Skiën
Als u een skireis naar Europa plant, is de 300-mijl lange Pyreneeën gebergte die Spanje van Frankrijk scheidt uw aandacht waard. La Cerdanya-vallei, pal in het midden van die bergketen, biedt toegang tot een verscheidenheid aan skigebieden, een verscheidenheid aan talen en drie landen. Bovendien is het gemakkelijk te bereiken, te chillen en zeer betaalbaar. Dit is de reden waarom u uw volgende skireis in de La Cerdanya-vallei van de Pyreneeën moet baseren.
Reizen naar La Cerdanya is eenvoudig
La Cerdanya-vallei ligt op minder dan 90 mijl van de stadsgrenzen van Barcelona. Je kunt het vanuit het centrum van Barcelona in minder dan twee uur bereiken op een uitstekend onderhouden bergweg. Het is een gemakkelijke weekendexcursie - zelfs een dagtocht - om een winterbezoek in Barcelona aan te gaan. U kunt ook ski-uitrusting huren in de stad of in de meeste bergresorts. Eenmaal in de vallei is het dichtstbijzijnde resort 15 minuten bergopwaarts, terwijl de resorts in Frankrijk en Andorra nog 30 tot 60 minuten verwijderd zijn.
De steden hebben ongewone namen - en veel charme
La Cerdanya is een vallei die zich uitstrekt van Spanje tot Frankrijk en het bergprincipe van Andorra raakt. De belangrijkste stad is Puigcerdà aan de Spaanse kant, die, wanneer je een rivier oversteekt, de kleinere stad Bourg-Madame aan de Franse kant wordt. Ongeveer 10.000 mensen noemen het gecombineerde Spaans-Franse stadshuis.
Elders in de vallei hebben veel kleinere dorpen namen als Das, Alp, Prats en Urtx aan de Spaanse kant. Over de grens in Frankrijk hebben kleine landjes oude namen als Ur, Err, Llo en Eyne behouden. Deze afgekapte woorden en langere, even ongebruikelijke namen als Soriguerola en Saillagouse zijn de appellaties van tientallen gehuchten verspreid over La Cerdanya, elk huis voor 50 tot 1500 inwoners.
Vooral aan de Spaanse kant worden de dorpen gebouwd met de klassieke taupe steen uit de regio. In het holst van de winter - wanneer het gras dat de paarden en het vee van de valleien voedt bruin is - kan het de vallei een sombere tint geven. Het wordt opgefleurd door de groene bossen en witte sneeuw van de bergen die de vallei omlijsten, echter, en elke winter, voor een paar glorieuze dagen en soms weken, bedekt sneeuw de hele vallei.
La Cerdanya heeft een mix van culturen
De Cerdanya-vallei brengt u in de buurt van drie landen: Frankrijk, Spanje en het onafhankelijke, bergachtige vorstendom Andorra. Terwijl je veel Spaans op de hellingen hoort, is de taal van de steden Catalaans en Frans. De Spaanse kant van La Cerdanya maakt deel uit van de regio Catalonië in Spanje, waar de voorkeurstaal Catalaans is. (We hebben de Catalaanse spelling voor La Cerdanya gebruikt; de Spaanse spelling zou La Cerdaña zijn.) Vooral in de kleine steden in de Pyreneeën is het Spaans er niet in geslaagd om het in grotere steden als Barcelona te maken. Hoewel de lokale bevolking Spaans spreekt, praten ze liever in het Catalaans. In Andorra, op korte rijafstand van de vallei, is Catalaans de officiële taal.
In La Cerdagne française, zoals de Franse helft van de vallei wordt genoemd, merk je een duidelijk Franse sfeer. Naast het voor de hand liggende verhaal - iedereen spreekt Frans - zijn de lunch- en dinertijden vroeger, spelen ze hippe muziek in de skigebieden, en het eten in de lodges maakt de tocht over de vallei de moeite waard.
Je hebt een eindeloze verscheidenheid aan ski-heuvels
De bergen die het dichtst bij Barcelona liggen, zijn de Spaanse resorts Masella en La Molina. Masella is vriendelijk en klein - maar niet te klein. Het heeft in totaal 18 liften, hoewel dat aantal magische tapijten voor beginners en verschillende poma-liften omvat. Het heeft veel steile tussenliggende afdalingen, waarvan sommige zijn omzoomd met pijnbomen, maar niet veel mogul-afdalingen of echt uitdagende pistes. Het onderste gedeelte is ideaal voor jonge beginners.
