Parken + wildernis
Het blijkt dat de "middle of nowhere" eigenlijk heel specifiek is. Gelegen in de hoek van China dat wordt begrensd door Mongolië, Kazachstan en Rusland, herdefinieert de Euraziatische pool van ontoegankelijkheid de benchmark voor 'afgelegen'. Het verste punt van een zee of oceaan op de planeet staat altijd op de bucketlist van de geografie nerds en ontdekkingsreizigers, en zoals de naam al doet vermoeden, is het bereiken van een avontuur niet zonder obstakels.
Wat is een pool van ontoegankelijkheid?
De polen van ontoegankelijkheid zijn de punten op de kaart die het moeilijkst te bereiken zijn vanwege hun afstand tot een kustlijn. Maar bepalen hoe moeilijk het is om daadwerkelijk naar deze locaties te reizen, is subjectief, en hoewel sommige gemakkelijk genoeg zijn om te bezoeken, zijn anderen echt geïsoleerd van de bewoonde wereld. Elke grote landmassa heeft er een, waarbij de noordelijke en zuidelijke polen van ontoegankelijkheid het minst toegankelijk zijn.
Op Antarctica komt een borstbeeld van Lenin tevoorschijn uit het bevroren landschap, vooruitkijkend naar Moskou in wat de zuidelijke pool van ontoegankelijkheid is. In het Noordpoolgebied wordt de situatie nog moeilijker: met ijskappen die smelten als gevolg van de opwarming van de aarde, heeft de noordpool van ontoegankelijkheid geen permanente positie. Vandaag wordt het gevonden op 270 mijl van de Noordpool, volgens expeditiegroep Ice Warrior, maar het is niet mogelijk om te voorspellen waar het in de toekomst zal zijn. De poolpool van ontoegankelijkheid is ook de enige die nog moet worden veroverd, hoewel de Britse avonturier Jim McNeill de missie al twee keer heeft geprobeerd (in 2003 en in 2006) en een derde expeditie plant om "de laatste belangrijke plaats op aarde te bereiken" nog niet bereikt door de mensheid."
De Amerikaanse polen van ontoegankelijkheid zijn nog steeds behoorlijk uit de weg, maar je hoeft tenminste geen risico te lopen op bevriezing of vechten met een ijsbeer om daar te komen. De pool van ontoegankelijkheid in Noord-Amerika ligt in de buurt van de stad Allen, in Zuid-Dakota, terwijl u in Zuid-Amerika diep in het Braziliaanse achterland moet reizen om de gemeente Diamantino te bereiken en naar de plek te komen die het verst verwijderd is van de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan.
Foto: Google Maps
Foto: Google Maps
De Afrikaanse pool van ontoegankelijkheid bevindt zich in het oostelijke deel van de Centraal-Afrikaanse Republiek, nabij de grenzen van Zuid-Sudan en de Democratische Republiek Congo. Er geraken zal niet alleen moeilijk zijn vanwege het gebrek aan wegen, maar ook vanwege de onstabiele situatie van de regio. In Australië kun je echter vanuit Alice Springs in minder dan zeven uur naar de paal rijden.
Foto: Google Maps
Foto: Google Maps
De Euraziatische pool van ontoegankelijkheid
De Euraziatische pool van ontoegankelijkheid is uniek, niet alleen omdat deze twee verschillende continenten vertegenwoordigt, Europa en Azië, maar ook omdat recent onderzoek heeft uitgewezen dat de oorspronkelijke locatie van de pool mogelijk verkeerd is berekend. Drie afzonderlijke plekken delen de titel nu, allemaal in het noordelijke deel van Xinjiang, in het westen van China, en ze bevinden zich allemaal op minstens 1.550 mijl van de kustlijn.
De plek die tot 2007 de Euraziatische pool was, bevindt zich in de Gurbantünggüt-woestijn nabij de grens met Kazachstan, maar deze berekening is gebaseerd op de veronderstelling dat de Golf van Ob geen deel uitmaakt van de oceaan. Door rekening te houden met de Golf van Ob als onderdeel van de Kara Zee, verschuift de pool dramatisch naar het zuiden. Het Scottish Geographical Journal stelde twee punten voor, EPIA1 en EPIA2 genoemd, als het verst van elke kustlijn ter wereld, respectievelijk 270 en 97 mijl verwijderd van de oorspronkelijke paal.
EPIA1 (44.29N 82.19E). Foto: Google Maps
EPIA 2 (45.28N 88.14E). Foto: Google Maps
Hoe daar te komen
Om EPIA1 en / of EPIA2 te bereiken, is een GPS essentieel, aangezien geen van beide is gemarkeerd. Zelfs met de coördinaten bij de hand, is het echter moeilijk om er te komen, omdat de punten door geen enkele weg of spoor zijn verbonden.
De stad die het dichtst bij zowel EPIA1 als EPIA2 ligt, is Ürümqi, de hoofdstad van de uitgestrekte regio Xinjiang, de thuisbasis van de Oeigoerse bevolking. Eens een centraal punt op de zijderoute, ligt Ürümqi aan het einde van de Hexi Corridor, de doorgang geopend tijdens de Han-dynastie in 130 v. Chr. Die oosterse en westerse beschavingen met elkaar verbond.
Zhangye Danxia National Geological Park (Foto: Angelo Zinna)
Hoewel het geïsoleerd lijkt, is het bereiken van Ürümqi vandaag vrij eenvoudig vanuit elke richting. Komend uit China aan de kust, moet je de provincie Gansu oversteken voor een lange treinrit voordat je Xinjiang binnengaat. Als je je reis begint in Xi'an (de thuisbasis van de terracottastrijders), overweeg dan om te stoppen in het Zhangye Danxia National Geological Park, onderdeel van de Danxia-regio, waar regenboogkleurige rotsformaties wachten, evenals Turpan, een historische stad aan de zijderoute, bekend als een van de weinige plaatsen in de wereld onder de zeespiegel. De vlammende bergen en ruïnes van oude steden in Turpan zijn serieus indrukwekkend en moeten worden overwogen bij het plannen van uw route.
