Reizen
Alle foto's door Dave Shultz
Bijdragende redacteur Juliane Huang ontdekt waarom ze Mexico nooit wil verlaten. En het houdt geen voorjaarsvakantie in.
“HEB JE Gisteravond VEEL tequila gedronken?” Vraagt de man die mijn harnas controleert. Ik sta op het punt om een cenote in een grot in te gaan en ik ben duizelig van verwachting.
“De muggen hier,” vervolgt hij, “ze houden van de tequila.” Ik word gezien als een luipaard en doe mijn beste imitatie van een persoon die niet haar hele lichaam met een cactus wil wrijven.
Ik ben op een persreis en het is mijn eerste keer in Riviera Maya. Ik val snel voor deze kustplaats.
Ook heb ik gisteravond veel tequila gedronken.
Wat zijn cenotes?
Verspreid over het schiereiland Yucatan, zijn de cenotes ondergrondse zoetwaterpoelen gevormd door de volledige of gedeeltelijke instorting van grotdaken. Velen maken gebruik van grotere grot- en riviersystemen die kilometers ver blijven, sommige nog niet volledig in kaart gebracht.
De Maya's geloofden vroeger dat cenotes toegangspoorten waren tot het hiernamaals en brachten offers en voerden rituelen uit in deze natuurlijke structuren. Overblijfselen van de oude Maya-aanwezigheid zijn te vinden in en rond vele cenotes. Onze gids leidde ons naar een poel waarin ooit de basisstenen van een oud Maya-stoomhuis stonden. Een grotschildering versierde de muur aan onze rechterkant en vleermuizen nestelden zich in de plafonds verderop. Het was prachtig.
Hier in de Riviera Maya stellen Mexicaanse grondeigenaren hun eigendommen open voor het publiek en geven bezoekers toegang tot de cenotes. Bewust van de potentieel schadelijke impact van het delen van deze natuurlijke erfenis met zoveel mensen, staan eigenaren van onroerend goed alleen het gebruik van biologisch afbreekbare zonnebrandcrème en milieuvriendelijke insectenspray toe in een poging dit soort natuurlijk toerisme duurzaam te houden.
Toen ik daar was, leken de cenotes nog ongerept, de muren en het water zagen er nog niet verweerd uit door menselijk verkeer.
Waar ze te vinden
Veel plaatsen met cenotes bieden ook een scala aan begeleidende activiteiten. Bij Hidden Worlds fietste onze groep door de Maya-jungle naar een grote cenote waar we reddingsvesten aantrokken en gingen snorkelen in de rivier van de grot. Het koele, ondergrondse water diende als een welkom contrast met de hete zon en puntige junglebladeren.
Bij ATV Explorer Jungle Tours reden we door de vegetatie om een kleine cenote te zwemmen voordat we teruggingen op de stoffige weg.
Sommige van de meer uitgebreide grotnetwerken zijn ontwikkeld tot gigantische avonturenparken zoals Xplor, waar bezoekers kunnen deelnemen aan een verscheidenheid aan activiteiten, hoewel het half uur durende ondergrondse rivierzwemmen gemakkelijk mijn persoonlijke hoogtepunt was. Drijvend op mijn rug, zag ik knobbelige en puntige stalactietformaties geleidelijk langs mijn gezichtslijn naar beneden scrollen terwijl ik langzaam tegen mijn voeten trapte.
Een snelle doorklik van de Riviera Maya-website voor toerisme trekt veel plaatsen en diensten met cenotes, hoewel ik de neiging heb om het volume van zo'n lijst overweldigend te vinden. Xel-ha, Xcaret en Xplor zijn hoe dan ook de grote, grote onroerend goed-avonturenparken in het gebied en om eerlijk te zijn, is het moeilijk voor mij om te zeggen of ik die of de kleinere operaties beter vond.
Er zijn duizenden cenotes verspreid over de hele Yucatan. Mijn aanbeveling zou zijn om ten minste een groot avonturenpark en een kleinere te zien, omdat ze elk hun verdiensten hebben. Hoewel Xplor erg 'verpakt' in gevoel is, is het nooit intens druk - ze beperken het aantal mensen in het park het hele jaar door tot 1500. Mijn rivierzwem daar was grotendeels geïsoleerd, met alleen af en toe een ontmoeting met een andere zwemmer.
Waar de cenotes ook zijn, waar ik wil zijn, en gelukkig voor mij, ze zijn overal in Riviera Maya.