La Molina is het grote vakantieoord voor inwoners van Barcelona en biedt naast skiën en snowboarden tubing, schaatsen, langlaufen en sneeuwschoenwandelen. Met 63 pistes en een gondel die je boven de boomgrens brengt, is La Molina niets om te niezen. Er worden wereldkampioenschappen skiën en snowboarden georganiseerd, en hoewel het meer een groene en blauwe (beginner en halfgevorderde) berg is, staan er zeven zwarte (geavanceerde) pistes op de kaart. Een lift van La Molina brengt u naar de top van Masella, en een eendaagse skipas voor volwassenen met toegang tot beide bergen kost iets meer dan $ 50.
Aan de Franse kant hebben de resorts een chiller vibe dan La Molina. Les Anglès is een van de grotere resorts met pittoreske afdalingen begrensd door evergreens. De hellingen kunnen steiler zijn, maar als het meest ontwikkelde skigebied heeft Les Anglès goede sneeuwkanonnen om je door trage sneeuwseizoenen te loodsen. Formigueres is een klein skigebied met weinig liften, maar het heeft een aantal lange pistes met een behoorlijke helling en een handvol blijde pistes door de bomen. De lodge met twee verdiepingen serveert een smakelijke lunch en biedt op een lentedag buiten zitplaatsen.
Porte-Puymorens ligt op een weg die door de bergen snijdt en uiteindelijk naar Andorra leidt. De stoeltjesliften zijn trage overblijfselen, maar Porte heeft wat steilere goten die erg leuk zijn na een nieuwe sneeuwval. La Cambre d'Aze en Font Romeu behoren tot de andere Franse opties.
Je kunt in een weekend in drie landen skiën
De achterkant van Porte Puymorens kijkt uit naar het land Andorra. Na een dag skiën in Spanje, zou je de volgende ochtend in Porte Puymorens in Frankrijk kunnen doorbrengen en dan terug in je auto springen en verdergaan op de weg naar het oosten vanuit de Cerdanya-vallei. Je bent zo in Andorra - hoewel je moet stoppen en je paspoort moet laten zien, omdat Andorra geen deel uitmaakt van de EU. Je zou drie landen in twee dagen kunnen raken als je dat echt wilt.
Hoewel het niet in de EU is, gebruikt Andorra de euro als valuta en wordt het grondgebied beheerd door twee EU-lidstaten. Andorra is technisch gezien een vorstendom waarvan de co-prinsen de president zijn van Frankrijk en de Spaanse bisschop van Urgell. Het hele land van 180 vierkante kilometer ligt in het Pyreneeëngebergte met zijn hoofdstad Andorra la Vella, ingesloten in een smalle vallei tussen bergtoppen.
Andorra zit vol met skigebieden; de eerste die je vanuit La Cerdanya bereikt, is Pas de la Casa. Het bevindt zich nu onder de paraplu van de enorme Grandvalira Andorra, waarvan de aangrenzende skigebieden 66 liften en meer dan 120 km pistes hebben. Met zoveel pistes vind je veel geavanceerde opties in de mix, evenals blues en greens voor meer beginnende skiërs. Als je dacht dat het monopolie van Grandvalira op skigebieden de prijzen zou opdrijven, zou je blij zijn om te weten dat, tegen de huidige wisselkoers, een dagpas voor het komende skiseizoen 2018-1029 slechts $ 58 is voor volwassenen, $ 52 voor tieners, $ 39 voor kinderen van zes tot 11 jaar, en gratis onder dat.
In Frankrijk is de koffiepauze in de ochtend onverslaanbaar
Een van de hoogtepunten van een dag skiën aan de Franse kant is het binnenstappen van de lodge na een paar vroege ochtendbeurten om op te warmen met een perfecte espresso en een pain au chocolat die gewoon niet beter kan. Deze regio van Frankrijk heeft geen nabijgelegen grote stad zoals Barcelona, en de meeste geldige Parijzenaars zullen kiezen voor de Alpen voor hun ski-uitjes. Terwijl sommige van de Franse resorts zoals Les Anglès hogesnelheidsliften en bijgewerkte faciliteiten hebben, hebben enkele Franse lodges dringend behoefte aan een upgrade.
Maar zelfs bij deze zijn de croissants geweldig. Porte-Puymorens heeft een skihut dicht bij zijn steilere afdalingen die praktisch voor je ogen afbrokkelen. Maar sluit die ogen en geniet van de espresso en pain au chocolat, en je zou in een café in de wijk Marais in Parijs kunnen zijn. Evenzo lijkt de muziek in deze skihut te eclectisch hip voor een kleine bergplek nabij de grens met Andorra.
