duurzaamheid
Cambodja is een land in beweging. Vanaf de jaren 1970 scheurden oorlog en genocide door de groene rijstvelden en vreedzame gemeenschappen van dit zachte Zuidoost-Aziatische land. Decennia lang leefden Cambodjaanse mensen in angst, velen ontvluchtten het land en bouwden nieuwe huizen in Thailand, Australië en de Verenigde Staten. Maar oorlogen duren niet eeuwig en sinds het begin van de jaren 2000 is Cambodja in een snel tempo aan het heropbouwen. De burgers werken aan een nieuw Cambodja, herboren uit de as van geweld. En dit nieuwe Cambodja trekt veel reizigers.
In 2010 kwamen 2, 5 miljoen toeristen naar Cambodja. Tegen 2017 was dat aantal gestegen tot 5, 6 miljoen. Dat is een enorme toename en al deze reizigers spelen een grote rol in de economie van Cambodja door miljoenen dollars per jaar binnen te halen. Maar in een land dat zich nog steeds ontwikkelt en herstelt van tientallen jaren oorlog, wordt dat geld vaak niet gelijk verdeeld, waarbij enkele elites het meeste voordeel halen.
Dus hoe kun je als reiziger ervoor zorgen dat de tijd en het geld die je in Cambodja doorbrengt, mensen helpt op te tillen in plaats van ze te beperken? Het antwoord is te vinden in duurzaam toerisme, het creëren van toeristische attracties en bedrijven die zijn ontworpen voor duurzaamheid op lange termijn zonder de lokale gemeenschap of natuurlijke omgeving te schaden. In het laatste decennium heeft Zuidoost-Azië dit soort initiatieven enorm zien toenemen, maar nergens meer dan in de kleine en betoverende stad Battambang.
Een korte geschiedenis van Battambang
Battambang ligt tussen Siem Reap en Phnom Penh, en hoewel het vaak wordt overgeslagen door buitenlandse bezoekers, doemt het groot op in de harten van Cambodjanen. Breng een paar dagen door in Battambang en je zult begrijpen waarom het hun meest geliefde stad is.
Al honderden jaren is Battambang het culturele centrum van Cambodja. Dit is duidelijk te zien aan de vele tempels die door de straten lopen, waarbij de toppen van hun pagoden tussen de palmbomen wijzen. De ochtenden worden gevuld met het geluid van tempelklokken en boeddhistische gezangen terwijl de mist over de heldergroene rijstvelden verdwijnt. Parades van oranje gehulde monniken bewegen door de straten in het zachte ochtendlicht, verzamelen aalmoes en brengen zegeningen uit. Vrouwen spreiden dekens uit op straat terwijl de stad tot leven komt, hun groenten en fruit neerlegt en zich voorbereidt op een dag op de markten.
Liederen uit de jaren zestig zongen zoete oden aan de groene rijstvelden en prachtige mensen van Battambang, maar deze cultuur van vrede werd bijna vernietigd in de jaren zeventig en tachtig. De Rode Khmer veegde door de stad en vermoorde systematisch de leraren, kunstenaars, schrijvers en muzikanten. Alle anderen werden gedwongen te vertrekken, met velen die naar Thailand vluchtten, waar ze tientallen jaren als vluchtelingen woonden. Battambang zat leeg en vergeten, de tempels waren alleen gevuld met geesten. Maar toen de oorlog eindelijk eindigde en de Cambodjaanse vluchtelingen terugkwamen, creëerden ze scholen en non-profitorganisaties, omdat sociale organisaties vastbesloten waren om te repareren wat gebroken was en hun cultureel erfgoed weer op te bouwen.
Het zijn deze organisaties, geboren uit het stof van de genocide, die vandaag de beweging van duurzaam toerisme in Battambang leiden. Ze creëren een stad waar reizigers zich kunnen onderdompelen in de lokale cultuur en ontdekken hoe het leven echt is in Cambodja zonder uitbuitend te zijn. Met de hulp van deze sociale ondernemingen, kunt u authentieke ervaringen delen die helpen om de lokale bevolking van Battambang te verheffen. Hier zijn enkele van de duurzame, cultureel verantwoorde ervaringen waaraan u kunt deelnemen.
