Feature Foto: Paul Stevenson Foto: gabyu
Waarom is het zo belangrijk voor reizigers en reisbloggers dat Amerikanen wel of niet naar het buitenland reizen?
Er zijn veel redenen waarom Amerikanen niet naar het buitenland reizen. Reisbloggers speculeren over de vraag of het angst is voor een grote, enge wereld, of onwetendheid over andere culturen, of korte vakantietijd, of het simpele feit dat er in de VS heel veel te doen valt. Het kunnen al die factoren samen zijn, maar dat interesseert me niet. Wat mij interesseert is de veronderstelling achter al deze speculaties - de veronderstelling dat Amerikanen naar het buitenland moeten reizen.
In eerste instantie wilde ik die veronderstelling betwijfelen, omdat ik veel Amerikanen heb ontmoet die alle landen die ze hebben bezocht (en gelukkig) zouden kunnen aanvinken, alle processen en beproevingen en voorspelbare doorbraken die ze hebben gehad, kunnen opsommen, enthousiast over alle kunstwerken en snuisterijen en objecten die ze hebben gekocht en zwijmelen over de kostbare eenvoudige authenticiteit van 'de lokale bevolking', en ik vind hier helemaal niets bijzonders revolutionair of educatief aan.
Ik denk zelfs dat het vrijwel dezelfde oude dynamiek tussen de VS en de wereld is die zich opnieuw vermenigvuldigde - eenvoudige consumeerbare ervaringen, de commodificatie van cultuur, het zien-wat-we-zijn-voorbereid-door-de-media- zien versus onderzoeken wat is.
Maar ik hoop dat ik niet zo cynisch of zo pompeus ben om het potentieel van reizen naar het buitenland volledig te negeren - hoewel ik het niet zie als het wondermiddel voor een verwrongen Amerikaans buitenlands beleid of de verwrongen opvattingen die veel Amerikanen over de wereld hebben, ik ook denk dat het een enorm potentieel heeft om positieve, constructieve verandering te creëren. Met "verandering" bedoel ik verandering in de manier waarop Amerikanen denken over, waar hun koffie vandaan komt, of verandering in de manier waarop ze denken over een Amerikaanse eetcultuur die afhankelijk is van een ongezonde afhankelijkheid van bewerkte maïs en de magnetron.
Foto: tiltti
Ik heb veel mensen ontmoet die transformaties in het buitenland hebben doorgemaakt en beetje bij beetje begonnen hun wereld en de wereld in het algemeen vanuit verschillende invalshoeken te bekijken. Misschien zijn ze het nieuws over China of Mexico veel zorgvuldiger gaan volgen en verschillende perspectieven zoeken. Ze zijn zich bewust geworden van het effect van Amerikaanse maïssubsidies op de mensen die ze in Zuid-Mexicaanse dorpen hebben ontmoet en gesproken. Ze zien dat wauw, ik heb veel spullen in mijn huis en deze mensen, ze lijken het prima te doen zonder om de andere dag naar Target te moeten voor iets nieuws.
Dit is natuurlijk niet vanzelfsprekend. Ik denk niet dat iemand het recht heeft om te verklaren wat een reiziger wel of niet moet leren, wel of niet moet zien. Maar ik heb veel Amerikanen ontmoet die hun eigen aannames hebben losgelaten en manieren hebben aanvaard om de wereld te begrijpen, hun eigen culturele perspectieven uit elkaar te halen en weg te komen met een veel gecompliceerder, empathischer begrip van de verbindingen tussen henzelf en de plaatsen waar ze heb bezocht.
En ik denk dat dat proces van empathie met mensen vanuit enorm verschillende culturele, sociale en economische perspectieven de kern vormt van reizen naar het buitenland. Dat is wat reizen in het buitenland vaak onderscheidt van binnenlandse reizen - reizen naar het buitenland vereist zoveel meer sprongen in het onbekende.
Er zijn de grote onbekenden, de onbekende talen en culturen en geschiedenissen, maar er zijn ook de kleinere onbekenden; hoe rijst of suikerriet wordt gemaakt, de kruiden die mensen gebruiken voor medicijnen, de verlaten dorpen waar mensen gedwongen zijn naar andere landen te migreren. En reizen naar het buitenland is het proces van het opgraven van deze onbekenden, om ze naar de oppervlakte van iemands geest te brengen, in de hoop een nieuwe brug van empathie en compassie te creëren.
Dus ik weet niet zeker of het de percentages en de statistieken zijn die er toe doen, ik weet niet zeker of het de paspoort is gestempeld - ik denk dat het de manier van kijken en vragen is die reizen naar het buitenland anders maakt, en dat heeft zoveel mensen fel de grens verdedigen. Het is de duw in het onbekende, en de terugkeer terug vernederd, beschouwend, kwetsbaar en ja, op manieren die zowel bewust als vaag voelden, veranderde.
