Duizenden verzamelen zich in Waterplace Park in het centrum van Providence om WaterFire te ervaren.
Alle foto's: hlkljgk
'WaterFire?' Zeg ik tegen Travis, mijn vriend en gids, wanneer ze me uitnodigt voor WaterFire in Providence, Rhode Island. "Het klinkt als de naam van een New Age-boekhandel of een Indiaanse genezingsceremonie."
Ze legt geduldig uit dat WaterFire eigenlijk een levend beeldhouwwerk is, gemaakt door de lokale kunstenaar Barnaby Evans. Tijdens WaterFire verlichten honderd vreugdevuren de drie rivieren die samenkomen in het centrum van Providence, en gondels brengen passagiers op en neer over de door vuur verlichte waterwegen.
'Gondels?' Zeg ik, 'op Rhode Island?
'Gondels?' Zeg ik, 'op Rhode Island?
Ik kan me nog steeds niet voorstellen wat ons te wachten staat. Bij onze aankomst in Providence, ben ik verder verbijsterd door onze taxichauffeur, die ons ernstig informeert dat de branden worden aangestoken op stalen "bustehouders" in het water.
'Braziers, ' fluistert Travis, in antwoord op mijn verwarde uitdrukking.
Wanneer we voor het eerst aankomen in Waterplace Park, kan ik de vuren door de menigte niet zien, alleen de oranje gloed die ze tegen de skyline van de stad werpen en hun rookringen die tussen de hoogbouw oprijzen. We worden begroet met aromatische cederrook en een dramatisch crescendo van operamuziek. Dit is de bedoeling van Evans, leerde ik van Travis, om alle zintuigen tegelijk te stimuleren.
Toch ben ik niet voorbereid op de omvang van het spektakel dat ons te wachten staat als we eindelijk naar de reling gaan.
Het aansteken van de vuren is op zichzelf al een spektakel.
De braziers (drie voet hoge manden van stalen rooster, opgestapeld met brandende stammen) zijn afgemeerd aan boeien zodat de vreugdevuren dobberen en net boven de waterlijn zweven. Hierdoor lijkt het alsof de vlammen uit de rivier zelf springen, die eruitziet als gesmolten lava waar de branden hun reflecties werpen. Langs de rand van het bassin staan duizenden mensen verzameld, alsof ze een sportevenement of religieus ritueel opnemen, hun gezichten verlicht door het vuur beneden.
De vuren worden voortdurend opgestookt door vrijwilligers die in motorboten met vers gesneden dennen en ceder circuleren. Gondels, bestuurd door vrijwilligers die elke centimeter eruit zien in hun breedgerande strohoeden en zwart-wit gestreepte shirts, glijden onder de reeks gebogen bruggen over de rivier de Providence.
Acteurs en straatartiesten
bijdragen aan de oude wereld van Waterfire
carnavalsfeer.
"Ik denk meestal dat dit soort dingen cheesy is, " zegt Travis, terwijl een gondel dichtbij genoeg scheert voor een man in maskerade om uit te reiken en rode anjers aan dames aan de reling te overhandigen.
"Maar de tijd dat ik eerder ging, zong onze gondelier Happy Birthday voor mij in het Italiaans en ik huilde bijna."
Evans zag WaterFire als een symbool van de revitalisering van de binnenstad van Providence. In de nacht dat we aanwezig waren, woedden de vuren zo hoog en helder - tien en twintig voet lang in het midden van het bassin - dat ik niet anders kon dan worden herinnerd aan brandende olievelden in Irak of brandstapels op de Ganges.
Evans creëerde de eerste WaterFire-installatie in 1994, ter gelegenheid van het 10-jarig bestaan van First Night Providence. De originele WaterFire bleek zo populair dat Evans hem opnieuw maakte voor de International Sculpture Conference in 1996. Dit leidde tot een basisinspanning om het project voort te zetten.
Tegenwoordig is WaterFire een non-profit organisatie die afhankelijk is van donaties. Het loopt elk jaar van mei tot september. Bezoekers kunnen het project ondersteunen door langs te komen bij een van de Ambassadors Stations of online te doneren. Iedereen die persoonlijk opkomt, krijgt speciale, lichtgevende prijzen.