In Catalonië / Spanje kunt u een vullende lunch buiten de berg nuttigen
Hoewel die Franse snacks in de ochtend onverslaanbaar zijn, kan hetzelfde niet worden gezegd voor de opties in de Spaanse resorts Masella en La Molina. Hier ontbijten de lokale bevolking thuis snel en nemen ze om 11:00 uur een pauze om te eten. Een rare snack naar keuze op een koude dag is warme bouillon - letterlijk het soort kippenbouillon dat je gebruikt om soep te maken, verwarmd en geserveerd in een piepschuimbeker. We raden een alternatief aan: bestel koffie en zorg dat je een energiereep in je jaszak hebt.
Een grote reden dat de voedselkeuze aan de Spaanse kant zo mager is, is dat de lokale bevolking hun grote 'middagmaal' eet nadat ze klaar zijn met skiën. Geweldige lunchopties op de bodem van de vallei compenseren het slechte tarief op de berg. Catalaanse skiteams en skiclubs stoppen met de training om 14:00 uur, zodat gezinnen een goede weekendlunch kunnen hebben. Er is echt niets beter dan een lunchreservering van 15:30 uur maken, genieten van een lome maaltijd met veel wijn tot 17:30 uur, dan teruggaan naar je hotel of lodge voor een goede film op tv of je computer en vroegtijdig crashen.
Je zou die lange lunch kunnen hebben op een Spaans eiland omringd door Frankrijk
Het 'eiland'-gedeelte kan te veel zijn. Het dorp Llívia is niet echt een eiland zoals in een land omringd door water. Maar het is een lichaam van Spanje, omringd door Frankrijk. Een verdrag uit 1659 dat een einde maakte aan een conflict tussen Spanje en Frankrijk verliet Llívia als onderdeel van Spanje, hoewel het meer dan een mijl op Frans grondgebied ligt. De beste plek om op dat Spaanse eiland te lunchen is de Formatgeria de Llivia, een restaurant in een voormalige kaasfabriek. Hoewel fondues en raclettes een grote functie op het menu zijn, kun je ook geroosterde eend, kalfsvlees of kabeljauw bestellen. Tussen de gangen door rennen kinderen rond in de groene ruimte terwijl volwassenen nog een fles wijn ontkurken.
Andere uitstekende lunchplekken zijn Can Borrell en Paller de Queixans, met zijn elegante eetkamer in een groot stenen huis. Een rustige keuze op weg naar de vallei terug naar Barcelona is de Fonda de Cobadana in de stad Urus.
U kunt kiezen uit vroege of late dinertijden - afhankelijk van de kant van de vallei
Als je aan de Franse kant hebt geskied en lunch op de berg hebt gegeten - onze stem gaat naar Les Anglès voor de beste ski-lunch in de vallei - kun je besluiten om ook aan de Franse kant te blijven voor het diner. Probeer La Crapahuter of Tablet de Saveurs. Als je probeert te dineren aan de Spaanse kant, wacht je misschien tot 22:00 om te dineren, wat moeilijk is om te doen na een dag skiën, maar misschien aantrekkelijk is voor sommige nachtbrakers.
Ook aan de Franse kant is een van de beste markten, wat perfect is als je een Airbnb hebt gehuurd en kookfaciliteiten hebt. De Carrefour-markt ligt op een paar minuten rijden van de Carrefour-markt in het Spaanse Puigcerdà - maar het is compleet anders gevuld. Je vindt er smakelijk volkorenbrood, een grotere selectie kruiden en veel meer variatie in de boodschappen dan aan de Spaanse kant.
Er zijn voldoende accommodatiemogelijkheden
Je vindt veel hotels in de buurt van La Molina en Masella, evenals in de stad Puigcerda. De chicste hotelopties aan de Spaanse kant van de vallei zijn de overdadige kasteelachtige Torre de Remei, Villa Paulita in de stad Puigcerdà en het Chalet de Golf Hotel. Aan de Franse kant heb je Le Crapahuteur, Hotel Restaurant de Lac en Auberge Les Ecureulis - naast hotels in de buurt van resorts zoals Les Anglès. Andorra heeft veel accommodaties.
Aan de andere kant, je zou altijd een dag uit Barcelona kunnen komen en aan het einde van de dag weer naar beneden gaan. Maar met een lange après-ski lunch voor je klaar, wedden we dat je liever die fles wijn bestelt en voor een nacht in La Cerdanya blijft.
