Noot van de redactie: het Fêtes de la Nouvelle France-festival in Quebec City begint morgen en duurt tot en met 10 augustus. Matador-lid Linda Handiak heeft festivals bijgewoond en biedt een insider-blik op wat u kunt verwachten van het evenement van dit jaar.
Ik pak mijn lange rok in één hand en onderhandel over de steile helling bewaakt door een broeierige muur met ogen met ogen. Als dit geen feestelijke gelegenheid was - en we waren in de 17e eeuw - dan zijn die gun-slots misschien niet leeg. Bij het naderen van de top verwijdert een man in een met kant afgezet shirt zijn gevederde hoed en strikken.
Vierhonderd jaar oud en Quebec City heeft het nog steeds.
In plaats van Britse indringers af te weren, trekt Quebec hordes toeristen.
De Fêtes de la Nouvelle France is een re-enactment van het dagelijks leven in de 17e en 18e eeuw, toen Quebec New France werd genoemd. Het evenement van dit jaar, van 5 tot en met 10 augustus, belooft flamboyanter te zijn dan ooit, omdat het samenvalt met het 400-jarig bestaan van de stad. Leeftijd heeft zijn privileges: Quebec is de enige overgebleven vestingstad van Noord-Amerika en de oude wijk is geclassificeerd als werelderfgoed.
Het festival, dat binnen de muren van het oude Quebec wordt gehouden, is een gelegenheid om jeugdfantasieën uit te leven door een lijfje en een jurk aan te trekken en zich te mengen met duizenden acteurs en bezoekers die mensen uit het verleden vertegenwoordigen.
Het is gemakkelijk om ongeloof op te schorten. Ik vraag een vrouw vlas in linnen te spinnen hoe lang het duurt om genoeg te maken voor een kiel. "Nou, " zegt ze met een strak gezicht, "ik probeer tijd te vinden tussen het melken van geiten, het maken van brood en het voeden van een gezin van zeven personen." Ik moet even nadenken voordat ik me herinner dat ze antwoord geeft.
Verderop staan twee varkenshandelaren tegen de muur van een cadeauwinkel van First Nations. Hun taak was om pelzen van de inboorlingen naar handelsposten in Quebec City en Montreal te transporteren, maar op dit moment richten ze zich op de actrices die was opvouwen aan de overkant van de straat. De meisjes spelen filles du roi, weesmeisjes uit Frankrijk, hierheen gestuurd in de 17e eeuw om gezinnen te stichten. Het flirten is begrijpelijk, gezien het feit dat er in 1627 slechts ongeveer 5 vrouwen voor 60 mannen waren!
Ik stop even in de schaduw van het Felix Leclerc-park, aan de voet van de kabelbaan die langs de zijkant van deze citadel op de klif loopt. Een raconteur, of verhalenverteller, weeft spanning met zijn handen en zijn woorden. Hij heeft zijn werk voor hem uitgesneden, aangezien dit de wijk Petit Champlain is, een kleurrijk steegje met afleidende kleding, kunst en inheemse ambachtelijke boetieks.
De aroma's die uit de goede restaurants van de straat komen, maken me hongerig, dus ik bezoek enkele van de festivalhokjes. Brood, gemaakt in een buitenoven, pure ahornsuikergoed en geitenkaas behoren tot de goodies die te koop zijn op de traditionele markt.
Beneden op Place Royal, het geplaveide plein waar de eerste permanente nederzetting van Quebec werd geboren, is een stand gebouwd voor wijnproeverijen. Terwijl ik geniet van een frisse witte Bordeaux, heft een man in een fluwelen vest en een lange, krullende pruik zijn glas op. Is het de wijn of kijk ik naar Jean Talon, business manager van New France in de jaren 1700? Het is moeilijk om de acteurs van de toeristen te onderscheiden, totdat de kostuumwedstrijd begint.
De sfeer opsnuiven en straatoptredens zijn gratis, maar je moet een token van $ 8 kopen voor toegang tot bepaalde tentoonstellingen en concerten.
Hoogtepunten zijn onder meer First Nations Ceremonies, optredens van Cajun-bands, evenals folkloristische troubadours en dansers, een processie van gigantische historische figuren en een Beaujolais-wijnproeverij.
Festiviteiten gaan door in de avond. Misschien wilt u zelfs een spooktocht maken (www.ghostoursofquebec.com).