Ervaar Khmer Circus op Phare Ponleu Selpak
Foto: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Een bezoek aan Battambang is niet compleet zonder een bezoek aan Phare, de belangrijkste visuele en uitvoerende kunstschool van Cambodja. Phare Ponleu Selpak (PPS), of kortweg Phare, begon halverwege de jaren tachtig in een vluchtelingenkamp in Thailand toen een paar jonge Cambodjanen tekenlessen volgden in het kamp. Tijdens deze sessies ontdekten ze de kracht van kunst om hen te helpen genezen van hun trauma. Diezelfde vluchtelingen keerden later terug naar Battambang met een droom om een kunstacademie te bouwen.
Tegenwoordig huisvest Phare een visuele en uitvoerende kunstacademie die lokale kinderen instrueert over alles, van grafisch ontwerp tot muziek en circus. De programma's op Phare bieden toegang tot kunsteducatie en hopen op een betere toekomst voor de kinderen van Battambang. De school organiseert meerdere avonden per week circusvoorstellingen onder de grote top, waarin reizigers naast lokale Cambodjanen kunnen zitten om de jonge circusstudenten te zien jongleren, balanceren en ongelooflijke acrobatische prestaties te voltooien. In één handeling hangt een jong meisje aan de zijde en wringt zich in onmogelijke vormen terwijl verschillende jonge mannen over het podium onder haar dansen en zichzelf in de lucht gooien en backflip na backflip voltooien. De shows zijn krachtig hoog energie en uitgevoerd met live muziek gespeeld op het podium door studenten van het programma. Ze presteren met zoveel enthousiasme dat zelfs de meest hartelijke toerist zal worden meegesleept in de emotie van de nacht.
De opbrengst van de circusshows gaat rechtstreeks terug naar Phare en helpt bij het financieren van de voortgezette artistieke educatie van Cambodjaanse kinderen uit Battambang. De kosten van een ticket om een van de meest inspirerende circusshows te zien, helpen achtergestelde kinderen naar Phare waar ze grafisch ontwerp, animatie, kunst, circus, muziek, dans of theater kunnen leren.
Neem een plattelandstour door Cambodja met Soksabike
Foto: Soksabike Tours / Facebook
Stel je voor dat je door het weelderige Cambodjaanse landschap fietst. Heldergroene rijstvelden strekken zich in alle richtingen van je uit terwijl je over de gladde onverharde weg fietst. Verderop buigt een bosje palmbomen over de weg en biedt schaduw en een kans om uit de hitte te komen. Je komt tot stilstand. Een vrouw zit daar onder de bomen en verkoopt rijst gekookt in kokosmelk. Ze biedt je wat, en je neemt een hap - rijk, taai en lekker. De geur van kokosnoten vermengt zich met de rijke geur van de rijstvelden en je beseft dat dit verreweg de beste dag van je reis is.
Dat is slechts een glimp van wat je tijdens een tour met Soksabike zult vinden. Deze sociale onderneming geeft reizigers de kans om lange fietstochten door het platteland te maken met een lokale gids. De gidsen zijn universiteitsstudenten uit Battambang die gepassioneerd zijn om je te laten zien hoe het dagelijks leven in hun land is via een verscheidenheid aan haltes onderweg. Je kunt een gezin bezoeken dat met de hand rijstpapier maakt of een man bezoeken die traditionele Khmer-snaarinstrumenten bouwt en speelt. Je kunt met de lokale bevolking praten, hen vragen stellen en leren over hun leven. Je gidsen zijn je vertalers en delen inzichten in het Cambodjaanse leven die je nergens anders zult vinden. Het geld dat u betaalt voor de tour wordt gelijk verdeeld, verdeeld over de operationele kosten van Soksabike, de salarissen van de gidsen en de families die deelnemen aan de tour. Het resultaat is een fietstocht en winstdeling, de meest ware vorm van duurzaam toerisme.
