Reizen
foto met dank aan Barbara Hicks
Lisa Lubin legt uit hoe je gratis kunt genieten van een week goede wijn en een goed gesprek in het hart van Spanje.
Habla Ingles ??
Wat als ik je zou vertellen dat ik net een hele week vakantie heb gehad in een viersterrenvilla in een klein, mooi dorp in de buurt van Salamanca, Spanje en het omvatte drie volledige maaltijden per dag met wijn en het kwam met ongeveer veertig nieuwe beste vrienden … allemaal gratis?
Ik weet wat je denkt: 'Ja, toch, Lisa, wat is het addertje?'
Welnu, er was één vangst - ik hoefde alleen maar Engels te spreken. En gezien het mijn moedertaal is … het was niet zo moeilijk (OK, misschien was het moeilijk 's avonds laat na het proeven van een paar te veel Spaanse wijnen).
Que?
Pueblo Inglés is niet bepaald een Engelse school - het is meer een intense Engelse ervaring. Het is een unieke kans voor moedertaalsprekers van het Engels om zich onder te dompelen in de Spaanse cultuur en mensen uit de eerste hand in ruil voor gewoon chatten met Spanjaarden.
En voor de Spaanse mensen is het als een intensief Engels slaapkamp van een week dat hen de mogelijkheid biedt om hun Engels-sprekende vaardigheden op de beste manier te verbeteren en te oefenen - uiteraard met geweld.
Voor de duur van de week is het hun verboden om Spaans te spreken en moeten ze op elk uur van de dag converseren en naar het Engels luisteren … gemakkelijk voor mij, niet zozeer voor hen.
Op een dag was ik op het web aan het zoeken naar een baan of vrijwilligerswerk in Spanje toen de website voor Pueblo Inglés opdook.
Het idee maakte me tegelijkertijd bang en intrigeerde - niet alleen zou ik in staat zijn om een week te reizen zonder een cent uit te geven (dat is 15 cent in Euro), het zou me ook in staat stellen om echte Spanjaarden te ontmoeten en contact te maken professionele zakenwereld - iets dat vaak moeilijk te doen is als je een toerist bent met een beperkt budget (of een wereldreiziger zoals ik).
Ik solliciteerde in een opwelling, niet wetende of ik me echt wilde inzetten voor deze week van constant jibber-jabber. Ik dacht dat ze me waarschijnlijk niet zo snel zouden accepteren of ik zou altijd 'nee' kunnen zeggen. Precies één dag later ontving ik een e-mail: “Welkom! Je bent geaccepteerd voor Pueblo Ingles! '
Oh, en het begon over twee dagen. Tijd om het naar Madrid te halen.
Donde?
De ochtend van het achtdaagse programma verzamelden we ons allemaal op een plein in Madrid en werden in een bus gedreven. We reden drie uur ten westen van de hoofdstad naar een klein landelijk stadje genaamd La Alberca vol met kronkelende straatjes met kinderkopjes. Het landschap was bezaaid met clusters van bomen, alle vallende eikels en kastanjes op het heuvelachtige groene decor.
Ons hotel was in een landelijke omgeving met schaduwrijke paden en vijvers en leek meer op een groep van verschillende chalets. Ik werd vergezeld door ongeveer 20 Engelstalige vrijwilligers uit Canada, de VS, Engeland, Australië en Ierland en 20 Spanjaarden uit heel Spanje met leeftijden variërend van begin twintig tot zestig plus.
Engels gesproken hier
De programmadirecteuren, Pablo uit Spanje en Akemi uit Californië, legden de wet meteen vast: de belangrijkste regel van Pueblo Ingles - GEEN Spaans toegestaan. Ze wilden echt dat dit een echte en hardcore onderdompelingservaring voor de Spanjaarden zou zijn - in feite dwingen ze om te drinken, eten, slapen en mogelijk dromen in het Engels.
De agenda
Elke ochtend na het broeken opgesplitste ontbijtbuffet gingen we samen in 'paren' voor 'één-op-één'-gesprekken die ongeveer 50 minuten zouden duren. Na een pauze van tien minuten zouden we dan ruilen en een volgende Spanjaard pakken voor het volgende uur enzovoort.
