Emily Arent zoekt naar de Banksy-muurschilderingen op de Israëlische scheidingsmuur in Bethlehem en vindt een ander soort ontdekking.
"JE MAAKT DE MUUR MOOI, " zei hij. “We willen niet dat het mooi is, we haten deze muur. Ga naar huis."
Volgens de Britse straatkunstenaar Banksy zei een lokale Palestijnse man in Bethlehem in augustus 2005 tegen hem. Banksy had zojuist een segment van de scheidingsmuur getagd die Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever van Jeruzalem in Israël scheidt.
Banksy is beroemd om zijn provocerende politieke beelden en de negen tags die hij maakte tijdens zijn reis naar de Palestijnse gebieden illustreren zijn verdriet over het effect dat de muur heeft op Palestijnse gemeenschappen. De eerste doorlopende segmenten van de muur werden in juni 2002 door Israël gebouwd.
Aanhangers van de barrière wijzen op het verminderde aantal zelfmoordaanslagen dat Israëlische levens heeft geëist sinds de bouw ervan. Tegenstanders noemen de talloze manieren waarop de muur onschuldige families op de Westelijke Jordaanoever heeft getroffen, die in veel gevallen gescheiden zijn van hun land, betrouwbare ziekenhuizen en andere familieleden door een systeem van steeds strengere en vernederend controleposten.
Foto door Wall in Palestina
De afbeeldingen die Banksy op de muur stencilde, worden nu beschouwd als een van zijn meest iconische werk, en omvatten een klein meisje dat van de grond wordt getild door een bundel ballonnen, een kleine jongen die onder een touwladder zit die de hoogte van de muur beklimt, en een aantal "gaten" die een glimp achter de muur naar een tropisch paradijs lenen.
Als kunstenaar lijkt het werk van Banksy de meest organische bijdrage te zijn die hij kon leveren aan de kwestie van de scheidingsmuur en de Palestijnse rechten - een manier om zijn verdriet en woede te uiten zonder agressie of protesten te hoeven aangaan. Het is onmogelijk om te weten of hij de gevolgen van zijn bezoek voorzag, of het effect ervan op de Westelijke Jordaanoever.
Zijn kunstwerken hebben de problemen van een jongere generatie westerse reizigers dramatisch vergroot. Maar dit is niet noodzakelijk een goede zaak. De hoeveelheid aandacht die het heeft verzameld, maakt het te gemakkelijk voor toeristen om zich politiek betrokken te voelen. Het biedt een mogelijkheid voor passieve, in plaats van actieve betrokkenheid, waardoor een gemeenschap van Palestijnen zich verplicht maakt voor de interesse van een westerling in de muurschildering van een westerling op een muur die hun leven vernietigt.
* * *
Ik wist niets over Banksy voor mijn bezoek aan Israël en hoorde voor het eerst zijn naam genoemd door een groep Britse meisjes die rond een gids zaten in het Abraham Hostel. Ze waren verbijsterd over mijn onwetendheid en overtuigden me dat een glimp van het werk van Banksy aan de Palestijnse kant van de scheidingsmuur in Bethlehem een essentieel element was van elke alternatieve backpacktocht naar het Heilige Land. Ik ging later in de week naar Bethlehem en bewaarde deze informatie.
Ik bezocht Bethlehem alleen op een van die dagen van kwetsbaarheid die af en toe reisde backpackers pest. Ik had mezelf niet gestolen voor de stress van de dag, en mijn tanden waren op scherp na een ochtend sightseeing in jossing menigten christelijke pelgrims. En nadat ik op weg naar het taxistation was verdwaald in de steegjes van Bethlehem, was het ook de dag dat ik voor het eerst met tegenzin toegaf dat alleen reizen als een vrouw niet altijd zo 'bevrijdend' was als ik probeerde om mezelf te vertellen dat het zo was.
Ik voelde me emotioneel en ontevreden toen ik een taxi aanhield en de bestuurder vroeg me naar de muur te brengen. "Ahh, Banksy?" Vroeg hij me. Hij had plastic rozen aan zijn achteruitkijkspiegel hangen en een foto van twee jonge meisjes, zijn dochters.
"Ik breng je daarheen." Hij praatte over hoeveel westerse toeristen tegenwoordig naar Bethlehem komen op zoek naar Banksy. "Het is goed voor mijn bedrijf, " zei hij, terwijl zijn lachende ogen de mijne boven de plastic rozen ontmoetten. Hij liet me in een verlaten gebied langs de muur vallen en gaf me aanwijzingen om een paar hoeken te volgen om Banksy te vinden.
Ik heb me nog nooit zo ongepast gevoeld om ergens in mijn leven te zijn.
Ik wandelde doelloos over grind en stapels gebroken beton, de muur links van me. Het was beplakt met graffiti. "Een land is niet alleen wat het doet, maar ook wat het verdraagt, " verklaarde een kunstenaar. "We zijn allemaal kinderen van God, " krabbelde een andere tagger. Een van hen citeerde Efeziërs 2:14: "Want hij is onze vrede, die de twee heeft gemaakt en de barrière, de scheidingsmuur van vijandigheid heeft vernietigd."
Ik heb Banksy nooit gevonden en ik heb me nog nooit zo ongepast gevoeld om ergens in mijn leven te zijn. Ik krimp nog steeds terug aan die middag. Ik schaamde me voor het feit dat ik mijn armen niet volledig bedekte, dat ik over grind strompelde en naar schilderijen zocht toen vluchtelingenkampen die vrijwilligers afzetten een paar kilometer verderop lagen. Ik voelde me schuldig omdat ik bang was voor mijn isolement, omdat ik de ogen van mannen vermeed die me vanuit hun vervallen ateliers bekeken.
Mijn maag zakte toen een man van middelbare leeftijd mijn schouder greep en bood aan om me in zijn persoonlijke auto naar de Banksy-delen van de muur te rijden. Voor een kleine vergoeding. Hij wist precies wat ik daar deed zonder het te vragen. Niemand anders was in de buurt. Hij stak zijn handen uit, handpalmen omhoog, wachtend op een reactie en deed een paar stappen vooruit. Ik schaamde me omdat ik bang was, omdat ik de adrenalinestoot van mijn vlieginstinct voelde waardoor mijn voeten en handen gevoelloos werden.
Ik bedankte hem voor het aanbod en marcheerde terug naar de hoofdweg, onmiddellijk een taxi aanhoudend die me naar de bussen van Jeruzalem bracht. "Zie je Banksy?" Vroeg de chauffeur met een grijns.
"Nee, ik heb hem niet gevonden, " antwoordde ik. Hij stopte. We hebben een paar minuten ruzie gemaakt. Hij wilde me terugnemen, mezelf laten zien. Voor een kleine vergoeding. Ik vertelde hem dat ik gewoon terug naar de bushalte wilde gaan en in zijn gebarsten, vinyl stoel neerzonk. Ik betaalde hem voor de rit terwijl hij reed.
Een rij taxichauffeurs zat op het busstation en keek toe hoe mensen hun ritten betaalden voor de terugreis naar Jeruzalem. Ze zagen mijn blonde haar voordat ik ze zag en braken uit in een lange reeks Banksy-aanbiedingen.
'Ik heb het al gezien, ' loog ik terwijl ik de trap van de bus opliep.