Soksabike werd oorspronkelijk opgericht door een Australisch echtpaar dat het idee had jonge Cambodjanen te empoweren door hen te leren gidsen te zijn. Maar vanaf 2017 is het bedrijf volledig overgedragen aan verschillende van de oudste gidsen. Tegenwoordig is het Cambodjaans eigendom van en wordt het geëxploiteerd, waardoor reizigers de mogelijkheid hebben om een dag door te brengen met een lokale Cambodjaan.
Geniet van een maaltijd met sociale impact bij Jaan Bai
Foto: Jaan Bai Restaurant - CCT / Facebook
Jaan Bai biedt niet alleen vijf-sterren gourmet Khmer en Thais eten, maar het is ook eigendom van een non-profit organisatie met als doel iets terug te geven aan de gemeenschap. Dit restaurant is het resultaat van een samenwerking tussen chef David Thompson en restaurateur John Fink en is eigendom van en wordt geëxploiteerd door de non-profit organisatie Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai dient als een gastvrijheidstrainingprogramma en leert jonge Cambodjanen waardevolle vaardigheden die hen kunnen helpen lucratieve banen te vinden in de groeiende toeristenindustrie van Cambodja.
Het restaurant zelf is strak en modern en biedt een frisse kijk op traditionele Khmer-gerechten in een minimalistische omgeving. Voor het diner kunt u een traditionele Khmer-amok proeven, een rijke curry van vis gewikkeld in een decadente mix van Cambodjaanse kruiden en specerijen die tot in de perfectie zijn gestoofd. Of je kunt een bord Kampot groene peperkorrels proeven bereid met tofu. Je denkt misschien dat je weet hoe peperkorrels smaken, maar Cambodjaanse groene peperkorrels zijn een heel andere ervaring. De smaak is kruidig, maar tegelijkertijd groen en wild.
Het hele menu is een eerbetoon aan de traditionele smaken van Cambodja en Thailand, geserveerd met liefde door jonge Cambodjanen met grote dromen. Jaan Bai is ook een van de beste restaurants in Battambang, zo niet heel Cambodja. En het feit dat je maaltijd ook helpt lokale jongeren te helpen en de rechten van kinderen te ondersteunen, is de motregen van zoete kokosmelk bovenop je kleefrijst.
Toerisme met sociale impact is misschien wat Zuidoost-Azië nodig heeft om overtoerisme te overleven
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele organisaties en individuen die duurzaam toerisme naar Battambang brengen. Als je een paar dagen doorbrengt met het verkennen van de straten en winkels van Battambang, zul je snel talloze mogelijkheden vinden om terug te geven aan en contact te maken met de lokale gemeenschap. Bezoek een van de vele kunstgalerijen in de stad om schilderijen en sculpturen te zien die zijn gemaakt door lokale kunstenaars, of volg een rondleiding met een tuk-tuk-chauffeur en krijg een één-op-één-ervaring met iemand die de weg door de stad beter kent dan wie dan ook. Battambang barst uit zijn voegen van sociale ondernemingen die streven naar een betere toekomst voor de kinderen van Cambodja.
Naarmate Zuidoost-Azië populairder wordt onder backpackers en reizigers van over de hele wereld, en bestemmingen beginnen te kampen met overtoerisme, groeit de behoefte aan duurzaam toerisme alleen maar. Organisaties en bedrijven die zich richten op duurzaam toerisme kunnen helpen een deel van de schade te voorkomen die traditioneel toerisme kan veroorzaken voor lokale gemeenschappen en lokale omgevingen. In Battambang hebben deze sociale ondernemingen bijgedragen aan de empowerment van jongeren, de verspreiding van artistiek onderwijs en het helpen van jonge mensen om een stabiele baan te vinden en zichzelf en hun gezinnen uit de armoede te halen. Andere toeristische bestemmingen in Zuidoost-Azië kunnen verstandig zijn om naar Battambang te kijken als een model voor succes.
