HET ONDERWERP VAN KLEURISME - intra-raciale discriminatie van mensen met een donkere huidskleur - komt echt thuis voor mij. Ik ben vastgebonden in haar greep, een zwart meisje met een lichte huid dat zich bewust is van haar voorrecht maar nog niet volwassen genoeg is om de oorzaken of implicaties te kennen. Ik ben er ook getuige van geweest met mijn tienerstudenten in Martinique. In een Engelse les leerden we hen om fysieke kenmerken en persoonlijkheidskenmerken te beschrijven, en ik kwam op het idee om ze datingprofielen te laten schrijven waarin ze uitlegden waar ze naar op zoek waren in een date.
Het eerste wat veel van hen zeiden was "Chabin" of "chabine" - een Franse koloniale term voor iemand met een lichtere huid, hoewel niet noodzakelijkerwijs biraciaal. Het leek een plaats te zijn voor 'aantrekkelijk'. Nog opvallender is dat dit de persoonlijkheidskenmerken zoals 'gevoel voor humor' of 'intelligent' leek te overtreffen. Natuurlijk waren dit hormonale tieners, maar een lichte huid als troef voor aantrekkelijkheid is een terugkerend thema in het Caribisch gebied - en veel voormalige koloniale samenlevingen.
In landen met een geschiedenis van slavernij en kolonialisme plaatste gelaagdheid van de huidskleur degenen met een lichte huidskleur in een hogere klasse dan die met een donkerdere huidskleur, wat heeft geleid tot een internalisering van Europese schoonheidsnormen.
Het is gemakkelijk om Lupita Nyong'o op het grote scherm te zien en te zeggen: "Kijk hoe ver we zijn gekomen", maar critici hebben gesuggereerd dat, als ze niet via 12 Years a Slave in de Hollywood A-lijst was gekatapulteerd, haar schoonheid bespreken. Sommigen hebben zelfs gezegd dat een Afro-Amerikaanse regisseur haar niet eens in de rol zou hebben gegoten.
Het feit is dat we nog steeds over race moeten praten, en totdat we die discussies hebben overstegen, zijn we niet aangekomen. Lupita's speech is weer een stap in de goede richting - ze praat over de mensheid en innerlijke schoonheid. Een begrip daarvan is voor meer dan alleen kleine zwarte meisjes - of zelfs elk klein meisje. Het is voor iedereen. Geest is universeel.
