De meningen en meningen in dit artikel zijn van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de officiële positie van Matador Network.
Ik werd wakker in Kopenhagen de dag voordat ik van plan was terug te vliegen naar Amerika - alleen het Amerika waarvan ik dacht dat ik terug zou keren was in feite van de ene dag op de andere onherstelbaar veranderd. De verkiezing van Donald Trump gooide mijn concept van Amerika in chaos. Hoewel ik me altijd bewust ben geweest van het structurele racisme, homofobie, seksisme en islamofobie die Amerika teisteren, denk ik dat ik geloofde dat we in de kern aan het vechten waren om dat te bestrijden. Ik had me niet volledig gerealiseerd hoe overtuigend Trump's simplistische logica was voor kiezers in het hele land - wij zijn het niet, wij zijn het. We hoeven niet te veranderen; zij doen.
Een deel van de reden waarom het verhaal van de moslim / Mexicaan / eng-ander-van-de-dag zo goed werkt, is omdat mensen deze mensen die ze anders hebben, niet echt kennen. Ze zijn gewoon bang voor ze van ver. Maar reizen heeft me deze ene simpele waarheid geleerd: aan het eind van de dag, hoewel we anders bidden, verschillend voedsel eten, verschillende feestdagen vieren en verschillende kleding dragen … dat alles is alleen maar witte ruis. Waar het om gaat is dit: we willen allemaal liefde, veiligheid, respect en gezondheid. Onze gemeenschappelijke mensheid is iets dat geen enkele stem ooit kan wegnemen. De beste manier die ik ken om in contact te komen met die basismenselijkheid is door te reizen.
Reizen voegt kleur en nuance toe aan een zwart-witte wereld
De miljoenen Amerikanen die op Trump hebben gestemd, zijn angstig. Ze zijn bang dat een enge externe kracht die ze niet begrijpen voor hen komt. Gewoonlijk is die "enge kracht van buitenaf" de moslimwereld.
Maar ga naar Istanbul, Turkije. Zie de vrouwen vrij giechelen terwijl ze arm in arm over Istiklal Caddesi lopen met boodschappentassen die tegen hun benen slaan. Sommigen zijn in hijab; anderen hebben lange, oogverblindende krullen teruggeblazen door de wind. Kijk naar de mannen die ijverig tawula spelen, puffend op gearomatiseerde tabak uit nargileh tussen slokjes thee. Zie de zorgvuldige zorg die de beschermheren van de Chora-kerk nemen om de smetteloze mozaïeken te beschermen, ondanks het feit dat Turkije een bevolking van minder dan 1% christenen heeft. Denk je echt dat ze in oorlog zijn met het Westen?
Ga naar Prizren, Kosovo. Zie de minaretten naar de hemel uitsteken, zoals satellieten die naar de hemel reiken. Stop en bewonder ze en accepteer de uitnodiging om de moskee binnen te gaan door een groep moslimmannen die buiten praten, die je aandringen dat je geen behoorlijke hoofdbedekking hebt om binnen te komen. Nadat je het gebouw hebt bewonderd, glimlach je terwijl de mannen samenkomen met hun armen om elkaar heen en erop staan dat je een foto van hen maakt. Nogmaals, ik vraag je: denk je echt dat ze in oorlog zijn met het Westen?
Maken deze mensen echt deel uit van de 1, 6 miljard mensen die president-elect Trump heeft beloofd te verbieden ons land binnen te komen?
Reizen creëert situaties waarin je op vreemden moet vertrouwen
Zelfs de beste plannen lopen tegen onverwachte wegversperringen aan. Hoe gedetailleerd je route ook is (en geloof me, ik kan nogal een type A-reiziger zijn), op een bepaald moment, op een bepaald moment, zal er iets misgaan en voel je je machteloos.
Op een dag was ik in Prishtina, Kosovo, wachtend op een bus naar Peja die niet zou rijden. Ik was vergeten dat het Eid al-Adha was, de dag van het feest, Bajrami i vogël genoemd in het Albanees. Na kort te hebben gesproken met een man die mijn dilemma zag, belde hij snel om een rit voor me te regelen met een oudere Albanese Kosovaarse vrouw - helemaal naar mijn bestemming bijna twee uur rijden, zonder om een cent te vragen.
