Milieu
IN AUGUSTUS 2011 besloten een aantal vrienden en ik om een strandweekend te houden in de Outer Banks. We ontmoetten elkaar bij mijn maatje in Fayetteville, North Carolina, waar we van plan waren een nacht door te brengen voordat we naar de kust reden. Maar toen we aankwamen, naderde orkaan Irene de zuidelijke kust. Dus zaten we dagen in het appartement van mijn vriend, controleerden het weer om de vijf minuten en belden de eigenaar van ons strandhuis, die duidelijk nog steeds ons geld wilde, maar ons het groene licht niet kon geven.
Onze ervaring was relatief tam - in plaats van op een strand te zitten, speelden we gewoon marathon games van RISK, gingen naar batting kooien, keken films en dronken bier - maar reizen tijdens een orkaan kan een nachtmerrie zijn. Honderden vluchten worden geannuleerd, hele staten worden stilgelegd en reizigers kunnen dagenlang gestrand zijn.
Dus hoe navigeer je in het midden van een storm?
Raak niet in paniek
Mijn vader, Dave Hershberger, runt al 36 jaar het Prestige-reisbureau uit Cincinnati, en hij heeft vrijwel alles gezien. Ik sprong op hem en vroeg hoe hij reizigers adviseerde tijdens stormen. Zijn eerste advies was: maak je geen zorgen, tenzij er een echte storm op je afkomt. Het orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan loopt van 1 juni tot 30 november en ze kunnen overal van Venezuela tot Newfoundland toeslaan. Maar op de meeste jaren zal op de meeste plaatsen geen storm toeslaan.
"Als je bijvoorbeeld naar het Caribisch gebied gaat, " zei hij, "zelfs in de zomer, wanneer het orkaanseizoen is, is het zeer onwaarschijnlijk dat er een orkaan zal komen. Zelfs dit seizoen, waar er twee grote orkanen zijn geweest: als je in juni of juli was gegaan, zou je geen probleem hebben gehad, waar je ook naartoe ging.”
De sleutel is om je bewust te zijn van wat er aan de hand is en om voorzorgsmaatregelen te nemen, maar de mogelijkheid van de storm je niet te laten weerhouden van reizen. "Voor mij, " zegt Hershberger, "en voor de overgrote meerderheid van onze klanten willen we de wereld ervaren. En als je jezelf probeert te beschermen tegen alle mogelijke calamiteiten die kunnen gebeuren, ga je nooit ergens heen. '
“U wilt het risico minimaliseren, maar u kunt het niet elimineren, dus probeer het niet.” Hoe kunt u dat risico minimaliseren?
Reisverzekering
De eerste manier om te voorkomen dat u helemaal wordt verpest, is door een reisverzekering af te sluiten. Het is iets dat door de meeste budgetreizigers wordt vergeten, omdat het een beetje front-end kosten toevoegt aan elke reis, maar zoals Matador-bijdrage Kate McManus een paar weken geleden schreef, is het de moeite waard in geval van nood. Een goede reisverzekering dekt zaken als annulering van de reis, verloren bagage en medische kosten. Deze laatste is enorm: de meeste Amerikaanse ziektekostenverzekering dekt je niet als je het land uit bent. “Als je jezelf echt in de war brengt,” schrijft McManus, “zeg maar een been breken tijdens het wandelen op de Inca Trail, zal medische evacuatieverzekering, meestal beschikbaar als supplement, je luchtbrug naar huis betalen, waarvan de kosten in totaal tienduizenden kunnen zijn dollars.”
Hershberger is het daarmee eens en stelt voor dat budgetbewuste reizigers jaarplannen moeten bekijken. Ze kosten een paar honderd dollar per jaar, maar het kan je een enorme hoeveelheid geld besparen. “Denk aan een 28-jarige die besluit naar Nepal te gaan en plotseling een medische rekening van $ 100.000 heeft die niet wordt betaald. Ik weet dat ze proberen geld te besparen, maar wie betaalt die rekening? Gaan hun ouders zeggen: 'Veel geluk?' 'Hij stelt voor dat jonge budgetreizigers een jaarlijkse verzekering of verjaardagscadeau van hun ouders vragen. Gezien het feit dat hun ouders hen waarschijnlijk zullen redden als er iets misgaat, zal het waarschijnlijk een gemakkelijke verkoop zijn.
