Parken + wildernis
De meest indrukwekkende zoutvlakten van de aarde kunnen gemakkelijk door buitenaards terrein gaan. De uitgestrekte, dorre vlakten worden meestal gevormd door opgedroogde meren en aangekoekt met voldoende zout om je af te vragen of het sneeuwt. Zelfs als ze niet buitenaards zijn, zijn ze zeker buitengewoon. De iconische zoutvlakte in Bolivia is zo vlak dat NASA het zelfs gebruikt om instrumenten te kalibreren, en het geheel ziet eruit als een spiegel nadat het regent. Buiten Bolivia hebben Argentinië, Chili en Peru allemaal geweldige eigen zoutvlaktes. Hier zijn de meest adembenemende, buitenaardse zoutvlakten in Zuid-Amerika.
Salar de Atacama, Chili
De grootste zoutpan in Chili ligt niet ver van San Pedro de Atacama, een adobe-stad in het hart van de Atacama-woestijn en een reiscentrum voor zowel binnenlandse als internationale bezoekers. Salar de Atacama staat bekend om zijn zoute meren en residente Andes, Chileense en James flamingo's. De flamingo's voeden zich met de pekelkreeftjes die gedijen in deze ruwe omgevingen. Deze kleine wezens kunnen extreem zout water verdragen en overleven in een staat van opgeschorte animatie door perioden waarin er helemaal geen water is.
Je kunt zelf naar de zoutvlakte rijden - zorg ervoor dat je voldoende water meeneemt. Rondleidingen kunnen ook worden geregeld in San Pedro de Atacama. Vraag je gids over zwemmen - nou ja, drijvend - in de zoute Cejar-lagune voor een onvergetelijke, zij het koele ervaring afgesloten met de weerspiegeling van de Andes in het blauwgroene water.
Salar de Uyuni, Bolivia
Sommige mensen reizen specifiek naar Bolivia om Salar de Uyuni te zien, de grootste zoutvlakte ter wereld. Het is gelegen in het zuidwesten van Bolivia, verspreid over ongeveer 4.085 vierkante mijl van de Altiplano op een hoogte van iets minder dan 12.000 voet. De opvallende site is nooit meer opvallend dan tijdens het regenseizoen, van december tot april, wanneer regen de grond bedekt en een surrealistisch spiegeleffect creëert. Als het droog is, is de grond bedekt met helder wit zout gedroogd in een honingraatachtig patroon.
NASA heeft de opmerkelijk vlakke Salar de Uyuni in Bolivia gebruikt om satellietsensoren te kalibreren, daarbij verwijzend naar de gelijkenis van het landschap met een ijskap als een zegen. Hoewel dit stukje Altiplano niet bepaald gastvrij is, is Salar de Uyuni ook een broedplaats voor flamingo's.
Salinas Grandes, Argentinië
Een reeks zoutvlakten vult de bekkens van de Cordillera Domeyko, het Andesgebergte dat het Atacama-plateau in Argentinië en Chili scheidt van de beroemde Atacama-woestijn. Salinas Grandes is een groot, verblindend wit stuk zoutkorstig land bezaaid met lange turquoise plassen die smeken om gefotografeerd te worden. Het is gelegen op een berg bijna 11.000 voet boven de zee en overspant de provincies Salta en Jujuy. Dagtochten zijn gebruikelijk vanuit Salta, maar wees voorbereid op een lange dag. Vergeet niet om veel water en zonnebrandcrème mee te nemen.
Salinas de Maras, Peru
Zoutvlakten zijn over het algemeen goed. Wat deze zoutpan in Peru zo fascinerend maakt, is de gelaagde architectuur, een cascade van zoutvijvers die al minstens zo lang bestaan als de Inca's. Tegenwoordig, wanneer het water uit de ongeveer 3000 zwembaden van de site is verdampt, oogsten de bewoners het zout om te verkopen op de markt. Salinas de Maras ligt in de heilige vallei van de Inca's, iets meer dan een uur ten noorden van Cusco, wat een goede uitvalsbasis is voor iedereen die geïnteresseerd is in een bezoek aan de zoutvlakten. Of je zou wat Maras-zout op Amazon kunnen bestellen en het een dag kunnen noemen.
Salar de Arizaro, Argentinië
Deze hoogvlakte zoutvlakte, niet zo groot als de toepasselijke naam Salinas Grandes in Argentinië, neemt nog steeds meer dan 600 vierkante mijl in beslag, waardoor het de zesde grootste zoutvlakte ter wereld is. Salar de Arizaro ligt in de provincie Salta in het noordwesten van Argentinië, net over de Chileense grens van de Salar de Atacama. Duidelijk, dit is het juiste deel van de wereld om te bezoeken als je nog zoutvlakten van je bucketlist moet kruisen.
