Visies op Colombia worden vaak gevormd door de legende van drugsbaron Pablo Escobar - aangewakkerd door de populaire televisieserie Narcos - en verhalen over door FARC aangedreven geweld dat tot voor kort de internationale krantenkoppen domineerde. In het hart van Bogota, de hoofdstad van het land en het centrum van jaren van onrust, werkt een Colombiaanse universiteit aan het verbeteren van wat ooit de meest gewelddadige buurt van de stad was, en daarmee de perceptie die de rest van de wereld heeft van Colombia.
De Externado Universiteit van Colombia sponsort toeristische lessen voor voormalige bendeleden en rust ze uit om rondleidingen door de Egipto-wijk, het voormalige centrum van bendegeweld in Bogota, te begeleiden. Deze rondleidingen brengen geld en middelen naar de stad en geven deze inwoners waardevol werk. Je kunt deelnemen aan de eerste incarnatie van hun inspanningen tijdens een reis naar Colombia door je aan te melden voor de Breaking Borders-tour.
Reisbureau Impulse Travel coördineert de tour voor u, verbindt u met de gidsen en begeleidt uw groep door een stukje recente geschiedenis van de stad. Onderweg hoor je verhalen die rijk zijn aan hoop en beloven een gewelddadig verleden te overwinnen. Het bedrag van de tour, ongeveer $ 47 plus eventuele tips die je weggooit, helpt de gidsen en hun families een financieel fundament te bouwen door eervol werk.
Wandelen door een buurt opgeschrikt door geweld
De tour begint met een geschiedenisles. Calle 10, de slagader van de wijk Egipto in Bogota, buigt een steile heuvel op aan de oostelijke rand van de bruisende barrio La Candelaria. Maar Calle 10 is veel meer dan alleen een weg - het is een gemeenschap met 142 gezinnen en 600 mensen. De onzichtbare grens tussen de twee buurten markeert een lijn tussen het kloppende hart van Bogota - een gebied dat gelijk staat met koloniale architectuur en bekleed is met restaurants, bars, musea en het historische Plaza de Bolivar - en een die tot het begin van de jaren 2000 de site was van enkele van zijn meest gewelddadige bendeactiviteit. Deze lijn inspireerde ook de naam van de tour, Breaking Borders.
In het bloeiende nachtleven en de culturele scene van La Candeleria, bezetten restaurants en bars fel geschilderde gebouwen met één en twee verdiepingen in Art Deco. Musea en overheidscentra omringen de Plaza de Bolivar en gezinnen kruipen rond buskelende muzikanten. De straten van de wijk zijn bekleed met Bogotanos, toeristen en studenten die empanadas en arepa's smakken die gekocht zijn van de vele verkopers en kraampjes in de omgeving.
Een heel andere sfeer schuilt over Carrera 1, de straat die fungeert als een onzichtbare grens tussen de twee buurten. In Egipto, de tweede oudste wijk in Bogota, staan gewapende politiemannen op de hoeken van de straat; er zijn kogelgaten in de gevels van de gebouwen en aan boord gelegen winkelpuien. Grote muurschilderingen over het gewelddadige verleden van de barrio zijn overal - een bloemmotief duidt op groei en een begraven verleden, een cartoonachtig ogende beer en alligator symboliseren het samenkomen van verschillende stammen rond een glas lokale chicha.
Gedurende 27 jaar beheersten rivaliserende bendes Egipto en verdeelden het district effectief in twee strijdende partijen. Bendeleden voerden geschillen over territorium, drugs, vrouwen, enz. En het geweld trof vaak iedereen in Egipto. Tussen 1990 en 2002 vonden meer dan 1200 moorden in de buurt plaats, bijna 70 procent van de kinderen tussen de 12 en 18 jaar oud en de overgrote meerderheid met zelfgemaakte wapens uitgevoerd. Tijdens het hoogtepunt van het door drugs geteisterde geweld van Bogota hebben de bendes regelmatig universitaire studenten die in La Candelaria woonden beroofd en ontvoerd, waarbij ze geweld en bedreigingen gebruikten om geld af te persen, drugs te gebruiken en hun macht te laten gelden.
Bijna iedereen in Egipto heeft iemand bij zich in de buurt verloren door bendeactiviteit, en veel mannen geven toe dat ze er zelf onderdeel van zijn geweest. Velen zijn niet verlegen om hun shirt op te tillen om kogellittekens en steekwonden te onthullen.
