Het levendige groen van het hoge plateau in Borneo is bijna surrealistisch.
MALEISIË BORNEO IS RECHT UIT een ontdekkingsreiziger. Het is de thuisbasis van de hoogste berg in Zuidoost-Azië, de grootste ondergrondse grot in de wereld, en mijl na mijl van wild regenwoud.
Als je op zoek bent naar avontuur, omzeil dan de blitse duikresorts en golfbanen in de noordelijke provincie Sabah en ga naar het zuiden naar de oerwouden van Sarawak voor wat trekking.
Sarawak-trekking kost meer dan een beetje geklungel door modderig, met bloedzuiger besmet gebied. Terwijl je je sok uittrekt om wat lijkt op de duizendste bloedzuiger die zich een weg baant door het gaas van je laars, kun je merken dat je je keuze van bestemming in twijfel trekt.
Om je heen zal echter een van de meest bio-diverse bossen ter wereld zijn: thuisbasis van 15.000 soorten bloeiende planten, 3.000 soorten bomen en 221 soorten landzoogdieren.
Aan het einde van de dag, veilig en droog in een junglehut met een maag vol rijst en smakelijke junglegroenten, zul je geen spijt krijgen van een reis naar Sarawak.
Foto door Andris Bjornson
De Kelabit Highlands
Sarawak biedt veel opties voor jungle trekking. Vanuit grote steden aan de kust kun je een ritje maken in een longboat of 4 × 4 naar een tribal longhouse in het binnenland. Daar proef je de lokale keuken en heb je de mogelijkheid om trekkingopties te bespreken met lokale gidsen.
Veel van deze gemakkelijk toegankelijke longhouses zijn begonnen met veel verkeer te zien. Het kan zijn dat ze goed op toeristen inspelen, maar een minder authentieke ervaring bieden.
Het dorp Bario, hoog in de Kelabit Highlands, biedt een meer afgelegen optie. Het dorp is alleen toegankelijk via Twin Otter met zes zitplaatsen, en vluchten vliegen vroeg in de ochtend om de middagmist te verslaan.
Kijken hoe de dubbele toppen van Bukit Batu Lawi voorbijgaan, zelfs met je vleugeltips, terwijl je afdaalt naar Bario's kleine graslandingsbaan die je niet snel zult vergeten.
De vriendelijke MASWings-piloten houden de cockpitdeur open tijdens de korte vlucht vanuit Miri. Als je het vriendelijk vraagt, kunnen ze een omweg maken om je een beter uitzicht op de lokale bergen te geven.
Vluchten naar Bario van Miri zijn een redelijke 70 Ringgit (USD 22) of een nog redelijkere RM 55 (USD 18) vanuit Marudi.
Het is eigenlijk mogelijk om vanuit Miri helemaal naar Bario te trekken, maar het is een extreem inspannende reis van drie weken door een zeer ruig oerwoudterrein. Bekijk de blog van deze kerel Jeff voor enkele tips als je denkt dat je de uitdaging aan kunt.
Ontspannen in Bario
Eenmaal in Bario is het misschien het moeilijkste om jezelf te laten vertrekken.
Eenmaal in Bario is het misschien het moeilijkste om jezelf te laten vertrekken. De hoogvlakte-lucht is verkwikkend koel en het levendige groen van de omliggende landbouwgrond is bijna surrealistisch. Het zou gemakkelijk zijn om een paar luie ochtenden te passeren die dampende thee nippen en een boek lezen op de veranda van een van de eenvoudige guesthouses verspreid door de stad.
Verwacht ongeveer RM 50 (USD 15) per persoon per nacht te betalen voor accommodatie en eten.
Door het rustige dorp wandelen en een paar lokale vrienden maken is een geweldige manier om een middag door te brengen. De standaard Kelabit-begroeting vertaalt zich als iets als "Hallo! Waar kom je vandaan? Waar ga je naar toe?"
Wees niet verbaasd als je merkt dat je dezelfde vragen meerdere keren per uur beantwoordt.
Kelabit gastvrijheid is legendarisch, niet in de laatste plaats dankzij het smakelijke eten dat ze bereiden. Maaltijden bestaan uit een mix van gecultiveerde rijst, wild en oerwoudgroenten.
Culturen in heel Azië claimen de beste rijst ter wereld te produceren, maar in de Kelabit Highlands zijn die claims niet ver van het doel.
De zachte, langkorrelige Bario-rijst geeft je een nieuwe waardering voor rijst als maaltijd in plaats van als nietje. Kelabits eten drie maaltijden per dag rijst, maar met de eindeloze bereidingsmethoden zul je je niet snel vervelen.
Probeer het Kelabit-equivalent van een energiereep: zoete, gekookte rijst in de vorm van een reep en stevig verpakt in een bananenblad.
Foto door Andris Bjornson
Wandelbestemmingen
Als je klaar bent om de paden te verkennen en te beginnen met verkennen, biedt Bario veel opties en is het een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omgeving. Overweeg om de driedaagse trektocht van Bario naar Ba'kelalan te maken via het kleine, vredige dorpje Pa'Lungan.
Degenen die op zoek zijn naar een meer inspannende optie, kunnen een uitstapje naar Mt. Murud onderweg.
Andere opties zijn een driedaagse trektocht naar dramatische Bukit Batu Lawi, waarvan de rotsachtige tweelingpieken fotogeniek genoeg waren om een paar jaar geleden een reclamefilm in North Face aan te trekken.
