Milieu
Vaar langs mijn gouden rivier, Zon en water zijn allemaal van mij, Toch was ik nooit alleen.
Zon en water, oude leven gevers, Ik zal ze hebben waar ik ronddwaal, En ik was niet ver van huis.
Zonlicht dat op het water kijkt, Leven en dood zijn allemaal van mij, Toch was ik nooit alleen.
- Pete Seeger, 1971
Mensen op en neer in de Hudson-vallei rouwen nog steeds om het verlies van Pete Seeger, die op 94-jarige leeftijd stierf op 24 januari 2014. Beschouwd als een van de meest invloedrijke mensen van de 20e eeuw, was Seeger een van de eerste individuen om te geloven dat de Hudson River weer schoon zou kunnen zijn. Naast het bijeenbrengen van mensen om te zorgen voor de waterkwaliteit in de Hudson-vallei, inspireerde hij gemeenschappen in het hele land om stroomgebiedgroepen op te richten die zijn toegewijd aan hun lokale stromen.
Ik luisterde eerst naar Seegers liedjes over de Hudson River als eerstejaarsstudent. Dus ontroerd door zijn visie en oproep tot actie, vond ik na mijn afstuderen een baan bij een non-profitorganisatie aan de bovenloop van de Schuylkill-rivier, waar meer dan 160 verlaten mijnlocaties de waterkwaliteit in gevaar brengen. Daar leid ik outreach- en ontwerpprogramma's die lokale studenten verbinden met hun stroomgebied. Hoewel het werk op sommige dagen eindeloos lijkt, vind ik hoop als ik nadenk over Seeger en alles wat is voorbijgegaan in het buitengewone leven van deze man. Zijn visie, nu meer nodig dan ooit tevoren, zingt nog steeds.
Tegenwoordig wonen bijna vijf miljoen mensen in de Hudson Watershed, naast meer dan 200 vissoorten en 20 paar nestelende zeearenden. De rivier veegt 325 mijl van Lake Tear of the Clouds in de dakranden van de Adirondack Mountains, door de landelijke landbouwgronden van de staat New York, en in een getijde-estuarium dat zich meer dan honderd mijl naar Manhattan uitstrekt. Maar op veel manieren vergeten de mensen die aan de oevers wonen of waarderen het als een recreatief middel hoe ver het is gekomen.
"Toen Seeger begon te zingen over zijn 'gouden rivier', waren de wateren zo ernstig vervuild dat het leek op een gigantisch riool van Glens Falls naar Battery Park, " zegt Manna Jo Greene, milieudirecteur van de Hudson River Sloop Clearwater. "Je kon zien welke kleur ze in de fabriek van General Motors aan het schilderen waren." Het water liep rood, blauw, groen, met oplosmiddel en verf in een afvoer die rechtstreeks de rivier in ging.
Lees meer: De 5 grootste crises waarmee onze oceanen vandaag worden geconfronteerd (en waarom u daar om moet geven)
Seeger zag schoonheid door dit vuil en in 1966 besloot hij "een boot te bouwen om de rivier te redden." Drie jaar later lanceerde hij de Clearwater, een schip dat het karakter van de sloepen veroverde die ooit de Hudson's stromingen in de 18e trok. en 19e eeuw, en werd bekend als het vlaggenschip van de milieubeweging. Seegers liedjes, die weerklonken uit de boeg van het Clearwater en de oevers waar het afgemeerd werd, waren een magneet die duizenden menigten aantrok. Eén voor één ondertekenden de fans van Seeger verzoekschriften waarin een schonere Hudson werd geëist en het Congres onder druk werd gezet om de Clean Water Act van 1972 te passeren.
“Alle liedjes van Pete hadden een boodschap,” zegt Greene, “een boodschap over een schone rivier, vrijheid, vrede en gerechtigheid. Pete stelde mensen in staat en inspireerde hen om actie te ondernemen. Maar hij heeft ook veel werk voor de rest van ons gemaakt!”
Meer dan 40 jaar na de Clean Water Act worstelen milieuorganisaties in de Hudson Watershed nog steeds met de legacy-impact van de niet-gereguleerde industrie. Giftige polychloorbifenylen (PCB's) die tientallen jaren door General Electric worden gedumpt, liggen nog steeds op de loer op de bodem van de Hudson, waardoor het sediment wordt verontreinigd en de reproductie van vissen wordt beperkt. Hoewel het grootste deel van de 1, 3 miljoen pond sinds 2009 is gebaggerd, is er buiten het gebied ongeveer 136 hectare afgebakend voor sanering.
De Hudson River is altijd een werkende rivier geweest - door de eeuwen heen hard gebruikt en diep geliefd.
