Hier is het situatierapport in Kandahar vandaag … niet helemaal hetzelfde als het surfrapport dat ik wou dat ik hoorde terwijl "California Dreamin '" door mijn hoofd rent terwijl ik Kandahar City binnenrijd. Terwijl het stoffige, woestijnlandschap op geen enkele manier aan strandvakanties wekt, zorgen de zonneschijn en de warmere temperaturen ervoor dat Kandahar zich positief tropisch voelt na de ijskoude regens die de afgelopen twee weken in Kabul hebben gedomineerd.
Ik zit achter in een Toyota Corolla en vertel het nieuws dat zojuist is gedeeld, dat mijn pension in Kabul weer op de nieuwste hitlijst staat voor de zelfmoordterroristen. Geen goed nieuws na het nieuwste gerucht dat NDIS had gemeld dat 10 Kandahari-zelfmoordterroristen Kabul de afgelopen dagen zijn binnengekomen.
Ik ben blij dat ik er nu niet ben en zoek uit waar ik mijn laatste paar dagen in Kabul kan doorbrengen. Ik zou naar een ander pension kunnen verhuizen, maar het is een soort rotzooi - ik beweeg, en het kan heel goed in het volgende doelwit zijn. Ze zijn nu allemaal doelen.
Kandahar is een moeilijke provincie om in te werken. Het beveiligingsrisico is buiten de hitlijsten vergeleken met het noorden waar ik het grootste deel van mijn tijd doorbreng, en dat maakt het op zichzelf moeilijk voor elke NGO om werk gedaan te krijgen in de dorp-tot-dorp aanpak Ik geef de voorkeur. Er is ook de wetenschap dat, terwijl het Helmand-offensief de controle over de provincie overdraagt aan de Afghaanse regering, de aandacht uitgaat naar de provincie Kandahar. Maar er is hier een vrouwengevangenis die ik wilde bezoeken, en dingen vielen op hun plaats om de eerste blik mogelijk te maken.
De warmere temperaturen die ik verwelkomde toen ik uit het vliegtuig stapte, worden snel verbannen zodra we onderweg zijn. Het dragen van een boerka in een auto laat niet veel zuurstof circuleren. Ik blijf de voorkant van mijn bluebird keurslijf optillen en heen en weer zwaaien. Scherpstellen via het net is ook even wennen. Veroorzaakt nogal hoofdpijn. Het is één ding dat het voor een korte periode doet, helemaal niets in het bijzonder, maar iets heel anders wanneer je probeert echt scherp te stellen of de scène buiten mijn raam te zien ontvouwen.
Het is 25 km naar de stad aan de gevaarlijkste weg in de provincie.
Mannen in aardekleurige Shalwar Kameez, grote sjaals en tulbanden zoeven voorbij op hun motorfietsen, zien eruit als iets uit een Mad Max-film, de wind golft hun sjaals dramatisch tegen het woestijnlandschap. Er worden heel weinig vrouwen gezien totdat we dichter bij de buitenwijken van de stad komen. Ze dragen boerka's in alle verschillende kleuren: salie groen, lichtgroen en een lichtbruin overtreffen de traditionele bluebird. Zelfs hun blauw is een iets donkerdere, minder levendige tint. De gedempte tonen zijn prachtig maar dragen zeker bij aan het zware gevoel van de actieve stad.
Het is 25 km naar de stad aan de gevaarlijkste weg in de provincie. Het verbindt niet alleen de luchthaven, maar het militaire vliegveld met de stad. Veel aanvallen, IED en autobommen gericht op het raken van buitenlanders en konvooien. Vorige week werd de brug aangevallen met een autobom toen een militair konvooi voorbij ging. Terwijl we voorbij rijden, wijst Mohammad erop. Niet zoals hij moet - er mist een hele rijbaan.
Terwijl we rijden, komt Mohammad snel voorbij de formele aardigheden van: "Hoe is het met Kandahar?" "Kandahar is erg goed, dank je", voor de realiteit. “De boerka is een noodzaak, niet alleen voor cultuur, maar ook voor ontvoering. De Taliban is niet het grootste gevaar voor u, ontvoering wel.”Vandaar dat de boerka overal buiten de luchthaven of het hotel ligt. Het hotel waar ik verblijf is het enige voor buitenlanders in Kandahar - en blijft als zodanig een doelwit. Het werd slechts een maand geleden aangevallen door een paardenkoets geladen met explosieven. De weg die naar de meisjesschool achter het hotel leidt, heeft een paar weken geleden drie mijnen ontdekt op een dag. Verschillende overheidsfunctionarissen zijn recentelijk vermoord. De lijst gaat verder…. Ik voel me nog steeds vrij kalm, maar mijn radar zoemt zeker.
Het surfrapport is dat niet.
Dit is de provincie waar in november 2008 verschillende schoolmeisjes werden aangevallen met zuur terwijl ze naar school liepen. Waar de Afghanen geloven: "Hij die Kandahar controleert, controleert Afghanistan." Het is de sleutel tot het land, en er is een hevige strijd op komst. Het verlangen om iedereen, jongen of meisje, op te voeden, stuit op weerstand in het grootste deel van de provincie. Het zijn alleen de belangrijkste steden zoals Kandahar City met scholen, gezondheidszorg en internet. Buiten de stadscentra is het een woestenij. Vrouwen hebben weinig of geen rechten, meisjes kunnen niet naar school en de kleine scholende jongens hebben meestal een madrasa. De blauwe boerka die ik uit Kabul heb meegenomen, wordt als een beetje 'risque' beschouwd voor Kandahar, omdat het slechts een halve boerka aan de voorkant is. Het is behoorlijk veel te vertellen over de visie van een gemeenschap op de rechten van vrouwen wanneer je je hoerig kunt voelen in een boerka.
Het is verbazingwekkend voor mij dat de Taliban macht en controle kan behouden wanneer het de levens van zijn eigen mensen in een vizier van ideologie plaatst. Mohammad spreekt over de ironie van de terroristen die zichzelf Taliban noemen. De Taliban waren oorspronkelijk religieuze geleerden. Toch is de meerderheid van de Taliban-gemeenschap tegenwoordig 'gewone mensen', analfabeten, niet in staat om zelfs het heilige boek te lezen waarin ze zo hebben geïnvesteerd.
In plaats daarvan kunnen leiders met hun eigen doelen de oorspronkelijke leringen interpreteren zoals ze willen en die interpretatie, hoe gemuteerd ook, in de hoofden van jonge jongens brengen - voor altijd de toch al modderige wateren vervuilen en elke ruimte voor de toekomstige groei van Afghanistan belemmeren. Verder zorgen dat degenen die we willen machtigen hulpeloze slachtoffers blijven van hun eigen landgenoten.
Het kan een droom zijn dat ik elke verandering voorgoed in de vrouwengevangenis in Kandahar kan beïnvloeden zonder de veiligheid of toegang die we in andere delen van het land hebben ervaren. Maar droom of niet, het is het waard om achterna te gaan.
Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op The Long Way Round en is hier met toestemming herdrukt.
