Reizen
Foto: Wonderlane
Als je aan een boeddhistische meditatiepraktijk begint, kun je breken. Of, als je je eraan kunt houden, kun je er misschien betere vrienden mee worden.
Ik stond daar, naakt onder de kerels in saffraan gewaden terwijl ze zich vermengden, zonder op te letten.
Ze hadden alles meegenomen wat ik droeg en zochten naar loszittende witte kleren die bij mijn stereotiep gigantische westernframe pasten. Ze hadden me gezegd dat ik een stopwatch moest meenemen, en als de naïeve Amerikaan die ik was, had ik aangenomen dat de stopwatch-app die ik voor mijn iPhone had gedownload, voldoende zou zijn.
Toen ik bij aankomst de telefoon uit mijn zak haalde en vroeg of het goed was om te gebruiken, griste Pra Chambordain (de monnik die verantwoordelijk was voor het trainen van inkomende buitenlanders) hem snel en zei alleen: "Als je weggaat, kom je terug".
Nu, gedrapeerd in alle witte gewaden en ontdaan van mijn bezittingen, behalve basistoiletartikelen en een goedkope chronometer uit de tempelwinkel, leidde Pra Chambordain me naar mijn kale kamer. Het bed was eenvoudig van hout en had een dun kussen. Er was een badkamer met douche en toilet. Mij werd verteld dat mijn training om 4.30 uur 's ochtends zou beginnen.
Het verlangen naar ervaring
Foto: Pink Sherbet Photography
Ik zou een lange weg afleggen voor deze ervaring. Inderdaad, een van de belangrijkste redenen waarom ik naar Thailand wilde reizen, was om in een boeddhistische tempel te wonen en een mijl te proberen lopen in de stoffige sandalen van een monnik.
De mensen in Thailand zijn voor meer dan 90% boeddhistisch in Theravada, dus de cultuur is intrinsiek verbonden met de praktijken en de kalender van het boeddhisme. Dat was wat ik zocht - volledige onderdompeling. De tempel die het dichtst bij mij in de Verenigde Staten lag, lag naast een stripwinkel en de in plastic verpakte Boeddhabeelden te koop in het raam spraken boekdelen.
Ik wilde niet dat er ruimte voor mij was om de authenticiteit van wat ik moest doormaken in twijfel te trekken, dus moest ik dichter bij de bron komen. Het was alleen door mijn eigen onderzoek dat ik ontdekte hoe ongelooflijk logisch het meeste van het boeddhisme is. Zozeer zelfs dat velen het boeddhisme beschouwen als iets dat dichter bij abstracte fysica staat dan een geloofssysteem.
Mijn zoektocht leidde me naar Northern Insight Meditatiecentrum, ook bekend als Wat Ram Poeng, dat slechts een korte rit van 4 km ten zuiden van het hart van Chiang Mai is. Ze zijn gebaseerd op donatie en verwelkomen iedereen die oprecht de praktijk van Vipassana-meditatie wenst te leren.
Tempelklokken
In de tempel waren het niet de klokken die me elke ochtend om half vier wakker maakten. Integendeel, het was de kakofonie van huilende zwerfhonden die de pijn van het horen in combinatie met de bellen die nooit faalden mijn vermoeide ogen te splitsen.
Van ons werd verwacht dat we dan zouden opstaan, oefenen in onze kamers tot 6.30 uur, toen een andere bel het ontbijt aangaf. Daarna gingen we naar de tempel voor meditatie en luisterden we om 11.30 uur opnieuw naar de klokken voor de lunch. Na deze maaltijd zou er in de traditie van de praktijk niet meer gegeten worden, omdat dit de concentratie bederft.
We rapporteerden aan de abt over de ervaringen van onze dag doorgebracht in meditatie rond 19.00 uur. Bedtijd was om 22.00 uur en tussen deze evenementen door zou er alleen meditatie zijn. Niet praten, niet het terrein verlaten, zelfs oogcontact werd afgeraden.
Er zou alleen meditatie zijn - niet praten, niet het terrein verlaten, zelfs oogcontact werd afgeraden.
De eerste dag, niet wetend hoe ik goed moest oefenen, ging ik mezelf strekken en besloot ik te douchen. Ik was verslagen, helemaal uit slaapgebrek, maar dit zou niet lang duren. In Chiang Mai kan het 's nachts behoorlijk koud worden en de douches pompen alleen koud water.
Als iemand in een nabijgelegen kamer probeerde zich te concentreren, werden ze waarschijnlijk gestoord door een stervende dierachtige kreet die mijn korte ingang en uitgang uit de ijskoude stroom aankondigde. Ik leerde snel dat het veel beter is om te douchen in de hitte van de middag.
Oefen, oefen
Foto: echiner1
Ik leerde de praktijk zelf vrijwel onmiddellijk. Inderdaad, het is heel eenvoudig - gekmakend eenvoudig - zo erg dat mediteren in de Vipassana-traditie in het begin zelfs gedurende 15 minuten moeilijk was om te doen.
Het klinkt zo gemakkelijk; zit stil, focus, maak je geest leeg en ervaar het huidige moment. Maar hoe snel kwamen woede, wanhoop, ongeduld, een heel spectrum van intense emoties door me heen, terwijl ik probeerde die innerlijke stilte te vinden.
Al deze gevoelens vertelden me om op te staan en weg te rennen. Veel andere studenten verlieten het schip en vertrokken tijdens de eerste paar nachten. Een meisje vertelde me dat ze verschillende keren huilde. Op de vijfde dag boog ik bijna, maar ik overtuigde mezelf om het uit te houden met een beetje hulp van het eenvoudige advies van Pra Chambordain.
Ik vertelde hem over mijn gedachten en gevoelens, over mijn verlangen om te vertrekken. Alles wat hij zei was: "denken, denken, denken". Dat was de hulp die ik nodig had om te beseffen dat ik altijd mijn gevoelens en emoties moest erkennen, maar ze niet het stuur moest laten nemen.
Van ons werd verwacht dat we uiteindelijk 10 uur per dag mediteerden, beginnend met 4 uur op onze eerste dag en de tijd verlopend met elke dag die voorbijging. Gezien het feit dat ik een gediagnosticeerd ADD-kind was met een geest van een minuut per minuut, was dit alles een grote verandering ten opzichte van het westerse leven van flitsende advertenties en vluchtige genoegens die ik gewend was.
In die twee weken ontdekte ik hoe ik moest werken aan de ontwikkeling van een wederzijds voordelige relatie waar ik de volledige leiding over mezelf had.
Toen ik binnenkwam, was ik op gespannen voet met mezelf. Mijn geest was een wilde hond en deed waar hij zin in had - nauwelijks de beste vriend van de mens. In die twee weken ontdekte ik hoe ik dit beest kon temmen en een wederzijds voordelige relatie kon ontwikkelen waarbij ik de volledige leiding over mezelf had.