Ba'kelalan heeft dezelfde agrarische hooglandatmosfeer als Bario, maar is iets meer verbonden met de beschaving. Het heeft zowel een landingsbaan als een ruige bosweg die helemaal naar de kust loopt.
Een zitplaats in een opgevoerde 4x4 op weg naar Lawas kost je iets meer dan een vlucht, maar de vijf uur achtbaanrit op schetsmatige onverharde wegen is een avontuur op zich.
Ba'kelalan staat erom bekend dat hij appelbomen heeft overtuigd om in het koele klimaat te groeien. Als je eind maart bezoekt, heb je misschien het geluk om het jaarlijkse appelfestival te vangen.
Lokaal geproduceerd zout is een bron van Ba'kelalan-trots. Bij een van de zoutbronnen van het dorp kun je het productieproces van begin tot eind bekijken.
Logistiek van Sarawak Trekking
Regen en modder maken junglepaden moeilijk te volgen, en het verschil tussen een wildspoor en een wandelpad is vaak een kwestie van mening.
Verdwalen kan levensbedreigend zijn. Tenzij je veel tijd hebt besteed aan het navigeren op vergelijkbaar terrein, ga je niet de jungle in zonder een ervaren gids.
Het gangbare tarief voor begeleiding ligt rond de RM 60 (USD 20) per dag plus fooi. Je zult geen moeite hebben om een gids in Bario te vinden als je rond vraagt, maar overweeg contact op te nemen met Walter Paran of zijn broer Mado. Beiden wonen in Pa'Lungan en zorgen goed voor je tijdens het parcours.
Kelabit-bosmannen zijn echte meesters van hun omgeving en het kijken naar een in actie is een fantastische leerervaring.
Kelabit-bosmannen zijn echte meesters van hun omgeving en het kijken naar een in actie is een fantastische leerervaring. Wanneer ze geen toeristen begeleiden, reizen veel bosmensen liever off-trail door de jungle, omdat ze zeggen dat ze op die manier sneller kunnen bewegen.
De parang of machete is het Zwitserse zakmes van de houthakker. Tijdens je wandeling zul je waarschijnlijk zien dat je gids het voor meer toepassingen gebruikt die je kunt tellen; het ene moment een overgroeid pad hacken en de knollen in de jungle voorzichtig afpellen zodat je het volgende kunt proeven.
Foto door Andris Bjornson
Je wilt licht inpakken voor een jungletrek. Je krijgt een aanzienlijke hoogte, ongeacht welke kant je op gaat vanuit Bario, en ten minste de helft van de wandeling naar Ba'kelalan is heuvelopwaarts.
Breng jodium mee om water, waterflessen, een EHBO-kit, regenkleding en een fleece te zuiveren. Je verblijft ofwel bij Kelabit-families of in eenvoudige, open jungleopvangplaatsen onderweg zodat je geen tent nodig hebt.
Een hangmat of slaapkussen en lichte slaapzak kunnen zorgen voor veel comfortabelere nachten. Laat indien mogelijk het grootste deel van uw spullen achter in een Miri luchthavenkluis of in Bario als u een lusroute trekt.
Bloedzuigers zijn walgelijk, maar onschadelijk. (Blijf jezelf eraan herinneren dat bloedzuigers, in tegenstelling tot muggen, geen ziekte dragen). Een beetje deet op je laarzen gespoten zal helpen, maar als je denkt dat je ze volledig zult vermijden, vergis je je ernstig. Veeg bloedzuigers opzij, omdat ze alleen maar strakker worden vastgrijpen en trekken.
Merk op dat de oude voetpadroute naar Ba'kelalan zigzaggend kort naar Kalimantan Indonesië zigzagt. Je hebt geen visum nodig als je op doorreis bent, maar je moet je paspoort bij je hebben.
De kleine jungle grensovergang is geen visum bij aankomst. Verwacht geen oversteken naar Indonesië en blijf tenzij je van tevoren hebt gepland en al een visum hebt.
Andere Borneo-activiteiten
Als je een Kelabit Higlands-trektocht afsluit en je hebt tijd over om te sparen, biedt Borneo tal van andere opties voor de avontuurlijke:
Gunung Mulu National Park is de thuisbasis van Sarawak Chamber, de grootste grotkamer ter wereld. Het park is vanuit de lucht bereikbaar vanaf Miri en heeft een moderne toeristische infrastructuur van kaarten, logies en houten loopbruggen.
Ervaren gidsen leiden avontuurlijke speleologische excursies naar de wilde grotten van het park, waaronder de Sarawak-kamer zelf. Voor de meest technische spelunking, probeer de Clearwater Connection-route.
Je zult 5-7 uur doorkruisen door nauwe doorgangen, vaste touwen afdalen en taille diep door ondergrondse rivieren waden om twee van de meest indrukwekkende showgrotten van het park te verbinden.
In Sabah kun je de hoogste berg in Zuidoost-Azië beklimmen: Mt. Kinabalu. De traditionele tweedaagse wandeling eindigt met een 4 uur alpine start om de zonsopgang op de top te vangen.
Degenen die meer adrenaline willen, moeten de nieuw voltooide hoogste via ferrata ter wereld bekijken. Bouten en ijzeren kabels houden je veilig terwijl je Kinabalu's meer zichtbare flanken verkent.