Stijgende niveaus van stikstof en fosfor worden nu ernstige zorgen voor de Hudson. Een van de primaire bronnen van deze piek is de lozing van miljarden liters ruw afvalwater dat elk jaar in de rivier stroomt tijdens zware stormgebeurtenissen. Veel behandelingsfaciliteiten die in de jaren zeventig zijn gebouwd, zijn aan het einde van hun leven en kunnen verhoogde stromen niet bijhouden. Overweldigd door slechts 1 / 20e inch regen, spoelen ze onbehandeld afval in de rivier. Bacteriën en algen gedijen op deze slurry, waardoor zuurstof wordt uitgeput en het waterleven verstikt.
Klimaatverandering staat ook bovenaan de lijst met bedreigingen. Meer frequente stormen verergeren de druk op infrastructuur zoals verouderende rioolwaterzuiveringssystemen, terwijl ze economische verwoestingen veroorzaken in gemeenschappen die worden overspoeld door hun eigen ondoordringbare wegen, parkeerplaatsen en daken. De stijging van de zeespiegel zal ook de wetlands terugdringen, de ecologie van de kustlijn van de Hudson veranderen en transportstraten bedreigen - weg en spoor - die langs de oevers van de rivier liggen.
De hoeveelheid aardgas en ruwe olie die per trein en tanker door de Hudson-gang reizen, vormt een groot risico op morsen die de waterkwaliteit die sinds de Clean Water Act is bereikt, onmiddellijk zou kunnen terugdringen. Bovendien verplaatst de Algonquin-pijpleiding aardgas onder hoge druk direct onder de kerncentrale van Indian Point aan de oever van de rivier. Deze interface van vluchtige brandstoffen met waterbronnen en de propositie van hydrofracking opdoemen aan de horizon suggereren dat de inzet voor goedkope energie alleen maar zal stijgen.
Tot slot staan we voor nieuwe uitdagingen op het gebied van waterkwaliteit die in de geschiedenis van de mensheid nooit zijn aangepakt. Opkomende verontreinigingen zoals hormonale residuen van anticonceptiepillen, de chemische bijproducten van chemotherapie en zelfs cafeïne verlaten ons lichaam en gaan de watercyclus binnen wanneer we het toilet doorspoelen. Waterzuiveringsinstallaties werden niet gebouwd om deze farmaceutische verontreinigende stoffen op te sporen of te verwijderen, en de wetenschap begint de gevolgen ervan pas te begrijpen.
“Waar begin je als zoveel dingen problemen opleveren?” Vraagt Simon Gruber, president van de Hudson River Watershed Alliance. De uitdaging voor de stakeholders van Hudson is geen eenvoudige lijst, maar eerder een ingewikkeld web van problemen verergerd door de enorme omvang van het stroomgebied van 13.390 vierkante mijl.
Desalniettemin is het New York State Department of Environmental Conservation bezig met het opstellen van een nieuwe actieagenda om een uniforme aanpak voor planning en bescherming van stroomgebieden te ontwikkelen. Input van belanghebbenden, waaronder vissers, eigenaren van kleine boten, lokale besluitvormers en milieuactivisten, zal in de visie worden opgenomen.
"We weten al zoveel", stelt Gruber. "Maar we zijn veel verder met onze technische hulpmiddelen en best practices dan onze politieke wil en sociale mechanismen om ze in te zetten."
De liedjes van Pete Seeger houden deze noot vast, zwevend over de Hudson en herinneren ons eraan dat milieurechtvaardigheid zichzelf niet wint. Soms lijkt het gevecht onmogelijk, maar er worden gevechten gewonnen. Kinderen zwemmen weer in de Hudson. Atlantische steur keert terug naar de bovenloop in grotere aantallen dan ooit tevoren. En voor het eerst in 90 jaar stroomt de Sawmill River boven de grond, nadat activisten $ 34 miljoen dollar leverden om het stroomgebied naar de oppervlakte te brengen.
De Hudson-rivier is altijd een werkende rivier geweest - door de eeuwen heen hard gebruikt en diep geliefd. Toen de vallei voor het eerst werd gevestigd, bouwden mensen hun huizen met uitzicht op het water, want de rivier diende als hun verbinding met de rest van de wereld. Pas later, toen de industriële revolutie de Hudson transformeerde in weinig meer dan een riool en een goedkope manier om goederen te vervoeren, begonnen gemeenschappen het de rug toe te keren.
Er waren een man, een boot en een visioen voor nodig om ze een voor een om te draaien.
Hoewel de Hudson vandaag verre van ongerept is, wordt de schoonheid die Pete Seeger er tientallen jaren geleden in zag en in zijn hele leven geloofde, langzaam duidelijk.