Voormalig bendeledenagentschap en middelen geven om zichzelf te verbeteren
Foto: Tim Wenger
In een poging om de spanningen tussen de buurten te verminderen en te voorkomen dat studenten worden beroofd, begon de Externado Universiteit van Colombia in 2001 een programma om toerismeklassen voor voormalige bendeleden te sponsoren, hen te trainen in de basis van de toeristische sector en een kans te creëren voor hen om hun gemeenschap te veranderen. Het doel van het programma was om Egipto te helpen zijn economische status te verbeteren door een solide financiële basis op te bouwen vanuit een legitieme - en legale - bron en vrij te blijven van drugs en geweld. Het transformeert ook een controversiële toerisme-industrie, sloppenwijktours, in iets dat de getroffen lokale bevolking rechtstreeks helpt, in plaats van ze te exploiteren voor winst van derden.
In de praktijk is het proces aan de gang en staat het na slechts twee jaar nog in de kinderschoenen, maar tot nu toe zijn de tekenen positief. Na het voltooien van de gesponsorde universitaire cursussen, vormde Jaime Roncancio de Breaking Borders-tour samen met vier andere voormalige bendeleden.
In een paar uur lopen Jaime en zijn collega's bezoekers door de 27 jaar van geweld in de stad. De tour begint met een wandeling door de steile geplaveide straat en neemt de grote muurschilderingen op, die een visueel verhaal van de geschiedenis van het gebied bieden.
Een van de belangrijkste haltes is een kleine school voor de kinderen in het gebied - de eerste in zijn soort in Egipto. Het kleine schoolgebouw, een hoofdruimte in de open lucht met een aangrenzende keuken en toilet, biedt kinderen dienst voordat ze oud genoeg zijn om zich in te schrijven op de openbare school. In tegenstelling tot de meeste vestigingen in de omgeving, verwelkomt het kinderen van beide rivaliserende kanten van de buurt.
De tour gaat vervolgens verder naar El Cuadrado, het centrale plein van de gemeenschap dat vroeger werd gebruikt als verzamelplaats van de bendes. El Cuadrado dient nu als een van de belangrijkste aandachtspunten van de Breaking Borders-tour waar Jaime en andere voormalige bendeleden gasten gaan zitten en hun levensverhaal rapten. Dat is wanneer bezoekers erachter komen dat de hele familie van Jaime werd meegezogen in het geweld - hij nam zijn eerste kogel op de leeftijd van acht en in de daaropvolgende jaren werd hij nog zeven keer neergeschoten.
Bouwen aan een toekomst voor de bewoners van Calle 10
Het geld van de tour gaat rechtstreeks de gemeenschap in - voor scholen, maaltijden en een goed verzorgd voetbalveld, dat bovenaan de buurt ligt met uitzicht op de hoogbouw van de stad beneden.
Het voetbalveld is een centrale ontmoetingsplaats voor kinderen geworden in Calle 10 - er lijkt altijd een spel bezig te zijn. Een grote betonnen muur is zichtbaar vanaf het veld en markeert de kloof in de buurt die is ingesteld door de strijdende bendes. Geweld woedt nog steeds aan de andere kant van de muur, zelfs als kinderen lachen om een potje voetbal op minder dan 100 meter afstand.
De laatste stop van de tour is het huis van Jaime. Als blijk van waardering nodigt Jaime iedereen uit die de tour in zijn woonkamer neemt voor een schaal met zelfgemaakte chicha, een dik alcoholisch drankje gemaakt van gedistilleerde maïs dat hij in een koperen pot in zijn keuken brouwt. Het zelfgebouwde balkon van Jaime biedt een weids uitzicht op de uitgestrekte skyline van Bogota in het westen en een opvallende plek om te genieten van een drankje. Hoewel geweld verre van volledig is uitgeroeid in de stad, hebben Jaime en de rest van de Breaking Borders-crew onderwijs en gemeenschapsontwikkeling omarmd omwille van de positieve transformatie van de buurt. Hij laat zijn gasten graag achter met deze eenvoudige woorden: "Vandaag kloppen en zingen we in plaats van te beroven."
![De Meest Voorkomende En Meest Verbroken Resoluties Voor Nieuwjaar " [INFOGRAPHIC] - Matador Network](https://i.trendingcountries.com/images/956649/common-commonly-broken-new-years-resolutions-j.webp "De Meest Voorkomende En Meest Verbroken Resoluties Voor Nieuwjaar \" [INFOGRAPHIC] - Matador Network")
