Reizen
ZELF-IMMOLATIE ALS VORM VAN protest kwam voor het eerst op het nationale toneel in 1963, toen de Vietnamese monnik Thích Quảng Đức zichzelf op een kruispunt in Saigon in brand stak en stilletjes levend verbrandde. De foto die van het evenement is genomen, heeft zichzelf in de herinnering geschroeid van vrijwel iedereen die het heeft gezien, en het bracht de benarde situatie van het Vietnamese volk regelrecht op het wereldtoneel.
De geschiedenis van zelfverbranding stopte daar echter niet. De Arabische lente, waarvan de effecten nog steeds over de hele wereld voelbaar zijn, werd afgetrapt door een Tunesische straatverkoper met de naam Mohammed Bouazizi, die zichzelf in brand stak uit protest tegen oneerlijke behandeling door de Tunesische regering. De daaropvolgende onrust heeft verschillende regeringen in het Midden-Oosten ten val gebracht en speelt zich nog steeds af in de gruwelijk gewelddadige burgeroorlog in Syrië.
Zelfverbranding is een schokkend genoeg vorm van protest dat het bijzonder effectief lijkt om ernstige onrust te veroorzaken.
In de afgelopen 18 jaar hebben 144 mensen zichzelf dood verbrand.
De meest recente was een 16-jarige genaamd Dorjee Tsering, die drie dagen later aan zijn brandwonden stierf. Deze vorm van protest kent sinds 2009 een massale piek als onderdeel van protesten tegen de Chinese behandeling van het Tibetaanse volk en de voortdurende ballingschap van de Tibetaanse boeddhistische leider, de Dalai Lama. De Chinezen verdreven de Dalai Lama uit Tibet aan het einde van de jaren vijftig, en sindsdien is er veel onrust geweest.
Insluiten vanuit Getty Images
Wat de meest recente pieken van Tibetaanse onrust heeft afgetrapt, is het feit dat de Dalai Lama daar al jaren opduikt en het lijkt erop dat de Chinese regering probeert te kiezen wie de volgende Dalai Lama zal zijn, in een poging om meer politieke controle over de regio te krijgen. Dit is voor het Tibetaanse volk onzin, omdat de Dalai Lama wordt beschouwd als een reïncarnatie van vroegere Dalai Lama's en dus niet kon worden 'gekozen' door de Chinese staat.
Deze kwestie is een symptoom van grotere onrust rond de "culturele genocide" die China heeft gepleegd tegen het Tibetaanse volk, grotendeels in de vorm van onderdrukking van hun religie, actie tegen Tibetaanse boeddhistische activisten en door Tibet te veranderen in een plaats die meer is cultureel geassimileerd in China.
Terwijl meer Tibetanen zichzelf in brand steken, lijkt China ondertussen te proberen elk nieuws over zelfverbranding te onderdrukken om de internationale verontwaardiging op de schaal van het probleem in het land te beperken.
