De lederen rug is een tank van een schildpad: tot 7 voet lang en 2.000 pond.
Foto: paulmannix Kenmerk: Alex Pears
MAAR DE grootste schildpadden ter wereld verkeert in moeilijkheden. De bevolking is sinds 1980 met 90% gedaald als gevolg van vervuiling, run-ins met commerciële visactiviteiten, stroperij en ongecontroleerde ontwikkeling langs hun favoriete neststranden.
Aan de Pacifische kust van de Mexicaanse staat Baja California Sur werken een handvol mensen aan een ingenieus en effectief project om meer leerrugzakjes veilig naar zee te krijgen.
Foto: mattkk
Foto: Todos Tortugueros
Leatherback-moeders leggen hun eieren van oktober tot maart. De stranden ten noorden van Los Cabos, in de buurt van de steden Pescadero en Todos Santos, hoewel nog niet ontwikkeld, zijn het grootste deel van het broedseizoen te koud om de eieren levensvatbaar te houden - alleen de nesten van begin oktober hebben een kans.
Dat is waar Project Todos Tortugueros binnenkomt.
In de loop van haar masteronderzoek ontwierp bioloog Elizabeth Gonzalez wat in wezen een schildpaddenkas is - een structuur die de temperatuur van een stuk strand net genoeg verhoogt voor een optimale incubatie van het ledikantnest.
Een in Los Cabos gevestigde schildpadreddingsgroep, ASUPMATOMA, schonk de kas aan de kleine groep bewoners en expats die deel uitmaken van Todos Tortugueros.
Twee keer en soms drie keer per nacht tijdens het nestseizoen patrouilleren leden van het Todos Tortugueros-team op de plaatselijke stranden. Zodra een nest is gevonden, verplaatsen getrainde vrijwilligers de eieren naar de gezellige kas.
Terwijl de uitkomstdatum nadert, houden vrijwilligers de nesten nauwlettend in de gaten. De jongen worden op het strand vrijgelaten om hun weg naar de zee te vinden, waar ze zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte gevaren zullen confronteren. De vrouwtjes die overleven tot volwassenheid zullen naar deze stranden terugkeren om hun eigen eieren te leggen.
Alleen al in 2009 zijn meer dan 500 eieren - acht nesten - beschermd. De broedpercentages zijn hoog en lokale schoolkinderen, vissers en leden van de gemeenschap vangen het enthousiasme van het Todos Tortugueros-team op voor het behoud van schildpadden.
Foto: kretyen
Maar zelfs als honderden babyschildpadden de zee uitkomen om toe te juichen bij een groot deel van de gemeenschap, worden drie resorthotels en een luxe wooncomplex van meer dan honderd huizen gebouwd of aan het werk langs dit stuk kust. Bouwen op de duinen is afgekeurd, maar het verbod is grotendeels ongedaan gemaakt.
Is het Todos Tortugueros-project voldoende om te voorkomen dat de ledematen uitsterven? Waarschijnlijk niet alleen. Maar het kan gewoon in staat zijn om deze ongelooflijke dieren genoeg tijd en genoeg fans te kopen, voor ons om iets te doen aan de andere bedreigingen voor hun voortbestaan.
Wil je vrijwilligerswerk doen? Een jongen aannemen? Bezoek het project? Bekijk de Todos Tortugueros-website voor contactgegevens.