Als u vanuit Centraal-Azië reist, is het mogelijk om China binnen te komen via Kazachstan of Kirgizië. Er is een wekelijkse directe spoorverbinding tussen Almaty en Ürümqi. Als je uit Kirgizië komt, is het de moeite waard om te stoppen in Kashgar, de millennia-oude stad in het Chinese verre westen met de Id Kah-moskee, gebouwd in de 15e eeuw. Van Kashgar tot Ürümqi, de reis duurt tussen de 24 en 30 uur, afhankelijk van het type trein dat je neemt.
EPIA1 bevindt zich dicht bij de Kazachse grens op het Tien Shan-gebergte, niet ver van de Daheyanzi Motorway Interchange in de prefectuur Bortala, op de G312-weg die Ürümqi verbindt met het Sayram-meer en vervolgens Almaty. Hoewel slechts 18 mijl het punt van het knooppunt scheidt, moet je een berg van 800 voet beklimmen om te zeggen dat je er bent geweest. Absoluut niet aan te bevelen.
Om EPIA2 te bereiken, is het niet nodig om je bergsportuitrusting in te pakken; je zult echter je weg moeten vinden naar het midden van de Gurbantünggüt-woestijn - de tweede grootste woestijn in China na de Taklamakan. Vanuit Ürümqi steekt de China National Highway 216 de woestijn over naar Altay City; je beste kans om de Pole te bereiken, ongeveer 100 mijl van Ürümqi, is de snelweg naar het noorden te volgen, dan de woestijn in te gaan en de resterende 50 mijl met een vierwielaandrijving over te steken.
Weet voordat je gaat
- Hoewel de afstanden enorm kunnen zijn, is reizen met de trein een geweldige manier om China te ervaren. Het railsysteem is goed ontwikkeld en de treinen zijn schoon, comfortabel en nog steeds relatief goedkoop. Helaas kunnen buitenlanders geen kaartjes online kopen via de officiële Chinese spoorwegwebsite omdat een lokale creditcard vereist is, maar veel bureaus bieden deze service tegen betaling aan. Sommige van de grotere steden zoals Beijing, Shanghai en Xi'an hebben een Engelstalig raam op het station, hoewel dit nergens anders te zien is. Een goed idee is om uw hotel te laten opschrijven welk ticket u in Mandarin wilt kopen en hopen dat het nog beschikbaar is.
- De meeste Chinese treinen hebben vier klassen om uit te kiezen, afhankelijk van hoe ver je reist. Voor korte ritten kunt u een "zachte" of een "harde" stoel kiezen. Deze labels geven de eerste en tweede klas rijtuigen aan, en ondanks de naam zijn de harde stoelen opgevuld. Hetzelfde geldt voor nachtelijke ritten, waarbij u een "zachte slaper" of een "harde slaper" kunt kiezen. Het verschil is dat u door een zacht slaperig kaartje te kopen, in een compartiment met vier slaapplaatsen reist en met een hard slaperig kaartje zit in een open rijtuig. Een fatsoenlijke matras, schone lakens en kussens zijn aanwezig, ongeacht welke klasse u kiest.
- Het conflict tussen de lokale Oeigoerse bevolking en de centrale overheid heeft het afgelopen decennium in Xinjiang veel ongelukken veroorzaakt. Sommige reisadviesraden ontmoedigen nog steeds mensen om daarheen te gaan, maar buitenlanders moeten de politieke situatie niet als een reden beschouwen om niet te bezoeken. Xinjiang is tegenwoordig een zeer gecontroleerd gebied, en afgezien van de constante controles, is het onwaarschijnlijk dat een bezoeker betrokken zal zijn bij gewelddaden.
- Het dorre land ten westen van de Kazachse grens leek al lang vergeten door de buitenwereld, maar het is aan het veranderen. Het Belt and Road Initiative, het grootste infrastructuurproject ooit gepland, transformeert de regio dankzij de investering van biljoen dollar die China heeft ingezet om Europa opnieuw te verbinden met het Verre Oosten. Het dorp Khorgos, slechts 80 mijl van EPIA1, zal een "belangrijk knooppunt van de wereldeconomie" worden vanwege zijn rol als handelsverbinding op de nieuwe Silk Road, zoals gemeld door The New York Times. Wat binnenkort de grootste droge haven ter wereld zal worden, begon zijn activiteit hier in 2015 en transformeert het kleine Kazachse dorp zodat Chinese treinen hun lading op Russische treinen kunnen overbrengen en vervolgens Europa kunnen bereiken. De Wereldbank verzamelt wetenschappelijk onderzoek naar het Belt and Road Initiative (ook bekend als de New Silk Road), met diepgaande informatie over wat er gebeurt in de landen die bij het project betrokken zijn. De South China Morning Post heeft een interactieve gids gemaakt over de vijf belangrijkste projecten van de BRI.
-
Een aantal nuttige bronnen kunnen u helpen uw weg te vinden naar de Euraziatische polen van ontoegankelijkheid. Pleco is een app waarmee u eenvoudig in het Mandarijn kunt communiceren en tekens kunt vertalen via de OCR-technologie. Seat61 biedt een uitgebreide en bijgewerkte gids voor treinreizen in China. Caravanistan is een uitgebreide gids voor alle Centraal-Aziatische landen, met ervaringen uit de eerste hand van reizigers die dagelijks op het forum worden gedeeld.
Image
