Reizen
Het is 01:00 en vloed. MatadorU-studenten Karin-Marijke Vis en Coen Wubbels lopen langs la Plage des Hattes in Awala-Yalimapo, waar zeeschildpadden aan land komen om hun eieren te leggen.
Een lederen rug wegen
Jack telt de ademhalingen van de schildpad per minuut. Thomas neemt bloedmonsters van haar linkerachterbeen.
"Hoeveel?" Vraagt Jean-Yves."Tot nu toe 33 eieren, " antwoordt Barbara. "Nog 50 of 70 te gaan."Shit, veel te snel, " mompelt de teamleider en versnelt wat hij doet.
Terwijl de lederen rug haar nest sluit, boort Jean-Yves een gat in een van de richels van haar schelp en installeert twee kleine apparaten die de bewegingen van het dier de komende tien dagen zullen volgen. Inzicht in wat deze schildpadden doen en waar ze heen gaan tijdens het interval van tien dagen tussen hun twee nestings, helpt wetenschappers de kritisch bedreigde soorten beter te beschermen.
De lederschaal heeft haar eieren gelegd in het Amaná-reservaat, in de noordwestelijke hoek van Frans-Guyana. Al jaren bestudeert La Mirette, een project van het Franse nationale onderzoeksteam CNRS, de schildpadden.
Leatherback nr. 246 is een van de 350 op hun lijst voor onderzoek, en een teamlid heeft ons uitgezonden om te komen kijken. De groep van zes wetenschappers werkt snel en stil; tijd is van wezenlijk belang.
De lederen rug wegen
Een 4, 5-meter carbon statief is geplaatst. Drie teamleden staan klaar met een harnas. Terwijl de schildpad terug naar het water beweegt, vangen ze haar.
Korte instructies, snelle bewegingen, precisiewerk. Als er iets misgaat, kan dit enorme reptiel de hele structuur neerhalen en met haar mee naar zee nemen.
Jean-Yves werkt aan de katrol totdat de lederschort opgehangen hangt in de lucht.
"Lezing!"443, 7 kilo."
De ketting rammelt. De schildpad wordt vrijgelaten.
Een groene schildpad verstoren
Terwijl de onderzoekers terugkeren naar hun nachtelijke taak om het 3 km lange strand te patrouilleren - een nachtelijke baan gedurende vijf opeenvolgende maanden tijdens het nestseizoen - vervolgen we onze wandeling.
Een groene schildpad breekt de branding en sleept zichzelf het strand op. Tussen elke paar voorwaartse bewegingen stopt en rust ze. We houden ons aan de regels van de Franse zeeschildpaddenbeschermingsorganisatie KWATA en houden 20 meter afstand terwijl de schildpad een plek zoekt om haar eieren te leggen.
Of het nu onze aanwezigheid is of iets anders dat haar stoort, de schildpad stopt plotseling net wanneer ze de top van het duin bereikt. Het is alsof ze plotseling van gedachten verandert: "Niet hier, niet nu." Ze draait zich scherp om, rent de steile heuvel af en verdwijnt in de golven.
Verderop op het strand zien we een spoor. Het 1, 5 meter brede pad van parallelle deuken laat het lijken alsof een tractor uit het water is voortgekomen, maar het kruipende ontwerp met vlinderslag, in tweeën gesneden door een rechte lijn (van de slepende staart), verraadt een lederschot. We volgen het spoor en vinden haar tijdens het afzetten van eieren.
Ik zit en kijk - een minimale afstand van 2 meter is acceptabel in deze fase. In dit nationale reservaat zijn zaklampen en flitsfotografie verboden, omdat ze de schildpadden verstoren. Ik heb ze niet nodig. Deze nacht is geheugen gebonden.
Leatherback eieren
Kijkend naar een lederen rug legde haar eieren
Leatherbacks zijn 's werelds grootste zeeschildpadden, en de hoogste concentratie van nestings is te vinden op dit strand.
Zoals de naam al doet vermoeden, hebben lederkanten geen schild maar eerder een leerachtige koepelvormige schaal, gekenmerkt door zeven longitudinale ribbels. Ik maak de vreemde vergelijking dat haar hoofd zo groot is als een voetbal. Ze is gigantisch.
Haar korte shuffles en de daaropvolgende behoefte aan een nieuwe pauze zorgen ervoor dat ik wil opstaan en helpen. Natuurlijk kan ik dat niet. Hoe dan ook, na miljoenen jaren oefenen weten deze prehistorische dieren hoogstwaarschijnlijk wat ze doen.
Zodra ze haar nest heeft gesloten, borstelt ze zand achter haar en beweegt vervolgens haar hele lichaam van links naar rechts rond het nest gedurende een periode van 30 minuten. Het is een slimme truc om haar sporen te verbergen; nadat ze weg is, kan ik niet meer precies aangeven waar de eieren zijn.