Reizen herinnert ons aan de vele levens die verloren zijn gegaan aan haat
Ik heb deze zomer twee maanden door de Balkan gereisd. Ik was getuige van begraafplaatsen in Mostar, Bosnië, waar duizenden geëxecuteerde moslims werden begraven in 1993, het bloedigste jaar van de Bosnische oorlog. Ik leerde over de genocide in Srebrenica in Oost-Bosnië en hoe ze tot op de dag van vandaag nog steeds massagraven ontdekken die lukraak zijn begraven door Servische troepen.
In Berlijn dwaalde ik door het Gedenkteken voor de vermoorde Joden van Europa, aan alle kanten omringd door vervreemdende stenen platen. Mijn hart klopte in mijn keel toen ik enige schijn voelde van de verstikking en claustrofobie die miljoenen joden, Roma, gehandicapten en dissidenten voelden toen ze hun einde vonden in concentratiekampen. Ik dacht aan hoe mijn oom in een vluchtelingenkamp in Polen werd geboren na het einde van de oorlog. Zijn ouders zijn daar op wonderbaarlijke wijze herenigd nadat ze beiden de Holocaust hebben overleefd. Zijn broers en zussen deden dat niet. Ze stierven voordat zijn bestaan ooit een mogelijkheid was.
Ik ben naar de Killing Fields buiten Phnom Penh, Cambodja geweest, waar het menselijk leven zo gedevalueerd was dat een kogel te waardevol was om te worden verspild. Baby's werden met hun voeten tegen een boom geslingerd (headfirst for efficiency) en zonder pardon in massagraven gegooid naast hun moeders.
Hoe macaber deze sites ook zijn, ik heb echt het gevoel dat we deze herinneringen aan de geschiedenis nodig hebben. Anders zijn we misschien gedoemd om ze te herhalen.
Lees meer: Hoe reizigers de wereld kunnen veranderen in het tijdperk van Trump
Reizen geeft ons empathie voor de minder bevoorrechten
Donald Trump reed een golf van anti-immigrantenxenofobie naar de macht, gericht op Mexicanen, ondanks het feit dat immigratie in feite daalt in Amerika en dat al jaren is.
Maar ga naar een land dat minder bevoorrecht is en je zult begrijpen waarom het woord Amerika mensen sterren in hun ogen geeft. Ga naar Siem Reap, Cambodja en zie stoffige driejarige kinderen die niet naar school gaan en hun dagen doorbrengen met het proberen armbanden te verkopen aan backpackers. Ga naar Krabi, Thailand en zie dode ogen masseuses die de ruggen van toeristen op het strand wrijven voor $ 5 per uur. Ga naar Oaxaca, Mexico en zie vrouwen wanhopig proberen sprinkhanen te verkopen aan toeristen die dit niet als voedsel zien, maar als een opwindende culturele eigenaardigheid.
Als je dan naar huis vliegt, neem je een Uber vanaf het vliegveld en ga je naar huis met zijn beveiligingssysteem en centrale verwarming, onthoud die gezichten.
Lees meer: U zegt dat u een medelijdende Trump-stemmer bent? Dit is uw kans om het te bewijzen
Reizen kan ons inspireren om voor verandering te vechten
Zelfs in Trump's Amerika hebben we nog steeds het recht op vrijheid van meningsuiting en processen in een rechtbank. Ondertussen vinden overal ter wereld demonstraties plaats - van de straten Venezuela tot Nicaragua tot Hong Kong - allemaal in landen met systemen die hun burgers veel minder beschermen dan de vrijheden die we als vanzelfsprekend beschouwen in de Verenigde Staten.
Als ik kijk naar de moed van mensen over de hele wereld die vechten voor regime-verandering tegen de meest onwaarschijnlijke kansen, herinnert het me eraan dat we thuis niets kunnen doen. Samen kunnen we vechten tegen opzettelijke vreemdelingenhaat en de tirannie van onwetendheid. Trump is misschien de volgende president van Amerika, maar hij hoeft u niet te vertegenwoordigen. Laat je liefde voor deze prachtige wereld en al zijn mooie bewoners haten. Kijk rond de wereld en zie dat de mensen van over de hele wereld niet zo verschillend zijn van jou of mij als de Trumps, de Pences en de Giulianis van de wereld willen dat je denkt. Die reis kan beginnen met een eenvoudig vliegticket.
