De andere ochtend zag ik in Antelope Flats twee vrouwelijke elanden vredig op het gras kauwen. Afgezien van de Mountain Bluebirds die in en uit de salie duiken, had ik het tafereel voor mezelf. Ik nam de troost van zo'n onaangetast land, dat er nog steeds een plek bestaat waar dieren in het wild zonder menselijke tussenkomst hun dagen kunnen doorbrengen. Het is moeilijk om ergens in dit park te staan en de vooruitziende blik Teddy Roosevelt, John D. Rockefeller en Horace Albright niet te waarderen bij het permanent beschermen van dit land. Ik stelde me voor wat er nog te zien zou zijn als in plaats daarvan een paar miljoen dollar vakantiewoningen stonden waar die elanden zich voedden, ongestoord in het doorzichtige, voor zonsopgang. Dit land is een geschenk van vorige generaties aan ons allemaal. Mijn hart doet pijn bij de gedachte dat toekomstige generaties niet de kans krijgen om een vos boven de salie te zien springen terwijl hij jaagt, om nooit hun hart te voelen rennen bij het zien van een wolvenstapel die een eland neerhaalt en deze zoete stilte begraven hebben onder menselijk lawaai.
Grand Teton National Park is het zuidelijke anker van het Greater Yellowstone Ecosystem, het grootste relatief intacte ecosysteem in de gematigde zone die buiten Alaska op aarde is achtergebleven. Samen met de zes National Forest Service-landen rondom zowel Grand Teton als Yellowstone National Park, vormt het de grootste ononderbroken strook openbare gronden in de onderste 48. De Teton Range zelf onderscheidt zich van andere bergketens ter wereld en snijdt stapels die opkomen als vloedgolven waar de graslanden eindigen.
Tegenwoordig loopt Grand Teton National Park het risico van ontwikkeling binnen een 640 hectare groot, door de staat beheerd perceel op de plek waar die elanden stonden, een gebied dat bekend staat als Antelope Flats. Het pakket ligt in de migratieroutes en habitats van elanden, bizons en tandgoten. Net buiten de perceelgrenzen ligt de meest productieve saliehoenders in de regio, een coyote en een wolvenhol.
De staat Wyoming wil het graag verkopen aan het Nationaal Park, maar het Park mist simpelweg de middelen om het te kopen. Nationale parken werden gereserveerd om precies hiertegen te worden beschermd. Als de financiering om dit land te kopen niet tegen het einde van het jaar is gewaarborgd, is het onderhevig aan mogelijke ontwikkeling, aangezien de staat Wyoming een grondwettelijke verplichting heeft om inkomsten op de percelen te verdienen. Vanaf nu heeft The Grand Teton National Park Foundation $ 12 van zijn $ 23 miljoen dollar aan fondsenwerving bereikt. We hebben de mogelijkheid om dit stuk land te redden; donaties worden hier geaccepteerd. We moeten niet toestaan dat deze speciale plek verloren gaat aan zinloze ontwikkeling in zo'n zeldzame, ongerepte zak van de wildgroei die daarbuiten ligt. We moeten aantonen dat deze landen waardevoller zijn - voor zowel twee- als vierbenige wezens - dan wat geld ooit zou kunnen kopen.
