Verhaal
Ik ben 27 en vrouw. Sinds mijn 21e ben ik minstens een keer per jaar weggeweest, alleen al van 3 nachten tot 9 maanden. Ik ga ook op reis met vrienden, maar ik maak er een punt van om regelmatig solo te gaan.
Als ik alleen ben, heb ik verschillende reacties ontvangen, maar ze vallen meestal in twee brede kampen:
1. Geweldig, dat moet echt leuk zijn! (Grote ogen, interessante blik, wil verhalen horen)
2. echt waar? Je staat er alleen voor?! Waarom? (Opgetrokken wenkbrauwen, uitdrukking van licht wantrouwen, denkt dat ik raar ben)
Beide reacties zijn volkomen geldig. Afhankelijk van wat er die dag is gebeurd, kunnen beide zich volledig (soms pijnlijk) gerechtvaardigd voelen.
Maar het is zeldzaam dat ik een vriendschap smeed met iemand uit het tweede kamp. En als ze me op een slechte dag krijgen, kan hun reactie voelen als een zachte schop in de maag.
Terwijl ik naar het komende jaar kijk en denk aan de reizen die ik onvermijdelijk alleen zal maken, bied ik mezelf een kleine herinnering aan waarom het voor mij noodzakelijk en belangrijk is. Voor het geval ik een duwtje nodig heb.
Maar meer dan dat: ik zou mijn redenen om solo te reizen willen delen met diegenen die ergens in de regio van kamp nummer 2 kunnen vallen - en hopelijk doe ik het een beetje coherenter dan wanneer ik in een keuken van een hostel zou staan mijn hand in een pot pastasaus uit de winkel.
Dus hier zijn de zeven redenen waarom ik alleen reis.
1. Omdat ik dingen op mijn manier kan doen
Ik kan afdwalen. Blijven. Gaan. Verander van gedachten. Volg een bevlieging. Ik heb niemand anders voorkeuren, behoeften of gevoelens om in gedachten te houden en zorgvuldig af te wegen tegen die van mijzelf. Ik kan volkomen egoïstisch zijn en me er niet slecht over voelen. Voor de meeste menselijke volwassenen - meestal omringd door en afgestemd op de behoeften van kinderen, ouders, vrienden, collega's, klanten, huisdieren - is dit een vreemde en prachtige luxe.
2. Omdat ik kan zien hoe 'ik' er echt uitziet
Met niemand in de buurt die mij kent, zit ik in mijn eigen kleine sociale vacuüm. Het verwijderen van de groepsnormen van mijn sociale kringen - die stille regels van betrokkenheid, gedeelde ervaringen en grappen die onze dagelijkse interacties rustig sturen - laat niets over behalve … ik. Soms hou ik van wat ik daar zie, soms betwijfel ik het, en soms komt het als een verrassing. Hoe dan ook, de blootstelling voelt interessant en belangrijk.
3. Omdat er overal nieuwe vrienden zijn
Het is serieus merkbaar hoeveel gemakkelijker mensen iemand zullen benaderen die alleen zit. Ik heb cocabladeren gekauwd met een Peruaanse sociale activist, gitaar gespeeld met een Chileense muzikant, mijn dagboek gedeeld met een Chinese moeder van twee en geleerd om te surfen door een Australische boerenknecht. Ik geloof niet dat een van die momenten zou zijn gebeurd - of zeker voelde als zulke rijke, kleurrijke momenten van verbinding - als ik niet alleen had gezeten.
4. Omdat het een licht werpt op de vriendelijkheid van vreemden
Ik heb geleerd dat de snelste manier om het beste van de mensheid te zien is jezelf kwetsbaar te maken. Ik bevond me vaker in warm (maak dat koude) water dan ik zou willen, en elke keer gered door een warmhartige en genereuze vreemdeling. Regelmatige herinneringen aan waarom ik geloof in de mensheid moet hebben, is zeker goed voor de ziel.
5. Omdat het me aanwezig houdt
Andere mensen leiden af. Dat kan geweldig zijn, en verbonden zijn met een andere persoon is een van de grote geneugten van het leven. Maar door heuvels op te lopen, door straten van de stad en langs stranden zonder een ander gesprek dan de stille gemompelingen en waarnemingen die zich in mijn hoofd voordoen, geeft me de hoofdruimte om meer binnen te krijgen. Ik ben me meer bewust van wat er om me heen is.
6. Omdat het eng is
Hoe dan ook, sommige dagen. Ik ben niet altijd zo opgewonden als ik zou kunnen zijn. Ik ben snel bang als ik verdwaald ben (wat vaak gebeurt), en niet in staat zijn om in de lokale taal te communiceren kan me pijnlijk kwetsbaar voelen. (Meer over hoe ik dat hier aanpak.) Maar - en ik probeer wanhopig een manier te vinden om dit te zeggen zonder mijn toevlucht te nemen tot moe cliché - mijn comfortzone voelt niet erg goed als ik daar te lang blijf. In scenario's zijn die me doen marcheren (of met tegenzin kruipen) in kwetsbaarheid, onzekerheid en ongemak is absoluut cruciaal voor mijn welzijn. Het is wat me tot leven brengt en me daar houdt.
7. Omdat het me eraan herinnert dat ik het kan
De kennis dat ik niemand anders nodig heb dan mezelf, is de bron van mijn diepste innerlijke reserves. Andere mensen - diegenen die helpen in een crisis, of road trip buddy's worden, of kleine momenten met mij delen rond kommen cocabladeren - worden een prachtige toegevoegde bonus waar ik echte, bewuste dankbaarheid voor voel. Maar het versterken van de stille stem die zegt: 'Het komt wel goed' is een belangrijk geschenk om mezelf te blijven geven, zolang ik er nog aan moet worden herinnerd.
Er zullen altijd momenten van ongemak zijn: wanneer ik een selfie moet maken (ik krimp nog steeds) omdat er niemand anders is om een foto van mij te maken bovenop een beroemde waterval; wanneer ik verdwaald ben, skint of op andere manier in de maling ben genomen en wou dat ik iemand had om te lachen in plaats van te huilen; of wanneer ik een down-day heb en er is niemand in de buurt die mij kent. Maar de moeilijke momenten maken de redenen vooral belangrijker en waarder voor mij. En het zijn deze zeven redenen die me hebben voortgestuwd naar de intense, aardse, verbonden ervaringen die als heldere, prachtige spatten van kleur op het rare patchwork zitten dat ik tot nu toe in de twintig ben.
Zo. Als je ooit in het tweede kamp bent geweest - kijkend naar deze ietwat verfomfaaide solo-reiziger terwijl ze zichzelf een beetje verdrietige pasta-voor-één maakt en denkt dat ze misschien een beetje vreemd is - nou, ik hoop dat dit het verklaart weinig. Laten we een biertje drinken.
Dit artikel is oorspronkelijk op uzelf verschenen en wordt hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.