Gebruik een reisbureau
Als zoon van een reisbureau ben ik net zo bevooroordeeld als mijn vader over dit onderwerp, maar het gebruik van een reisbureau bespaart u veel gedoe als u zich in een noodsituatie bevindt. De reden is eenvoudig: als u op een luchthaven bent gestrand, zullen er waarschijnlijk honderden andere reizigers met u zijn gestrand. De luchtvaartmaatschappij zal bezig zijn ze allemaal af te handelen. Als je een agent hebt, krijg je een advocaat die a) goed is in hoe je je eruit kunt krijgen, b) weet hoe je je eruit kunt krijgen tegen minimale kosten voor jou, en c) meer invloed heeft op de luchtvaartmaatschappij dan jij als een individu.
Kortom, reisbureaus besparen enorm veel tijd en geld en zijn uitstekende planningsbronnen. Ze zijn het waard om vrijwel elke reis te gebruiken, maar zijn vooral nuttig in noodsituaties.
Wat doen luchtvaartmaatschappijen, cruisemaatschappijen en hotels?
Luchtvaartmaatschappijen zijn in de loop der tijd beter geworden in het omgaan met noodsituaties. "Luchtvaartmaatschappijen boeken mensen agressief om, " zegt Hershberger, "ze zijn erg proactief, waar ze vroeger volledig reactief waren." Ze zijn begonnen met het aannemen van meteorologen, ze openen nieuwe stoelen om mensen te brengen naar waar ze naartoe gaan (of op zijn minst ergens in de buurt van waar ze naartoe gaan), en ze bieden ontheffingen zodat u niet twee keer hoeft te betalen.
De meeste luchtvaartmaatschappijen doen het behoorlijk goed om hun websites op de hoogte te houden van wat er gaande is tijdens en onmiddellijk na de storm.
Evenzo doen cruisemaatschappijen goed werk om ook stormen bij te houden - ze hebben geen zin om er per ongeluk doorheen te varen. Als er rond de tijd van uw cruise een orkaan is, neemt u contact op met de website van uw cruise - deze kan de route wijzigen of de reis annuleren, meestal met een volledige terugbetaling. Sommige cruisemaatschappijen hebben zelfs geholpen leveringen te leveren aan getroffen gebieden.
Voor hotels is het het beste om gewoon tijdens de storm met hen in contact te blijven om te zien of ze sluiten. Veel van de grotere hotelketens bieden restituties voor reizen geannuleerd tijdens een storm. En - u hoeft dit zelf niet te doen als u een reisbureau heeft.
Wanneer is het goed om naar door orkanen getroffen gebieden te reizen?
De meeste plaatsen die niet aanzienlijk zijn beschadigd door de orkaan, willen zo snel mogelijk open zijn voor zaken. Aan de Jersey Shore na Superstorm Sandy, probeerden de meeste badplaatsen om hun promenade voor de volgende zomer open te stellen voor zaken. Op dat moment waren de toerismedollars behoorlijk hard nodig voor het herstel. Evenzo was de eerste post-Katrina Mardi Gras in New Orleans zowel een verklaring van lokale uitdagendheid als een oproep aan de toeristen: we zijn weer klaar voor je.
Het is nog steeds het beste om de plaats die je bezoekt te controleren voordat je teruggaat. Als het volledig verwoest is, zullen mensen het te druk hebben om hun leven opnieuw op te bouwen om je te ontvangen, en zul je waarschijnlijk meer in de weg zitten dan je zult helpen. Ga alleen naar de site van een recente ramp als u daar bent met een specifieke organisatie of lokale familieleden helpt.
Als je een plaats na de storm bezoekt, probeer dan zoveel mogelijk lokaal te winkelen, slapen en eten. Grote ketens doen vaak veel om de lokale gemeenschappen te helpen, maar meer van uw geld gaat naar de getroffen bewoners als u lokaal winkelt.
Toen we in 2011 naar de Outer Banks gingen, konden we uiteindelijk onze huishuur aan de kust bereiken. De lucht in augustus was koeler dan we hadden verwacht, en de straten en stranden waren verlaten, maar afgezien van een paar neergehaalde bomen en wat zand op de wegen, waren de steden prima. De lokale bevolking was blij ons te zien - de orkaan sloeg tijdens hun hoogseizoen, en ze maakten zich zorgen over het verliezen van een hoop geld.
Geen storm is hetzelfde en de gebieden die het treft, worden niet allemaal even zwaar getroffen. Laat stormen en goddelijke daden u niet weerhouden van reizen: blijf alert en op de hoogte.