We houden een respectvolle 5 meter afstand terwijl we haar volgen terug naar de oceaan, ervoor zorgend dat we nooit tussen haar en het water staan. Ik moedig haar in stilte aan. Nog een laatste rust, nog een paar veegt met haar voorvinnen en haar hoofd raakt het water. Ze verdwijnt in de branding.
Het is 4 uur 's nachts en de maan is gedaald achter de jungle die zich langs de binnenzijde van het strand buigt. Bedtijd.
Hoe en wanneer naar Awala-Yalimapo te komen
Zonsopgang in Awala-Yalimapo
- Van Cayenne (de hoofdstad) naar Awala-Yalimapo: neem een minibus naar Mana (234 km, € 31, 50); van Mana naar Awala met de lokale taxi of liften (~ 20 km). Het is ook mogelijk om een auto te huren in Cayenne.
- De lederschildpad, de groene schildpad en de olijfachtige schildpadden leggen hun eieren tussen maart en juli (piek in mei-juni). Uitkomen vindt voornamelijk plaats in juli en augustus. Het strand is open voor bezoekers en wordt beschouwd als een veilig strand om 's nachts te lopen. Geen toegangsprijs. De meeste schildpadden komen rond vloed aan, en meestal 's nachts. Leatherbacks komen ook gedurende de dag (vloed). Uitkomen vindt meestal 's nachts plaats, beginnend rond zonsondergang.
- Maison de la Reserve bevindt zich op de rotonde bij de ingang van Yalimapo. Openingstijden van het museum: ma-vr, 08.00-17.30 uur.
- Neem contact op met L'Association Luth et Nature voor een rondleiding van 2 uur over schildpadden. Tel: 336 94 90 10 43; e-mail: [email protected], of bezoek Chez Judith & Denis (zie hieronder). Afgezien van het Frans, spreken sommige gidsen Nederlands en Surinaams.
- De website van La Mirette geeft inzicht in het onderzoek van CNRS bij Awala-Yalimapo.
Andere activiteiten in en rond Awala-Yalimapo
- Luth et Nature (zie hierboven) organiseert ook vogelspottochten in het reservaat van Amaná, astronomiesessies en rondleidingen door de Amerindiaanse dorpen Awala en Yalimapo. € 10- € 15 per persoon, geen minimum aantal personen vereist.
- Kawana Experience wordt gerund door lokale indianen en biedt tourpakketten van één of meerdere dagen aan. Activiteiten omvatten het bezoeken van Amerindiaanse dorpen en boswandelingen om wilde dieren te zien. Rondleidingen kunnen geboekt worden via deze website.
Eten en onderdak
Accommodaties in Yalimapo liggen direct aan het strand. Awala ligt 3, 5 km verderop en dus een lange wandeling van de schildpadden.
Jean-Yves Georges, leider van CNRS-onderzoeksteam
Er is geen openbaar vervoer tussen de dorpen en hoewel liften gebruikelijk is, is er niet veel verkeer (vooral 's nachts) - een privé (gehuurd) voertuig kan daarom handig zijn. Auto's kunnen worden gehuurd in Kourou en Cayenne.
Awala heeft een supermarkt, terwijl in Yalimapo slechts een mini-supermarkt is. Tip: koop broodjes en drankjes voor de lunch, want er zijn geen plaatsen om te eten tijdens de lunch in beide dorpen.
Komende vanuit Mana vind je:
- Chez Rita in Awala. Het is een gemeenschappelijke junglelodge (zoals een hostel) waar je je hangmat kunt ophangen voor € 17, 50 (om een hangmat te huren, voeg je € 7 toe). Er zijn twee tweepersoonskamers (€ 45). Inclusief ontbijt. Op verzoek bereidt Rita een Kali'na of Creools diner voor € 10-15 pp. Tel: 0594 341809/0694 381913; e-mail: [email protected].
- Ailumi Weyuli heeft 2 comfortabele bungalows in Awala met airconditioning, keuken, wasmachine. Voor € 65 / nacht voor maximaal vier personen is dit de beste prijs die er is. Er is geen restaurant. Tel: 0594 347245; e-mail: [email protected].
- Jeugdherberg de Simili bij de ingang van Yalimapo heeft bungalows voor vier personen (€ 15 pp, of hang je hangmat op voor € 7; huur een hangmat met muskietengaas voor een extra € 8). Ontbijt € 6. Andere maaltijden zijn mogelijk op aanvraag (€ 13). Tel: 0594 341625; e-mail: [email protected].
-
Chez Judith & Denis in Yalimale hebben individuele carbets (junglehutten). Prijzen: € 23 voor 1 persoon / € 32 voor 2 personen / € 10 per extra persoon. Diner is mogelijk op aanvraag (€ 15). Tel: 0594 342060; e-mail: [email protected].
Image