Het leek een beetje op een speeddating-scène - iedereen klopte tegelijk en leerde elkaar kennen. Iedereen was uniek, vriendelijk en leuk. Ondanks mijn aanvankelijke angsten hebben we nooit genoeg dingen gehad om over te praten.
foto met dank aan Alfredo Avila
Elke dag ging ik met verschillende mensen gepaard en deden we constant verschillende activiteiten. Het was zeker een vreemd en grappig gezicht om al deze gekoppelde paren mensen over het terrein te zien ronddwalen, op stoelen zitten en door de straat slenteren.
Als iemand niet beter wist, leek het waarschijnlijk op een soort psychiatrische instelling of revalidatiecentrum waar we allemaal over onze drugs, alcohol of andere verslavingen heen kwamen. Natuurlijk, als ze onze feesten elke avond zouden zien, zouden ze waarschijnlijk denken dat het geen heel goed programma was.
Meestal hebben we ergens 's ochtends een pauze en ook andere activiteiten zoals spelletjes, telefonische vergaderingen en presentaties - waarbij gelukkige Spanjaarden ons alles over hun werk mochten vertellen, of Anglos ons met een soort unieke vaardigheid vermaakte die ze hebben (zingen), dansen en ander willekeurig gênant gedrag).
Een smakelijke driegangenlunch met veel vino (niets krijgt gesprekken zoals een goedkope wijn) was om twee uur, gevolgd door de zeer cruciale Spaanse siësta (dutstijd) die ik echt denk dat we hier in Amerika moeten instellen.
Om vijf uur gingen we verder met meer praten, leuke groepsdiscussies over alles en nog wat en hilarische skits.
Het deed me denken aan enkele universiteitsdagen die rollenspelen en brainstormen om de meest vermakelijke uitvoering te geven. Het was leuk om gewoon dom te zijn en wat ik me echt het meest herinner, is bijna altijd lachen.
Op een dag toerden we een beetje door het mooie nabijgelegen middeleeuwse dorp. Een driegangendiner met meer wijn was natuurlijk om negen uur (een beetje laat voor de Anglos en te vroeg voor de Spanjaarden) en dan zouden hun Inglés echt worden getest, omdat velen van ons tot in de vroege uurtjes rondhingen aan de bar van de ochtend.
De Spanjaarden weten echt hoe ze moeten feesten.
Jezus en David maakten me aan het lachen. Vicente gaf me het gevoel dat ik de koningin van de dansvloer was. Cecilia was een lieverd die me uitnodigde om na haar programma in haar huis in Madrid te blijven.
Ik kan niet genoeg zeggen over de nieuwe vrienden die ik hier heb gemaakt. Ja, het programma was gratis en dat was mijn eerste aantrekkingskracht, maar ik realiseerde me later dat de ervaring zoveel meer 'waard' was.
Het gemakkelijke leven
Het mooie van dit programma is dat je hele schema voor je is opgemaakt. Er is echt niets om je zorgen over te maken. Ik had mijn eigen kleine 'villa' die ik deelde met Potola, een luidruchtige en hilarische stewardess uit Madrid.
Onze 'casa' was op slechts een steenworp afstand van de lobby en de bar, dus het was zo gemakkelijk om voor zonsopgang naar bed te struikelen en de volgende ochtend op te staan (zelfs al was het maar een paar uur later) en loop gewoon naar mijn volgende sessie van Engels spreken. Er was geen pendelen, geen metro, geen taxi. Je liep gewoon over twee minuten naar huis. Het leven was eenvoudig en goed.
Het was gemakkelijk voor mij, maar veel moeilijker en vermoeiender voor de Spanjaarden die alles in hun tweede taal moesten doen. Stel je voor dat je constant de hele dag Spaans moet spreken. Je hersenen zouden zo moe zijn. En zelfs toen ze 'genoten van de vruchten van de wijnstok' (lees: dronken) en aan het dansen waren, spraken ze nog steeds Engels.
Na een week plezier, 'studeerden' we allemaal af en ontvingen we onze certificaten voor het voltooien van niet alleen een week Engelse cursus, maar een van de leukste weken die ik in lange tijd heb gehad.
Al met al was de 8 dagen doorgebracht in Pueblo Inglés als een intense microkosmos van het leven - een gecondenseerde, eenvoudige versie en afscheid nemen na onze geweldige week samen was moeilijk voor mij.
