Gezondheid + wellness
Zodra je het Bumrungrad International Hospital in Bangkok binnenstapt, is het duidelijk dat medisch toerisme - het samensmelten van toerisme en gezondheidszorg - big business is.
De lobby van het ziekenhuis is niet te onderscheiden van die van een luxe hotel, met zachte banken, zachte verlichting en een eigen Starbucks. Ongeveer een half dozijn talen kunnen worden gehoord als efficiënt, meertalig personeel dat patiënten naar hun afspraken leidt.
Vorig jaar reisden miljoenen patiënten, waaronder ongeveer 500.000 Amerikanen volgens de National Coalition on Health Care, naar het buitenland op zoek naar betaalbare medische en tandheelkundige zorg, geen wachtlijsten en langere herstelperioden.
Waar zijn de hotspots voor medisch toerisme? Bekijk deze lijst.
1. Thailand
Thailand is een van de pioniers op het gebied van medisch toerisme en de privé stedelijke ziekenhuizen van Thailand zijn al lang overspoeld door toeristen. Velen zochten aanvankelijk cosmetische ingrepen, waaronder geslachtsveranderingen, voor een fractie van de prijzen thuis; nu omvatten behandelingen alles, van orthopedische behandelingen tot tandheelkundige en hartchirurgie.
Traditionele Ayurveda-drogisterij, India.
Foto: skasuga
2. India
Het wordt bekend door zijn bekwame Engelssprekende medische professionals, een breed scala aan procedures en operaties en zeer lage prijzen. India trekt med-trotters van heinde en verre, met een recente toename van het aantal Amerikaanse patiënten.
Veel ziekenhuizen bieden ook traditionele Ayurvedische behandelingen, waarbij kruiden, massage en yoga een systeem van alternatieve geneeskunde omvatten.
3. Singapore
Een andere pionier van medisch reizen in Azië, Singapore bezit een van de beste gezondheidszorgsystemen ter wereld volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De piepende schone (letterlijk) woos globetrotting patiënten in de stad met elke belangrijke medische behandeling, inclusief stamcelbehandelingen voor kanker.
4. China
Met recente rapporten over bedorven medicijnen en onethische orgaanoogst, staat China waarschijnlijk niet op de radar als medische bestemming. Het is echter de plek voor experimentele (en zeer controversiële) stamceltherapie voor alles van ruggenmergletsels tot neurodegeneratieve aandoeningen.
Medische noodsituatie in Ziyang, China. Foto courtesy quiplash!
5. Polen
Lang wachten op diensten thuis, goedkope vluchten en spotprijzen hebben de populariteit van tandheelkundig toerisme in Polen, vooral onder de Britten, vergroot. De Poolse overheid promoot ook een uitgebreider dienstenaanbod, evenals traditionele spabehandelingen zoals zoutgrotten en thermale baden.
6. Hongarije
Al meer dan tien jaar rijden Oostenrijkse, Zwitserse en Duitse patiënten over de Hongaarse grens voor goedkoop tandheelkundig werk. Het besluit van de voormalige Oostbloknatie om op de bandwagon van het medisch toerisme te springen is daarom niet verwonderlijk.
Het ondervindt echter wel concurrentie van Tsjechië, Bulgarije en Roemenië - allemaal toegankelijk voor West-Europeanen via grondtransport en goedkope luchtvaartmaatschappijen.
7. Mexico
Amerikanen gaan de grens over voor cosmetische ingrepen, tandheelkunde en visiecorrectie in gespecialiseerde klinieken. Mexico groeit in populariteit, omdat sommige Amerikaanse zorgverzekeraars dekking bieden aan polishouders om kosten te besparen, en haar diensten worden met hoge patiënttevredenheidscijfers bereikt.
Calderon-ziekenhuis in Costa Rica. Foto met dank aan Don Fulano
8. Costa Rica
Tegen een achtergrond van vulkanen, stranden en wolkenbossen adverteert Costa Rica herstelretraites of ranches die zijn gemaakt voor het recupereren van medische toeristen. De natie staat bekend om tandheelkundig toerisme, evenals plastische en cosmetische chirurgie, en de nabijheid van de VS en Canada maakt het een groeiende bestemming voor medisch toerisme op het westelijk halfrond.
9. Brazilië
Brazilië is een van de grootste markten voor cosmetische chirurgie, met ongeveer 4.500 erkende cosmetisch chirurgen, het hoogste aantal per hoofd van de bevolking ter wereld. Van facelifts en neuscorrectie tot behandelingen voor gewichtsverlies en bariatrische chirurgie, Sao Paolo en Rio de Janiero zijn de favoriete bestemmingen voor reizigers die ervoor kiezen onder het mes te gaan omwille van schoonheid.
Hermanos Almejeiras in Cuba -
Ziekenhuis te zien in Michael Moore's Sicko.
Foto: anna_t
10. Cuba
Met universele gezondheidszorg en gratis medisch onderwijs voor tientallen internationale studenten, staat Cuba al lang bekend om zijn medische mogelijkheden en toegewijde artsen. Latijns-Amerikaanse en Europese medische toeristen bezoeken Cuba al tientallen jaren.
Buitenlanders die in harde valuta betalen, krijgen een kwaliteitsbehandeling. Maar houd er rekening mee dat de gezondheidszorg van Cuba gebaseerd kan zijn op solide idealen, geprezen in de documentaire Sicko van Michael Moore uit 2007, maar het systeem is dramatisch tweeledig.
11. Jordanië
Jordanië streeft ernaar een regionale hub voor medisch toerisme te zijn en investeringsfondsen in zijn gezondheidsinfrastructuur te kanaliseren.
Vorig jaar trok het koninkrijk een behoorlijk aantal Iraakse, Palestijnse en Sudanese patiënten aan, met een gerapporteerde omzet van meer dan een miljard US dollar.
De specialiteiten van Jordanië zijn hartchirurgie, onvruchtbaarheidsbehandeling en hoornvliestransplantaties, en het land is klaar om zijn wellness- en spa-industrie te benutten, gezien zijn toegang tot de Dode Zee.
Zout en mineraalrijk water zorgen voor een gezond drijfvermogen in de Dode Zee bij Israël. Foto met dank aan iedereen
12. Israël
Israël is een opkomende bestemming voor medische toeristen en heeft als doel internationale patiënten aan te trekken binnen en buiten de Joodse diaspora. Het staat bekend om behandelingen tegen kanker en in-vitrofertilisatie; een recente brochure van de ministeries van Volksgezondheid en Toerisme beschrijft Israël als een 'land van melk, honing en vruchtbaarheid'.
Welbewuste reizigers bezoeken ook de Dode Zee vanwege het zout- en mineraalrijke water, de geneeskrachtige zwarte modder en de droge, met mineralen doordrenkte lucht.
Reizen naar het buitenland voor medische zorg is niet zonder risico. Accreditatie varieert over de hele linie en het kan niet veel betekenen. Je moet veel meer onderzoek doen voordat je besluit om aan dit soort reizen te beginnen.
Er zijn een duizelingwekkend aantal reisbureaus die zich toeleggen op het promoten van medisch toerisme, het vinden van artsen en het boeken van arrangementen in verschillende landen. HealthCare Tourism International, een non-profitorganisatie die de wereldwijde gezondheidszorg bijhoudt, biedt een database van dergelijke services per land, evenals links naar nieuws uit de branche. NPR heeft ook een informatieve lijst met veelgestelde vragen voor mensen die een operatie in het buitenland overwegen.
