille zou hen binnenlaten. Hij verlegde de grenzen van zijn geografische kennis en realiseerde zich elke dag dat er iets vreemds aan de hand was - tenzij alle verschrikkelijke dingen die de media zeiden alleen tijdens werkuren gebeurde, waren hem verhalen verkocht over een Irak dat hij nooit heeft gevonden.
6. Een reis is wat hij wil zijn, niet wat je ervan verwacht
Toen een Ribatejano, een Portuense (mijn vader) en twee Italianen besloten om te dineren in Irak, dachten ze dat ze gewoon wat vallen zouden opzetten en een everzwijn zouden vinden. Wat ze niet verwachtten te vinden, waren twee biggen, die ze stalen en meenamen naar het magazijn, waar ze voor meer dan 30 collega's werden gekookt. Het was het soort stap voor stap spontane fout waarvan ze dachten dat ze er nooit mee weg zouden komen. Maar in plaats van verdriet ontvingen ze lof.
7. Leer de overtuigingen van anderen te accepteren
Hoewel mijn vader inderdaad mijn moeder, haar broers en zussen en haar ouders naar de katholieke kerk had begeleid toen hij hen probeerde te overtuigen dat hij zijn bruid waardig was, was mijn vader nooit bijzonder religieus geweest. Terwijl hij buiten Portugal bleef reizen en werken, ontmoette hij moslims en orthodoxe christenen. Hij hoorde hun opvattingen, leefde naast hen, accepteerde ze en besloot - in plaats van er slechts één te kiezen - dat hij alles wat hij deed naast zijn religie zou maken. Als hij zou gaan lunchen, dan zou een tafel zijn religieuze schrijn zijn en de handeling van het lunchen zou heilig zijn.
8. Heb nooit spijt van wat je hebt gekozen om te doen
Niet alles is verlopen zoals mijn vader had gehoopt. Het geld dat hij in het buitenland verdiende, werd uitgegeven, zijn ondernemersprojecten mislukten allemaal, kinderen bleven geboren en zijn collega's zijn nu allemaal met pensioen nadat ze tientallen jaren in dezelfde baan hadden gewerkt. Bijna 30 jaar lang, als zijn baan hem verder dan Ribatejo zou brengen, zou het hem binnen de grenzen van Algarve en Minho houden. Maar wanneer iemand hem vraagt "heb je er helemaal spijt van?", Schijnen zijn lichtblauwe ogen en zijn glimlach verbreedt zich: "Nooit!"
